Ne lutte pas !

Les Dieux m’y ont obligé

Tome 3

Lisa Oliver

Titre original : Don’t Fight It (The Gods Made Me Do It #3)

Copyright © Lisa Oliver, 2018

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Réalisation de couverture : Lisa Oliver

Images de couverture : Dreamstime.com

Première édition en version originale : avril 2018

Première édition en français : septembre 2020

Traduit de l’anglais par Lily Karey

Relecture et corrections par Lily Atlan, Miss V

Avertissement Tous droits réservés en vertu des conventions panaméricaines et internationales. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique ou mécanique, y compris la photocopie, l’enregistrement ou par voie de stockage d’information ou de récupération du système, sans l’autorisation écrite de l’auteur, Lisa Oliver, à Yoursintuitively@gmail.com.

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Ne lutte pas est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les événements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention : Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et des anulingus. Il contient aussi des violences, des références à des abus et une scène de tentative de viol (pas entre les membres de la meute).

Table des matières

Avertissement

Résumé

Dédicace

Note de l’auteur

Chapitre Un

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt et un

Chapitre Vingt-deux

Chapitre Vingt-trois

Épilogue

Note de l’auteur

Également disponible en français

À propos de l’auteur

Résumé

Lasse, fils de Poséidon et d’Abraxas, a toujours voulu une âme sœur. Lorsque Nereus, son jeune frère, trouve la sienne, les espoirs de Lasse renaissent. Poséidon, Abraxas, Nereus, Sebastian et Thanatos ont tous hérité de loups-garous comme compagnon – ce n’est sûrement qu’une question de temps avant que Lasse trouve son loup à lui. Mais peu importe le temps qu’il passe au sein des meutes, dans l’espoir que quelqu’un lui saute dessus et le revendique, ça n’arrive jamais. Cependant, une soirée fortuite avec son ami Thor pourrait complètement changer sa perspective quant à ce que le Destin a en réserve pour lui.

Jason, aussi connu sous le nom de Ja, est en vie depuis très, très longtemps. Le cœur rempli de colère et de désespoir, il voyage d’un club de combats à un autre, essayant de ne plus penser à la vie et aux proches qu’il a laissés derrière lui. Dans sa tête, il est un mythe oublié – un homme ignoré des dieux et du Destin. Les Parques vont lui prouver qu’il a tort.

Mais tout ne tourne pas rond dans le monde des mythes et des légendes. Hadès a disparu des Enfers et un Cerbère furieux parcourt la Terre, déterminé à le retrouver. Même si Lasse considère Cerbère comme l’un de ses amis, Jason a d’autres idées… et le retour d’Hadès n’est peut-être pas la seule chose qui intéresse Cerbère finalement.

Cette histoire comprend un demi-dieu avec un cœur en or, un ancien guerrier qui a besoin d’amour pour guérir son cœur, des caméos de certains membres de la meute de Cloverleah et, bien sûr, des ingérences de la part de Poséidon.

M/M. Happy End. Cette histoire peut être lue séparément, bien qu’avoir lu la série La Meute de Cloverleah et les deux précédents tomes de la série Les Dieux m’y ont obligé pourrait s’avérer utile pour la compréhension du jeu entre les personnages secondaires. Même si cette histoire est complète, l’épilogue présente l’intrigue qui sera développée dans le prochain tome.

Dédicace

À Phil : c’est grâce à tes conseils, à tes recherches et à nos discussions que ce livre a été écrit.

À Pat et Amanda, pour m’avoir fait savoir quand mes mots avaient besoin d’être travaillés.

À mes merveilleux lecteurs : vous réussissez chaque jour à me faire sourire.

Merci.

Note de l’auteur

Bon nombre de « faits » que nous connaissons sur l’Histoire Ancienne, en particulier en ce qui concerne les dieux anciens de la Mythologie, sont basés sur les écrits d’érudits du passé et sur notre interprétation actuelle de ces écrits. Des universitaires, des archéologues et des chercheurs du monde entier appliquent leurs connaissances et leurs compétences à des vies dont nous ne pouvons que rêver.

Je serai la première à vous le dire : je ne suis pas une érudite, mais les recherches que j’ai menées pour écrire ce livre m’ont réellement fascinée. Cependant, je ne serais pas un auteur, si je ne m’autorisais pas ma propre vision des choses. Je vous présente par avance mes excuses pour toute erreur flagrante que vous pourriez trouver dans ma ligne de pensées. S’il vous plaît, mettez cela sur le compte de la licence fictive.

J’espère que vous apprécierez cette histoire.

Lisa

Chapitre Un

— J’aurais dû savoir que je te trouverais dans ce genre d’endroit.

Jetant un regard par-dessus son épaule, Lasse aperçut son vieil ami Thor, qui admirait le paysage.

— N’en as-tu pas marre de ces chiots faibles qui ne restent même pas assez longtemps pour le deuxième round ?

— Je cherche la permanence, tu le sais, répondit Lasse en faisant un clin d’œil à un jeune homme avec une masse de boucles rousses qui avait attiré son regard et remuait des fesses devant lui. Je la trouverai sûrement chez les métamorphes, étant donné que c’est avec l’un d’eux qu’ont fini mon frère et mon père. Même Sebastian a trouvé son compagnon, le chef des Chiens de l’Enfer, juste ici, dans ce club.

— Beurk.

Thor casa sa large carrure dans le box. Son corps ne possédait pas une once de graisse, pourtant ses larges épaules et ses cuisses épaisses prenaient beaucoup de place. Poséidon, le père de Lasse, avait toujours trouvé ironique que son fils passe autant de temps avec le dieu nordique du tonnerre, de la foudre et des tempêtes. Mais Lasse et Thor étaient amis depuis presque plus longtemps que le temps lui-même. Ce qui ne voulait pas dire que Lasse avait envie que son ami le charrie.

— Avant que tu le dises, je suis bien conscient que personne dans cette meute n’est mon âme sœur, ajouta rapidement Lasse en agitant la main en direction d’une jolie chose, uniquement vêtue du short le plus minimaliste que Lasse ait jamais vu et de bottes de motard, un plateau à la main. Je l’aurais déjà rencontré, si c’était le cas. Mais Damien ne voit aucun problème à ma présence ici, et ce club accueille beaucoup de shifters de passage. Quatre bières, merci. Ajoutez-les à ma note, commanda-t-il au serveur qui lui souriait.

Alors que le jeune homme s’éloignait, Lasse aurait pu jurer que son petit cul lui faisait un clin d’œil. Il réajusta son sexe dans une position plus confortable, dans son pantalon en cuir.

— Tu deviens paresseux, se moqua Thor, dévoilant une parfaite rangée de dents blanches.

Avec sa longue chevelure blonde et sa stature musclée, il attirait énormément l’attention.

— Tout ce que tu fais, c’est t’asseoir ici, nuit après nuit, et laisser ces petites choses se pâmer devant toi. Tu en baises un, de temps en temps, et puis quoi ? Ils te quittent dès que tu deviens trop collant. Pourquoi font-ils ça ?

— Parce que je ne suis ni leur âme sœur ni un Dom. Je veux juste que quelqu’un m’aime pour ce que je suis et non pour ce que je peux faire pour lui.

La bonne humeur de Lasse s’évapora, et il se renfrogna lorsque le serveur, le cul à peine couvert, posa quatre bouteilles sur la table. Il n’avait pas besoin que son meilleur ami lui rappelle combien il pouvait parfois se montrer collant. Était-ce si grave si tout ce qu’il désirait, c’était tenir un homme dans ses bras pour l’éternité ? Contrarié par la perspicacité de Thor sur la situation, même la vue du jeune serveur s’éloignant ne suffit pas à lui remonter le moral. C’était une habitude chez Thor, de faire ça.

— Je ne t’entends pas faire d’autres suggestions. Tout ce que tu fais, c’est gâcher l’ambiance. Tu n’as peut-être pas envie de trouver ton âme sœur, mais moi oui. Je ne sais même pas pourquoi tu es là.

— Je suis venu voir si les rumeurs au sujet de ton petit frère étaient vraies.

Thor récupéra une bouteille et en vida la moitié avant de s’essuyer la bouche du dos de la main.

— La rumeur court dans le Cosmos que Baby est coincé avec ton cher papa et son chiot après avoir déclenché une énième émeute dans une meute.

— Si j’étais toi, je m’arrangerais pour que Claude ne t’entende jamais l’appeler « chiot ». C’est le fils de Fenrir, après tout.

Les pupilles de Thor s’élargirent autant que son sourire.

— Ah. Donc la nouvelle de la naissance de tes deux demi-frères et sœurs n’est pas non plus une exagération. Nous savons tous combien ton père peut être puissant. Comment le fils de Fenrir a-t-il réagi à l’idée de porter des jumeaux ?

Lasse gloussa, reposa sa bière et se pencha vers son ami.

— Ce n’est pas Claude qui était enceint, chuchota-t-il. C’était Poséidon.

— Quoi ?

Se frappant la cuisse, Thor éclata de rire, ce qui fit se tourner plus d’une dizaine de têtes dans leur direction. Ni Lasse ni Thor n’étaient en danger dans une meute de loups, mais Malacai, le second de Damien, leur adressa un regard d’avertissement.

— Oh mon Dieu, attends qu’Odin entende parler de ça. Il va piquer une crise.

Considérant que le père de Thor avait une réputation similaire à celle de Poséidon, Lasse n’en était pas si sûr. Au contraire, cette nouvelle pourrait obliger Odin à limiter ses déplacements, au cas où il rencontrerait un compagnon homme. Seuls les couples mâles dont les deux partenaires descendaient de divinités pouvaient enfanter, et il était peu probable qu’Odin ait retenu une information aussi triviale, étant donné que cela arrivait très rarement. Comme lui, Thor avait un large cercle de demi-frères et sœurs. Personnellement, Lasse s’était toujours interrogé sur les relations d’Odin avec ses quatre familiers – deux loups et deux corbeaux. Il semblait passer plus de temps avec eux qu’avec n’importe quels autres de ses épouses ou consorts. Ce serait amusant, si Odin était pris dans les dernières vagues d’accouplements.

— Allez, dit Thor en calquant sa deuxième bouteille vide sur la table, alors que Lasse avait à peine touché à la sienne. Sortons d’ici.

— Mais…

Lasse jeta un regard nostalgique à la piste de danse. Les loups étaient des créatures si désinhibées, et il avait repéré trois soumis dociles.

— Tu auras de meilleures chances de trouver ton compagnon là où nous allons, assura Thor en se levant et en étirant sa colonne vertébrale.

Ce seul mouvement suffit à faire baver deux hommes assis à la table voisine, et Lasse se résigna à être le pote de drague de Thor pour la soirée.

— Où allons-nous ? soupira-t-il en se levant et en réajustant ouvertement son sexe.

Son pantalon et son gilet en cuir étaient idéals pour une soirée chez Damien, mais s’ils allaient autre part, il allait devoir se changer. Contrairement à Thor, il n’aimait pas se démarquer dans une foule. C’était déjà suffisamment difficile pour lui de se fondre dans la masse, à cause de sa stature avoisinant les deux mètres cinq. Ajoutez à cela ses cheveux blonds bouclés et sa barbe, et il se plaignait souvent à ses proches amis de ressembler au Père Noël, mais en blond, et sans le gros ventre. Parfois, il aurait aimé avoir davantage l’attitude de Thor, même s’il savait au fond de son cœur qu’il était plus un amoureux qu’un combattant. Son ami avait toujours l’air prêt pour la bagarre, même quand il était détendu.

Penser à cela aurait dû me rappeler ce que Thor aime faire, songea Lasse, tandis que les yeux de son ami étincelaient.

— Nous allons dans un fight club. Où tous les coups sont permis. Tout peut arriver. Ça va être génial !

Saisissant son omniprésent marteau, Lasse ferma les yeux et sentit ses molécules se disperser.

Un putain de fight club. Au temps pour l’espoir de s’envoyer en l’air ce soir. Parce que s’il y avait bien une chose dont Lasse ne voulait pas dans sa vie, c’était d’un homme avec plus de testostérone que de cervelle. Hors de question. Il cherchait le même genre de beauté que le doux Jordan d’Abraxas ou l’adorable Raff de son frère Nereus. Thor était accro à la testostérone et il était déjà bien assez épuisant, même à petites doses.

Ce n’est que pour une soirée, s’encouragea Lasse en se matérialisant. Mais alors que son odorat était frappé par la puanteur des relents de sueur rance et son ouïe agressée par les acclamations de la foule, il se demanda, pour la millionième fois de son existence, pourquoi il suivait Thor comme un chien atteint de démence. Regarder des gens se foutre sur la tronche n’était pas son idée d’un bon moment.

~~~~/

— Jason, tu es là.

Jaxarinth Savopoulos leva les yeux en entendant le dérivé anglais de son prénom, qu’il avait depuis longtemps appris à utiliser. Errer parmi les humains était à la fois ennuyeux et, de son avis, inutile, mais… Jason resserra la manchette en cuir qui recouvrait son poignet.

— La foule est immense ce soir. Le gagnant remportera tous les gains. Joue bien tes cartes et tu sortiras d’ici les poches pleines.

Ignorant l’homme d’âge moyen coiffé d’une affreuse perruque qui lui parlait, Jason sentit ses muscles se contracter d’anticipation tandis qu’il remontait l’étroit couloir qui menait aux cages de fortune. Des milliers d’années auparavant, il avait fait le vœu de ne plus s’isoler. En temps de guerre, c’était une promesse facile à tenir. Mais les guerres actuelles étaient instaurées par les humains et basées sur la technologie. Plus personne ne se battait avec une épée désormais et les tueries à distance n’intéressaient pas Jason. Tout comme il ne portait aucun intérêt à la politique ou aux religions. Plus maintenant.

Les combats au corps à corps étaient devenus sa nouvelle passion. Les combats en cage, les combats clandestins ; Jason se fichait de la personne ou de l’endroit. Il arrivait, cognait à coups de poing ou à coups de pied, abandonnait son adversaire sur le tapis, le béton ou le plancher en bois et repartait avec ses gains. L’issue n’était jamais remise en doute, seul l’était le temps qu’il lui faudrait pour gagner. C’était la raison pour laquelle il se déplaçait autant – c’était la seule façon pour lui de trouver des adversaires prêts à se battre contre lui.

Peut-être qu’il y aura un ours, lui murmura sa moitié animale dans son esprit, et, à cette pensée, Jason accéléra ses pas. Les prétendants humains ne présentaient pas vraiment de défi, peu importait leur taille. Au fil des ans, Jason avait combattu de nombreux paranormaux dans les rings humains – des exilés de leur meute, de leur clan, de leur horde ou de leur tribu, un peu comme lui. Une fois, il avait même affronté un vampire. Le pauvre homme avait passé tant de temps à essayer de contrôler ses crocs que Jason avait fini par avoir pitié de lui. Il les lui avait cassés, au nom de garder le secret de l’existence des êtres surnaturels, évidemment.

Pas d’ours. Sa moitié animale avait déjà scanné la foule. Pas de paranormaux du tout.

Ce sera une nuit facile pour nous, chuchota Jason, tentant de remonter le moral de l’autre moitié de son âme alors qu’il entrait dans la cage. Je nous achèterai un seau d’ailerons de poulet en rentrant à l’hôtel.

Un silence mutique accueillit sa tentative de pot-de-vin, et Jason soupira. Le présentateur électrisait la foule, rien qu’il n’ait pas déjà entendu. Son opposant lui arrivait à peine à l’épaule, même s’il se pavanait comme s’il avait déjà gagné, faisant cet odieux mouvement « je te vois » de ses doigts. Jason n’attendait plus que le bruit de la cloche. Dès que le tintement résonna au-dessus des hurlements du public, il passa à l’action.

Ce fut au beau milieu de son quatrième combat, cette fois contre une grande gueule ampoulée, que la moitié animale de Jason se redressa brusquement et prêta attention à son environnement. Esquivant un coup de poing et lançant le sien, Jason balaya la foule du regard, tentant de comprendre sur quoi ou qui son animal s’était focalisé.

Son adversaire s’affala contre les barreaux en acier de la cage, le souffle coupé, mais pas K.O. C’est bien regrettable. Que diable ? Jason aperçut un immense homme blond qui se frayait un chemin à travers la foule en direction de la cage, une seconde avant que son opposant l’attrape par le cou. Furieux de ne pas avoir anticipé sa progression, sans bien savoir pourquoi, Jason tendit la main derrière lui et l’empoigna par la nuque.

— Tu aurais dû rester à terre, grogna-t-il, sa moitié animale brillant dans ses yeux.

Trois coups de poing et un coup de pied circulaire plus tard, l’homme avait enfin compris.

Tournant la tête, Jason remarqua que le blond avait atteint les barreaux de la cage. Un autre homme, tout aussi blond, se tenait à ses côtés et, l’espace d’un instant, Jason crut le reconnaître. Mais qui que ce soit, cela remontait trop loin dans ses souvenirs. D’ailleurs, il y avait plus important. Pour la première fois depuis des milliers d’années, sa moitié animale se mit à chanter et le cœur de Jason tomba dans ses talons. Il comprit immédiatement ce que cela signifiait.

— Ce n’est vraiment pas le bon moment ! hurla-t-il en résistant à l’envie de s’approcher.

— Ça, c’est ce que tu fais pour vivre ? demanda le blond en désignant la cage.

Jason détailla chaque centimètre de cet homme immense. La blondeur de ses cheveux, la cambrure élégante de ses sourcils, ses lèvres pleines encadrées par une belle barbe bien taillée. Un détail se démarqua toutefois. La gentillesse et la douleur présentes dans ses yeux d’un marron profond. Jason aurait pu parier ses gains que la douleur était pour lui, et ce n’était pas une chose à laquelle il avait envie de faire face.

— C’est qui je suis ! cria-t-il en écartant largement les bras, s’attirant des ricanements de la foule. Si tu ne peux pas le gérer, assure-toi de ne plus être là quand j’aurai fini.

Tournant délibérément le dos, il attendit son prochain adversaire. Il sut l’instant précis où l’homme partit : sa moitié animale cessa de chanter.

Chapitre Deux — Sers-nous, bredouilla Lasse en tirant sur la manche du barman, dans l’espoir de le faire bouger plus rapidement, mais ce petit con sournois se dégagea de sa prise.

Secouant la tête, Thor claqua un billet de cent dollars sur le comptoir. Bien. Nous sommes donc toujours aux US. Non pas que ça importe.

Non. Rien n’avait d’importance. Rien n’aurait plus jamais d’importance. Dès l’instant où Lasse avait posé les yeux sur la silhouette robuste du guerrier aux cheveux noirs, il avait compris que le Destin venait de le gifler en plein visage, le laissant ébranlé. Il avait été abasourdi en regardant l’homme danser dans la cage, comme éclairé par son projecteur personnel dans la lumière tamisée et la fumée de cigarette. Bien que danser ne soit pas le bon mot. L’homme était un guerrier, bien entraîné, chaque muscle affûté, qui combattait avec une désinvolture qui ne pouvait provenir que de décennies de mémoire musculaire.

Mon âme sœur, bordel ! L’homme, Jason l’avait appelé la foule, était un lutteur professionnel. Un lutteur clandestin professionnel. Ça, au moins, c’était évident. Tandis que Lasse fendait la foule animée, concentrée sur l’action qui se déroulait dans la cage, il avait entendu bien plus que ce qu’il n’aurait voulu. Je l’ai vu à Mexico… on dit qu’il a tué un homme… n’a jamais perdu de combat… il n’a pas de cœur… ne montre aucune pitié… on dit qu’il baise comme il se bat, comme un animal… Certes, le dernier commentaire était sorti de la bouche de deux femmes, ça n’avait toutefois pas aidé la cause de Lasse.

Pourquoi son âme sœur devait-elle être hétéro ? Rien d’autre chez cette brute ne correspondait au fantasme auquel Lasse s’était accroché. Le fait que Jason ne soit pas gay était la maudite cerise sur le gâteau. Lasse s’était senti encore plus mal en atteignant les barreaux de la cage. Son compagnon était un être surnaturel, il pouvait le voir dans ses yeux marron. Son compagnon savait qu’ils étaient censés être ensemble, pourtant il donnait l’impression que cogner des humains pour de l’argent était la chose la plus importante de sa vie.

— As-tu trouvé comment tu allais entraver ce type ? demanda Thor, les coudes posés sur le comptoir.

Lasse fut surpris que son ami ait trouvé une place. Son coin de bar était jonché d’une dizaine de verres vides.

— Inutile, grommela-t-il en renversant la tête en arrière et en vidant un autre verre.

La brûlure du liquide inconnu lui lacéra la gorge, et il en commanda un autre d’un signe de la main.

— Je vais retrouver ces salopes qui m’ont fait ça. Je vais leur tordre le cou pour ce qu’elles m’ont fait. Qu’est-ce que j’ai fait de mal ?

Ses bras qui s’agitaient firent tomber quatre verres de plus par terre, mais il ne s’en soucia pas.

— J’ai toujours été gentil ! hurla-t-il en se frappant la poitrine de l’index. Je n’ai rien à voir avec l'Atlantide, c’était mon père. C’est lui, le connard. Pas moi. Pourquoi a-t-il obtenu ce qu’il souhaitait et moi non ? Nereus. Maudit Nereus. Il en a deux. Il n’est pas meilleur que moi. Pourquoi moi ?

D’autres verres se brisèrent sur le sol lorsque Lasse se prit le visage dans les mains.

— Ça suffit, mon pote, tu commences à partager plus de secrets de famille que tu le devrais dans un tel endroit.

Le bras de Thor drapé sur ses épaules était un poids qu’il avait senti un million de fois auparavant, pourtant, cette fois, cela lui sembla mal.

— Les gens nous regardent bizarrement, lui chuchota Thor à l’oreille. Trouvons-nous un endroit plus privé, d'accord ?

— Frappe-les.

Les larmes lui brouillaient la vue. Il était vidé. Il avait juste envie de se vautrer dans sa tristesse.

— Tu aimes te battre. C’est tout ce que tout le monde veut de nos jours. Se battre, se battre et encore se battre. Tu l’as vu ? Mon compagnon. Le meilleur combattant de tous.

Lasse vacilla sur son tabouret et serait tombé si Thor n’avait pas été là.

— Il aurait du mal à me battre. Je pourrais lui botter le cul et le mettre au tapis avec une main attachée dans le dos, promit Thor, et bien qu’une petite partie de son cerveau soit suffisamment lucide pour comprendre que son ami tentait de lui apporter son soutien, la plus grande partie, celle qui marinait dans Dieu savait quel tord-boyaux il avait bu, entendit la menace proférée à l’encontre de son compagnon.

— Ne t’avise pas de le toucher !

Pivotant sur son tabouret, le poing de Lasse frappa la mâchoire de Thor dans un craquement assez fort pour déclencher le tonnerre. Son élan le fit s’écrouler sur Thor et les deux hommes tombèrent au sol. Grognant et balançant pieds et poings, ils roulèrent çà et là, les tables et les chaises se brisant sur leur passage, tandis que les clients s’écartaient de leur chemin. Quelqu’un hurla d’appeler la police, mais, à ce stade, Lasse était loin de s’en soucier. Un coup de poing sur son nez le fit reculer, puis il balança sa jambe, frappant son ami en pleine tête.

— Enfoiré ! aboya Thor en essuyant le sang qui coulait de sa lèvre fendue, avant de bondir et de recouvrir le corps de Lasse du sien.

Lasse tenta de riposter, mais la prise de Thor sur ses épaules était aussi serrée qu’un étau. Quiconque les observait aurait pu penser qu’ils se frottaient l’un contre l’autre, pourtant tout ce que Lasse ressentait était une rage aveuglante. Attendant que Thor les fasse rouler et qu’il soit au-dessus, il lança sa tête en arrière, heurtant le nez de son ami.

— Putain, putain, putain ! Pas le visage, connard ! grogna Thor, puis les deux hommes se raidirent en entendant les sirènes de police. Merde, nos pères vont être contrariés si on se fait arrêter.

Hochant la tête, Thor balaya la pièce du regard.

— Sortie de secours, à dix heures.

— Maintenant !

Dans un mouvement utilisé plus de fois qu’ils ne pouvaient les compter, ils roulèrent sur le côté et se levèrent en une fraction de seconde.

— Ça couvrira les dégâts, hurla Lasse en jetant un sac de pièces d’or au barman. Gardez la monnaie.

Riant comme des demeurés, ils sortirent par l’issue de secours et se retrouvèrent dans une allée jonchée d’ordures.

— Chez toi ou chez moi ? demanda Thor en brandissant son marteau.

— Chez toi, répondit Lasse en s’accrochant, attendant que son corps se téléporte.

La bagarre lui avait éclairci les idées, mais sa poitrine était toujours comprimée, comme si Thor était encore assis dessus. Il aurait pu jurer apercevoir des cheveux et des yeux noirs, tandis que son corps disparaissait de l’allée. Une hallucination. Ce connard a dû me frapper plus fort que ce que je croyais.

~~~~/

Prenant garde à ce que personne ne le voie, Jason se faufila vers l’endroit où les deux hommes venaient de se volatiliser, sa moitié animale en alerte.

Il s’est battu avec son ami.

Oui, au temps pour l’amoureux pacifiste. Jason leva les yeux au ciel. Il trouvait plus facile d’être en colère contre l’état échevelé de son compagnon. Sinon, il serait enclin à s’inquiéter pour lui.

Une goutte de sang. Là. C’est le sien.

Faisant appel aux yeux de son esprit, Jason repéra la gouttelette.

Comment peux-tu être sûr que c’est le sien ? Ils saignaient tous les deux.

Il se pencha, trempant son doigt dans la goutte d’un rouge profond.

L’un sent le tonnerre et les éclairs. C’est le soleil et la mer qui coulent dans les veines de notre homme.

Le soleil et la mer. Jason fouilla dans sa mémoire la vaste gamme de paranormaux qu’il connaissait tandis qu’il reniflait le sang sur son doigt. C’était une combinaison inhabituelle.

Ancien folklore, fournit sa moitié animale.

Lequel ? Jason connaissait la plupart d’entre eux. Il avait vécu dans les pires d’entre eux. L’Égypte ancienne, les dieux romains, les païens, les pacifiques.

— Grec, murmura-t-il. Notre homme descend d’un dieu grec, mais son ami, c’est tout autre chose.

Le marteau, lui rappela son animal.

Jason écarquilla les yeux.

— C’était Thor ? Je savais que je l’avais vu quelque part. Ce qui ferait de notre homme…

Dardant la langue, il lécha son doigt taché de sang.

— Poséidon. Notre compagnon descend de Poséidon et de l’un des chevaux du Soleil. Abraxas.

Ils ont eu deux fils ensemble, chuchota son animal. Nereus est le plus jeune. Lasse est le plus âgé, même si beaucoup les prennent pour des jumeaux.

— Parce qu’ils n’ont que deux ans d’écart, je m’en souviens.

Fourrant les mains dans ses poches, il quitta la ruelle puante, planifiant son prochain mouvement. L’envie de fuir était forte, mais aussi isolé qu’il était, même lui savait qu’une âme sœur ne pouvait être ignorée. Le Destin était trop futé pour ça. La seule chose qui lui restait à faire était de décider s’il pourchassait Lasse ou s’il attendait qu’il vienne à lui. Patienter semblait une alternative ennuyeuse.

Pourchassons-le, rugit son animal.

Chapitre Trois

— Pourquoi il ne pleut pas ? se plaignit Lasse, la tête entre les mains, tandis qu’il luttait pour se lever. Donne-moi au moins une couverture nuageuse. Ce satané soleil est trop brillant. Bon sang, qu’est-ce qui est venu mourir dans ma bouche ?

Ouvrant les yeux, il observa son environnement en gémissant. Il se trouvait dans ce que Thor appelait sa « puissante garçonnière ». Un immense penthouse qui occupait tout le dernier étage d’un des plus hauts gratte-ciel de Manhattan. Lasse savait que Thor ne l’avait acheté que parce qu’il aimait se tenir sur la terrasse, la nuit, et imaginer frapper ceux qu’il appelait les fourmis ouvrières qui déambulaient sous ses pieds. Non pas qu’il le ferait. Odin lui botterait le cul jusqu’aux sept fosses des Enfers s’il essayait. Les dieux avaient cessé de se mêler des affaires des humains, des siècles auparavant. Mais la dernière chose dont Lasse avait besoin dans son état actuel, c’était d’être confronté à des kilomètres et des kilomètres de verre. Son ami n’avait aucune affinité pour les rideaux, et la chambre d’ami ressemblait à un très grand et luxueux bocal à poisson rouge.

— Je ne vais pas priver mes petites fourmis travailleuses d’un de leurs rares aperçus du véritable soleil, dit Thor en entrant, torse nu, uniquement vêtu d’un jean noir.

Lasse avait vu son ami nu une centaine de fois, alors cela ne lui fit rien, même si Thor était l’un des hommes les plus sexy de l’Univers. Il était plus intéressé par la grande bouteille d’eau qu’il tenait à la main.

— Donne. Donne, supplia-t-il en tendant la main, la lui arrachant. Combien de fois vais-je devoir te rappeler que les gentilles personnes qui vivent dans cette ville ne sont pas tes fourmis ouvrières ? Elles ont toutes des vies productives et ne savent probablement pas que tu existes.

— Le bon vieux temps me manque, geignit Thor, se dirigeant vers la fenêtre en se grattant le ventre. À l’époque, tout cela nous aurait appartenu. Les gens s’agenouilleraient sur notre passage, des offrandes seraient laissées devant notre porte. De jeunes vierges nous prépareraient des festins géants et tout ce que nous aurions à faire serait de protéger notre population.

— Tu dois évoluer avec ton temps. De nos jours, il te faudrait plus que ton marteau fantaisie pour assurer la sécurité des populations, répondit Lasse en se déplaçant avec précaution vers le bord du lit.

Maintenant que sa gorge n’était plus aussi desséchée, il avait un besoin urgent d’uriner.

— De plus, tous les anciens dieux n’étaient que des fornicateurs qui n’avaient de cesse de se battre entre eux. Tu devrais le savoir, tu étais l’un d’eux. Avec combien d’enfants t’es-tu retrouvé avant que les humains inventent la contraception ?

— Aucun, assura Thor en se détournant de la fenêtre. Je passais tout mon temps à me battre et ce n’est pas comme si ma bite approchait de quiconque avec un soupçon de sang divin en eux. En parlant de coller ta bite n’importe où, que comptes-tu faire au sujet de ton compagnon errant ? Parce que je dois te dire que, même si me battre avec toi bourré est toujours hilarant, je n’ai pas envie que tu me casses à nouveau le nez. Il m’a fallu deux heures, hier soir, pour le remettre parfaitement droit, se plaignit Thor, son doigt retraçant ladite longueur aristocratique.

— Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi vaniteux que toi au sujet de son physique. À part mon père. Un nez cassé donnerait un peu de caractère à tes traits.

Lasse secoua doucement la tête en se levant. Ce ne fut pas une bonne idée. Le martèlement dans son crâne s’intensifia, accompagné par les battements creux de son cœur. Ignorant le babillage de Thor au sujet de son compagnon, il se dirigea vers la salle de bain, s’assurant que la porte était bien fermée avant de faire ce qu’il avait à faire.

Il essayait de détendre sa nuque et ses épaules tendues sous la chaleur du puissant jet d’eau quand Thor entra de nouveau.

— Alors, quel est le plan avec ton âme sœur ? Le kidnapping, les chaînes, un donjon de plaisir ?

Dans ses souvenirs, Nereus, son frère, n’avait jamais été aussi agaçant que Thor.

— Je n’ai pas de plan. Je n’en vois pas l’intérêt.

Coupant l’eau, il sortit de la douche et attrapa la serviette la plus proche.

— Tu étais juste à côté de moi quand j’ai été carrément rejeté. Tu as entendu aussi clairement que moi ce qu’il a dit, sans parler de la moitié du public assis dans les premières rangées de ce misérable club de combat. Je ne vais pas courir derrière un voyou qui préfère mettre des humains en charpie que de courtiser son âme sœur. Je ne suis pas aussi pathétique.

— Hé. Je n’ai jamais dit que tu étais pathétique, et si jamais j’entendais qui que ce soit dire ça sur toi, il cesserait d’exister. Veux-tu que je discute avec mon père afin de voir s’il peut t’obtenir une audience auprès des Parques ? Peut-être échangeront-elles ton compagnon contre quelqu’un de plus en phase avec ce que tu recherches ?

— Non, soupira Lasse en secouant la tête, heureux de voir son mal de tête disparaître.

Suspendant la serviette dont il s’était servi, il s’habilla d’un claquement de doigts. En vue de la chaleur de la journée à venir, il avait opté pour un short cargo et un débardeur.

— Ton père est génial, mais s’il apprenait que j’ai des ennuis avec mon compagnon, il appellerait le mien, et Poséidon irait le raconter à tout le monde d’ici jusqu’au palais du Soleil. Voyons les choses en face. Je suis seul depuis très longtemps. Si nous restons loin l’un de l’autre, je pourrais avoir la chance de m’en voir accorder un autre dans plusieurs centaines d’années.

Curieusement, cette pensée ne le fit pas se sentir mieux, mais c’était mieux que de pleurer comme un bébé. Durant tout ce temps il avait rêvé si fort de tenir son compagnon dans ses bras et… oui, il avait assurément tiré la courte paille. Mais il n’allait pas s’écrouler devant Thor… devant personne en réalité. Les demi-dieux n’étaient pas censés éprouver des émotions fleur bleue.

Malheureusement, il ne réussit pas à cacher ses émotions aussi bien qu’il le crut.

— Putain, tu sais que je ne suis pas doué pour ces conneries de réconfort, grogna Thor, avant que Lasse se retrouve le destinataire d’une étreinte d’ours géant. Si Jason le Voyou ne veut pas de toi, c’est un putain d’idiot. Tout le monde ne peut pas être aussi gentil ou doux que toi.

Le corps de Thor était chaud et puissant contre le sien, mais il ne connaissait pas sa force. Lasse souffla lorsque sa bouche et son nez furent enfouis dans les cheveux de son ami, tandis qu’il luttait pour respirer.

— C’est pas grave, haleta-t-il en frappant le dos de son ami. J’ai des amis. Une grande famille. Je suis qui je suis et, oui, tu as raison. Je serai un compagnon doux et gentil.

Se dégageant de l’étreinte de Thor, il pencha la tête sur le côté.

— Tu crois que ça fait partie de mon problème ? Parce que je suis trop gentil ?

— Eh bien, tu es connu pour me donner des caries de temps à autre, convint Thor en le guidant hors de la salle de bain. Mais si tu envisages de changer d’image, pourquoi ne pas y réfléchir pendant le petit déjeuner ? Je pourrais manger un cheval et baiser le cavalier.

— N’est-ce pas ce que tu fais en temps normal ? répliqua Lasse en souriant. Concentrons-nous d’abord sur l’aspect alimentaire des choses.

Un changement d’image, hein ? Est-ce même possible pour un homme comme moi ? Curieusement, il n’y croyait pas. Il était fidèle à lui-même depuis de trop nombreuses années. Au moins, cette question avait détourné l’attention de son ami et passer la journée avec Thor était mieux que de rester à se lamenter.

~~~~/

Jason était fou furieux. La capacité de son animal à traquer n’importe qui n’importe où était extrêmement utile, mais traquer des dieux ou des fils de dieux dans cette maudite ville lui tapait sur les nerfs. Il était certain que Thor savait qu’il était sur leurs traces et interférait pour lui en faire voir de toutes les couleurs. Le dieu nordique était bien trop tactile, trop blagueur et bien trop partout sur son compagnon toute la journée. La seule raison pour laquelle Jason ne s’était pas montré pour lui éclater la tête était qu’il ne voulait pas que Lasse découvre qu’il était surveillé.

Et pourquoi ça ? demanda son esprit animal, tandis que Jason, caché dans la pénombre d’un auvent de café, observait Thor et Lasse qui s’entraînaient dans la salle de sport, de l’autre côté de la rue. N’est-ce pas là tout l’intérêt de le traquer, afin que tu puisses lui présenter tes excuses pour t’être comporté comme un sale con et l’avoir fait se sentir comme une merde devant des dizaines de personnes ?

Oui… non… ferme-la une minute. Jason plissa les yeux. Se servant de sa vision améliorée, il enragea lorsque Thor plaqua son compagnon au sol. Ce maudit dieu se frotte contre mon homme. Putain, il va jouir sur lui en public.

Qu’est-ce que ça peut te faire ? Tu lui as dit que tu ne voulais pas de lui. Tu crois qu’il va rester éternellement célibataire, juste parce que tu te crois meilleur que tout le monde ?

Ce n’est pas vrai. Je… Jason eut envie de jeter ses mains en l’air de frustration, mais il ne pouvait se permettre d’attirer l’attention sur lui. Sa race était le nec plus ultra des êtres solitaires. Oui, il avait fait une promesse à sa sœur, sept millénaires plus tôt, mais être sociable n’impliquait pas de prendre un compagnon. Pourtant, après le départ de Lasse, la veille, il n’avait été capable de penser à rien d’autre qu’à la teinte profonde de son regard. Il se demanda si cette barbe était aussi douce qu’elle en avait l’air. Son imagination le taquinait constamment avec quasiment la même scène que celle qui se déroulait sous ses yeux, sauf que dans sa tête, c’était lui qui se frottait contre le demi-dieu, et il y avait beaucoup moins de vêtements entre eux.

Ça devrait être moi, putain ! Je vais devoir me laver les yeux à l’eau de javel si Thor continue comme ça. Putain ! Je vais les interrompre. Si Lasse a autant envie de se battre, il n’a qu’à se battre avec moi.

Attends, l’arrêta sa moitié animale, brusquement en alerte. Nous ne sommes pas les seuls à surveiller notre homme et son ami. Quelqu’un vient d’apparaître.

Qui ? Pourquoi ? Jason n’était pas assez idiot pour ignorer son autre moitié… du moins, pas tout le temps. Il l’avait fait la veille et avait fini par s’endormir les pieds piégés dans de la pierre – la manière de son esprit animal de lui montrer son mécontentement –, ce qui avait été inconfortable. Il avait bien reçu l’avertissement. S’il ne se sortait pas la tête du cul, il finirait comme sa sœur et il n’y aurait pas de retour en arrière.

Notre visiteur vient du Monde Souterrain – Cerbère, d’après son odeur. Pourquoi l’animal de compagnie d’Hadès viendrait-il dans la dimension humaine et sous forme humaine ?

Il serait un peu trop voyant. Ses têtes seraient difficiles à rater. Se cachant derrière un bus qui passait, Jason traversa la rue en courant, manquant de peu de se faire arracher le pied par un taxi jaune. Cerbère, et avec cette tronche épatée, ça ne pouvait être personne d’autre, se planquait dans une allée près de la salle de sport. Faisant confiance à son animal pour le dissimuler, Jason se faufila derrière l’homme, qui ne se méfiait de rien, et passa un bras autour de son cou.

— Que veux-tu à mon compagnon ? siffla-t-il, tandis que Cerbère tentait de se libérer en tirant sur son bras et donnant des coups de pied.

Le cou du gardien des Enfers était un point sensible depuis des siècles, depuis qu’Hercule était parvenu à le vaincre et le faire descendre de sa position prisée. Même après toutes ces années, Cerbère n’avait pas appris à se dégager d’une prise. S’il n’était pas si con, Jason lui aurait montré comment se libérer, mais Cerbère n’était pas connu pour son amabilité envers les créatures vivantes. Les esprits des morts-vivants étaient une tout autre affaire.

— Ja, grinça Cerbère d’une voix éraillée. Tu n’as pas du tout changé. Quel homme issu d’une lignée divine a eu le malheur de t’être assigné comme âme sœur ?

— Fais attention à qui tu insultes, chien ! aboya Jason. Si tu me trouvais mauvais avant, tu peux parier qu’avec un compagnon, je serai dix fois pire. Mon âme sœur est Lasse, fils de Poséidon, neveu de ton maître. Qu’est-ce que tu lui veux ?

Cerbère s’immobilisa. Par-dessus son épaule, Jason vit Thor et Lasse quitter la salle de sport et partir dans la direction opposée, la main de Thor posée sur la nuque de Lasse, comme s’il lui appartenait. Jason réprima un soupir. Il commençait à en avoir marre de les suivre. Le soleil se couchait, et il était épuisé, à cause du manque de sommeil de la nuit précédente. Après ce qu’il avait vu dans la salle de sport, il savait qu’il devait se présenter à Lasse avant la fin de la nuit. L’amitié entre Lasse et Thor était légendaire et, d’après ce que Jason en savait, ils n’avaient jamais été intimes. Mais après avoir été rejeté – oui, Jason voyait à présent combien il avait été stupide –, il y avait de grandes chances que Lasse tombe dans le lit de son ami. Le simple fait d’y penser suffit à donner envie à Jason de libérer son côté animal et de raser la ville.

Mais d’abord…

— Je t’ai posé une question, grogna-t-il en resserrant sa prise sur le cou de Cerbère. Je sais que tu n’es pas là pour Thor, Hadès et lui n’ont rien à voir l’un avec l’autre. Pourquoi espionnes-tu Lasse ?

— Je ne l’espionne pas.

Jason détendit juste assez son bras pour que Cerbère puisse s’exprimer.

— J’ai besoin de lui parler au sujet de son oncle.

— Pourquoi lui ? Pourquoi pas Nereus ou l’un des frères d’Hadès ?

— Nereus est accouplé. Tout comme Poséidon. Les autres… disons que Lasse est le plus facile à approcher. Il tient à Hadès.

Mon homme est un putain de saint, songea Jason. De tous les dieux des anciennes religions, Hadès était le plus énigmatique, celui que l’on ne souhaitait pas se mettre à dos.

— Que veut Hadès à Lasse ?

— Rien, répondit Cerbère en se retournant dans sa prise, lui prouvant qu’il avait appris quelques astuces depuis Hercule. Je suis là pour lui demander une faveur. Hadès a disparu, le Monde Souterrain est en plein chaos. Je ne sais pas combien de temps encore je pourrai le cacher à Zeus. Hadès doit être retrouvé.

Merde ! Ça pourrait déclencher une guerre parmi les Anciens. Une guerre suffisamment grave pour anéantir l’Humanité.

Nous devons protéger notre homme. Jason commençait à croire que, depuis qu’il avait rencontré Lasse, son esprit animal n’avait plus qu’une seule idée en tête. Toutefois, il avait raison. Lasse était trop bon pour être mêlé à quoi que ce soit impliquant le Monde Souterrain. Il faudrait quelqu’un d’extrêmement puissant et en possession d’une grande magie pour obliger Hadès à faire une chose ou à aller où il n’avait aucune envie d’aller. Jason frémit à la pensée de Lasse face à quelqu’un comme ça. Même avec Thor à ses côtés, Lasse n’aurait aucune chance. Les Anciens hébergeaient bon nombre d’esprits diaboliques en leur sein. Jason connaissait la plupart d’entre eux et il lui suffisait de songer à ce qu’ils pourraient faire à une âme douce comme Lasse pour envoyer des frissons dans tout son dos.

— Alors, nous ferions mieux d’aller les trouver, non ?

Ne s’embêtant pas à vérifier si Cerbère le suivait, Jason partit en courant.

Chapitre Quatre — Veux-tu bien me dire pourquoi tu as brusquement décidé que tu me trouvais sexuellement attirant après des siècles d’amitié ? demanda Lasse avant de mordre dans son double steak/bacon.

Thor avait prévu de commencer tôt la tournée des clubs, mais après le désastre de la veille, Lasse avait voulu remplir son estomac d’abord.

— Si tu comptes m’offrir une baise par pitié, oublie.

— Je ne me suis pas envoyé en l’air hier, et tu as passé beaucoup de temps sous moi aujourd’hui. Tu vas devoir intensifier ton entraînement, répliqua Thor en souriant, la bouche pleine, puis son expression devint sérieuse.

Reposant son hamburger dans son assiette, il se pencha en avant.

— Écoute, j’ai repensé à cette histoire de compagnon.

— Ah oui ?

Lasse ne voulut pas admettre à quel point le simple fait d’entendre ce mot le blessait. Comment un homme que je n’ai jamais rencontré peut-il me manquer ?

— Tu me rabâches depuis plus longtemps que je ne m’en souviens que jamais tu ne voudrais te retrouver lié à une seule personne.

— Et ça n’a pas changé… en quelque sorte.

Thor prit une autre bouchée de son burger, et Lasse en fit de même. Son ami n’avait jamais été doué pour lui cacher des choses, alors il pouvait se permettre d’être patient. Toute la journée, Thor avait eu un comportement étrange. Il n’était pas connu pour être un homme affectueux, pourtant Lasse avait à peine pu aller pisser sans que Thor le bouscule quand il visait l’urinoir.

Ce ne fut que lorsque les assiettes furent vides que Thor reprit là où il s’était arrêté : — Tu dois avouer que tu étais choqué quand tu as découvert qui était ton âme sœur, pas vrai ?

— Il n’est peut-être pas le minet que j’espérais, comme Jordan, le compagnon d’Abraxas, ou le doux Raff de Nereus, mais si le Destin le juge parfait pour moi, je l’aurais accepté en un battement de cœur s’il m’avait accordé un seul regard.

— C’est un imbécile de t’avoir rejeté, rétorqua Thor en plaçant sa main sur celle de Lasse, qui était posée sur la table. Mais peut-être que ça nous offre une opportunité. Je me suis dit qu’avec nos positions et tout le reste, ce ne serait peut-être pas si mal si on se maquait ensemble.

Je suis sur le cul. C’était la dernière chose qu’il s’était attendu à entendre de la bouche de son ami.

— Toi et moi ? Unis ? Ensemble pour l’éternité ? Tu sais que les compagnons se font confiance, n’est-ce pas ? Et nous sommes tous deux issus d’une lignée divine. Et si l’un de nous tombait enceint ? Parce que, oui, ce pourrait être toi ou moi. Ne crois pas que, parce que tu es plus fort que moi, je serais heureux de passer l’éternité à être passif pour toi. J’ai toujours cru que mon âme sœur et moi inverserions les rôles.

Thor fronça le nez.

— OK, j’admets que je n’ai pas réfléchi jusque-là et, oui, je devrais certainement faire des concessions sur certains aspects de ma vie, mais jure-moi, la main sur le cœur, que tu n’y as jamais pensé ? Toi et moi, ensemble. Nous sommes les meilleurs amis du monde.

Baissant les yeux sur leurs mains jointes, Lasse repensa à sa longue et complexe amitié avec le dieu des tempêtes. Il avait à peine atteint sa forme adulte lorsque Thor était apparu dans le ciel, juste au-dessus de la mer où il vivait. Il était en train d’essayer de créer sa propre tempête, ne sachant pas à l’époque quelle part de ses pouvoirs et de ses capacités avait été héritée de Poséidon ou d’Abraxas, l’un des chevaux du Soleil. Thor s’était moqué de ses efforts et, furieux au-delà de toutes mesures, Lasse lui avait envoyé une vague assez haute pour le tremper. Depuis lors, ils étaient amis.

En tant que spécimen de virilité, il n’y avait pas plus parfait que Thor. Ses yeux gris, qui s’assombrissaient selon ses humeurs et qui regardaient toujours Lasse avec tendresse, ses traits finement ciselés qui s’accordaient à la perfection à sa taille et son poids. Sa confiance en lui était à tomber et, d’un point de vue purement physique, coucher avec son meilleur ami ne serait pas une épreuve en soi. Si Thor lui avait fait cette proposition une semaine plus tôt, Lasse aurait été tenté, par pure solitude.

Mais les choses étaient différentes à présent.

— Nous nous rendrions complètement cinglés en moins d’une semaine. Et je sais que je n’ai pas répondu à ta question, mais réfléchis. As-tu réellement envie que j’y réponde ? Que dirais-tu si je te posais la même question ? N’as-tu jamais pensé à moi de cette façon ?

— Euh… oui, ce serait bizarre.

Libérant sa main, Thor s’adossa à sa chaise.

— Si je répondais oui et toi non, ce serait mortifiant. Si je répondais non et toi oui, ce serait tout aussi mauvais. Oublie cette histoire d’attirance passée. Mais et si nous essayions de voir où ça nous mène ?

Thor regarda autour de lui avant de se pencher en avant et de murmurer : — Et si les Parques me collaient avec quelqu’un que je n’aime pas ? Tu sais que ces femmes ont parfois des idées saugrenues. Ton compagnon en est le parfait exemple.

— Ah !

Maintenant que Lasse comprenait, il pouvait se détendre. Voilà qui ressemblait plus au Thor qu’il connaissait et qu’il aimait comme un frère.

— Instinct de survie. Tu es terrifié à l’idée que les Parques t’unissent avec un joli minet dont la seule arme serait une lime à ongles et qui ne pèserait pas plus de cinquante kilos tout mouillé. Un homme comme le compagnon de Sebastian, Madison, avant qu’il devienne le chef des chiens de l’Enfer.

— Exactement ! s’exclama Thor en frissonnant. Je le casserais en deux avant de l’avoir revendiqué, et comment quelqu’un comme ça pourrait-il partager mes intérêts ? Il s’évanouirait probablement à la vue du sang. Son idée d’un bon moment serait de me perler les cheveux. Par tous les dieux, et s’il aimait assister à ces concerts gratuits en plein air le dimanche après-midi ?

— Nous avons assisté à plusieurs concerts de notre temps, s’esclaffa Lasse. Un bon nombre, de mémoire.

— Les concerts de heavy métal où mon tonnerre fait partie du show, convint Thor. Imagine que mon âme sœur aime la country, la musique western et, que les dieux m’en gardent, la danse country ?

— Si c’est le cas, il ferait mieux d’être doté de toute la patience du monde, pouffa Lasse en sortant son portefeuille de la poche de son pantalon, déposant plusieurs billets avec leur addition sur la table. Le monde entier sait que tu as deux pieds gauches et ne me lance pas sur tes capacités en chant.

— Tu vois, tu me connais si bien, ricana Thor en inclinant la tête sur le côté et papillonnant des cils. Envie d’une promenade en pleine tempête ? Tu veux jouer avec mon paratonnerre ? Tu crois pouvoir gérer le tonnerre dans ton pantalon ?

Lasse se leva, mort de rire.

— Arrête ça ! Si ce sont tes meilleures répliques de drague, tu devrais sérieusement les travailler. Sortons d’ici avant que quelqu’un nous prenne pour un couple.

— Oh, tu me blesses, déclara Thor d’un air dramatique en lançant son avant-bras devant son visage.

Puis il s’adressa à deux serveuses qui les observaient depuis le comptoir.

— Mon ami vient de me dire que j’avais deux pieds gauches. Vous y croyez, vous ?

— Vous m’avez l’air plutôt parfait, plaisanta la plus âgée, et Lasse fut ravi de voir qu’elle riait. Mais oui, sortez vos délicieux petits culs d’ici et laissez-nous, mon amie et moi, baver sur ce que nous ferions si nous étions célibataires et dix ans plus jeunes.

— Je comprends tout à fait, déclara Thor en exécutant une belle révérence. Mesdames, profitez bien de votre soirée animée par la luxure. Viens, toi, horrible ami. Nous avons des clubs à visiter.

Lasse laissa Thor lier leurs bras, et ils quittèrent le restaurant en riant comme des hystériques. Bon, le plus hystérique étant Lasse. Une part de lui était très touchée par la proposition maladroite de Thor, mais cela n’avait fait que lui rappeler que l’homme que le Destin avait choisi pour lui ne voulait pas de lui. Si seulement je pouvais le voir à l’extérieur d’un ring. Peut-être accepterait-il de me parler et réaliserait-il que je ne le jugeais pas pour ses actes, que j’étais juste sous le choc de le rencontrer.

— Lasse, est-ce que je peux te parler un instant ?

Lasse se figea. La version plus douce de la voix qu’il avait entendue la veille caressa ses oreilles et fit fondre sa colonne vertébrale. Il n’arrivait plus à bouger, craignant d’avoir une hallucination. Ce fut Thor qui se retourna face à l’intrus.

— Eh bien, eh bien, eh bien, tu nous as finalement rattrapés. Je me demandais quand tu allais te montrer, Ja. Oh, oui, je me souviens de toi. Cerbère, quel étrange ami tu as ! Je te déconseille de t’acoquiner avec un homme comme Ja. Il n’est pas connu pour sa vision positive de la vie.

Cette déclaration retint l’attention de Lasse, et il saisit le bras de Thor.

— Tu savais qui était mon âme sœur et tu ne m’as rien dit ?

Le visage de Thor prit une teinte rouge vif.

— Je n’en étais pas sûr, hier, mais, oui, après l’avoir vu nous suivre toute la journée, j’ai reconnu les signes. Nous avons combattu lors de plusieurs guerres ensemble, pas toujours dans le même camp.

Lasse ne sut pas quoi dire ou faire. Tant de questions se battaient pour la dominance dans son esprit. Pourquoi Jason nous suivait-il ? Est-il désolé ? A-t-il changé d’avis à propos de nous ? Pourquoi Thor ne m’a-t-il pas dit que Jason nous avait suivis toute la journée ? Pourquoi Thor l’a-t-il appelé Ja ? Merde, nous a-t-il vus, Thor et moi, à la salle de sport ? Que fout Cerbère dans le royaume terrestre avec l’air d’avoir perdu son animal de compagnie favori ?

— Lasse, s’il te plaît.

Cela n’aidait pas que Jason, Ja, ou qui que ce soit possède une voix imbibée de whisky qui envoya des décharges électriques dans ses testicules.

— Je te promets que je t’expliquerai tout en temps voulu, mais l’ami de ton oncle a une bonne raison d’être là. Pouvons-nous aller dans un endroit plus privé pour discuter ?

Discuter. Il veut discuter. Je peux faire ça. Pour mon compagnon, je ferais toutes sortes d’acrobaties. Lâchant le bras de Thor, il attrapa celui de Jason et celui de Cerbère, avant de les téléporter chez lui. Au diable le public, et Thor d’ailleurs. Si Thor souhaitait les suivre, il viendrait par ses propres moyens. Lasse ne savait pas si taire des informations sur son âme sœur était contre le code des frères et, quand il aurait le temps, il s’entretiendrait avec son ami au sujet de son comportement. Mais pour l’instant, il avait plus important à penser. Mon compagnon veut me parler.

Chapitre Cinq

Jason siffla en contemplant l’immense salon de Lasse. Il n’avait jamais rien vu de tel, mais étant donné qu’il avait passé sa vie d’un motel à un autre, ce n’était guère surprenant. La maison était située près de la mer, évidemment, quelque part en Grèce, supposa-t-il en sentant le léger soupçon d’épices dans l’air. Tout hurlait confort, depuis les épais canapés rembourrés aux tapis moelleux qui s’étendaient d’un mur à l’autre. Les immenses baies vitrées étaient actuellement masquées par des rideaux bleus qui ressemblaient à du velours. Jason entendait au loin le bruit des vagues qui s’écrasaient sur la plage.

Divers objets en disaient long sur la personnalité de Lasse. Des tas de livres remplissaient une bibliothèque qui s’étalait du sol au plafond et qui couvrait quasiment tout un pan de mur. Posé sur son support dans un coin de la pièce se trouvait un magnifique violoncelle qui semblait aimé. Des trésors prélevés dans la mer, d’immenses coquillages aux coraux incrustés de poignards, s’éparpillaient sur les étagères suspendues dans un motif qui semblait aléatoire, jusqu’à ce que Jason regarde au-delà et remarque qu’elles imitaient le mouvement des vagues.

Et au milieu de tout ça, la tempête. La puissance qui émanait du cœur de Lasse contenait un intéressant mélange de mer et de soleil. Étant donné son héritage, Jason n’était pas surpris. Ce qui l’étonnait cependant était les sentiments que cela éveillait en lui.

En présence de notre homme, ohhh oui. S’il ne le connaissait pas mieux, Jason aurait pu jurer que son esprit animal était ivre.

Mais avant qu’il puisse complimenter Lasse sur sa demeure, celui-ci grogna un unique mot.

— Parle.

Jason échangea un regard avec Cerbère, qui semblait incroyablement mal à l’aise. Jason n’allait rien dire. Les problèmes de famille avaient la priorité. Bien qu’ayant passé plus de siècles qu’il ne pouvait les compter à errer seul sur Terre, il comprenait l’importance de la famille. C’était pourquoi… il balaya ces pensées de son esprit et se concentra sur Cerbère et Lasse.

— Ton oncle Hadès a disparu. Il n’a été vu nulle part dans le Monde Souterrain depuis dix jours. Les gens commencent à le remarquer, expliqua Cerbère en se tordant les mains, la tristesse gravée partout sur son visage. Je ne savais pas à qui m’adresser, je ne sais pas quoi faire, mais les gens posent des questions, et je suis inquiet à l’idée que ça revienne aux oreilles de Zeus.

— Mon père peut gérer Zeus, affirma Lasse. Mais inutile d’en arriver là. Hadès s’est déjà coupé du monde, parfois pendant plusieurs mois sans voir personne. C’est probablement ce qu’il fait en ce moment.

— Il n’est nulle part dans le Monde Souterrain, insista Cerbère. Je comprends ce que tu dis, mais même quand Hadès s’isole, je sais toujours où il se trouve. Je peux toujours lui parler. Là, je n’ai rien. Notre lien est coupé. Il lui est arrivé quelque chose. Tu dois me croire.

— Calme-toi, Cerbère. Je suis sûr qu’il y a une explication simple.

Jason remarqua que Lasse regardait dans sa direction, alors il s’approcha. Offrir son soutien ne figurait pas sur son CV, mais le fait que Lasse se tourne vers lui remplit ses entrailles d’un feu ardent.

— Je pourrais y aller et jeter un œil, poser quelques questions si tu veux, proposa Jason.

Il n’arrivait pas à croire qu’il ait suggéré cela, mais le sourire que Lasse lui fit compensa tout l’inconfort ressenti à l’idée de descendre de nouveau aux Enfers.

— Tu as des contacts dans le Monde Souterrain ? demanda Lasse avec un sourire taquin. Tu connais Sebastian, le fils de Thanatos ?

— Nous nous sommes déjà rencontrés.

Ils avaient fait plus que cela, mais Jason n’allait pas gâcher leur fragile entente en le mentionnant.

— J’ai entendu dire qu’il s’était enfin remis de la mort d’Alexandre et qu’il avait revendiqué son âme sœur.

— Il est uni à un loup-garou, l’informa Cerbère en hochant frénétiquement la tête, comme ravi de contribuer à la conversation. Le Prince Madison est désormais le chef de la meute des Chiens de l’Enfer. Cette nomination a été bénéfique pour eux. Ils sont moins enclins à fuir comme ils en avaient l’habitude, maintenant qu’ils ont quelqu’un à protéger.

— Est-il possible que ça explique pourquoi personne n’a remarqué la disparition d’Hadès ? Parce que les chiens étaient occupés ? demanda Lasse.

C’était une question légitime, se dit Jason. Entre Cerbère et la meute, personne n’approchait Hadès à moins qu’il n’en ait donné la permission. Pas même sa famille. Mais si les chiens avaient un nouveau leader…

— C’est moi qui protège Hadès, s’offusqua Cerbère.

— Tu protèges les portes des Enfers, corrigea Jason. Pas Hadès personnellement.

— Tu ne sais rien au sujet de la dynamique du Monde Souterrain. Hadès et moi sommes proches, plus proches que Lasse et Thor. Je sais toujours où il est. Il m’a gratifié d’un lien mental avec lui alors que tu n’étais qu’un chiot. Rien ni personne ne peut rompre ce lien. Il lui est arrivé quelque chose.

~~~~/

Au temps pour l’idée de s’asseoir tranquillement et de faire connaissance avec mon compagnon. Lasse savait qu’il devait rapidement intervenir afin de prévenir l’inévitable crise de Cerbère. Sous forme animale, l’homme était loyal, dévoué à Hadès. Il protégeait les Enfers depuis une éternité. Son animal comprenait et respectait les limites de la relation qu’il entretenait avec son patron et mentor. Sous forme humaine, Cerbère était d'autant plus sujet à la jalousie et prompt à prendre offense si qui que ce soit sous-entendait que son lien avec le maître des Enfers n’était pas parfait. Lasse connaissait son oncle mieux que la plupart des autres membres de la famille et il était tout à fait concevable qu’Hadès ait coupé son lien mental avec son chien de confiance, en particulier s’il courtisait quelqu’un. Cerbère piquerait une crise si Lasse émettait cette suggestion.

— Assieds-toi, Cerbère. Laisse-moi te préparer un thé. Je sais que tu es inquiet, ajouta-t-il quand Cerbère ouvrit la bouche pour se plaindre. Mais Hadès a disparu depuis dix jours déjà. Quelques heures de plus n’y changeront rien, d’autant plus qu’il est plus que capable de prendre soin de lui. Tu as fait un long voyage, et je sais combien tu as du mal, parfois, avec ta forme humaine. C’était très courageux de ta part de venir me chercher. Je suis content que tu sois là.

— Tu tiens à Hadès. Vers qui d’autre aurais-je pu me tourner ? Personne ne comprend le maître aussi bien que moi, bouda Cerbère.

Lasse avait besoin d’un plan, chose difficile à faire quand ses sens étaient submergés par la proximité de son compagnon.

— Pour l’instant, je dois parler à Jason, puis nous trouverons un plan. S’il te plaît, assieds-toi, ordonna Lasse en montrant le canapé le plus proche. Jason, viens m’aider à préparer le thé. Nous ne serons pas longs. Ensuite nous réfléchirons à un moyen de retrouver Hadès. Tu as ma parole.

Génial ! Ni Jason ni Cerbère ne semblèrent ravis d’obéir, mais, adressant un regard noir à Jason, Cerbère prit place sur le canapé désigné. Jason suivit Lasse dans le couloir qui menait à une grande cuisine. Lasse aimait cuisiner et passait un temps fou à la recherche des gadgets dernier cri. Heureusement, il connaissait les goûts de Cerbère. Il sortit ses bouillons de bœuf faits maison, qu’il réservait pour ses visiteurs à poils. Le copieux breuvage apaiserait homme et animal.

— Je n’avais pas remarqué que tu nous suivais aujourd’hui. Tu dois être exceptionnellement discret, se lança-t-il après avoir rempli la bouilloire et l’avoir mis à chauffer sur la cuisinière.

Il était incapable de regarder Jason ou il finirait à genoux, cramponné à son pantalon moulant, le suppliant de ne pas partir.

— Bien sûr, je ferais mieux de me demander pourquoi tu nous espionnais, après ce que tu m’as dit hier soir. Mais je suis heureux que tu sois là. Je te dois des excuses pour t’avoir dérangé pendant que tu travaillais. C’était injuste de ma part. Je craignais que tu croies que je te jugeais, mais, s’il te plaît, ne pense pas de mal de moi. Je te jure que j’étais seulement sous le choc d’avoir trouvé mon âme sœur. Agréablement sous le choc, je dois dire.

— Je t’ai mal traité, répondit Jason en conservant une voix basse, Cerbère étant bien connu pour son excellente audition. C’est moi qui devrais m’excuser. Ma fierté a pris le dessus, et j’ai réagi sans réfléchir. J’avoue que, durant une fraction de seconde, quand j’ai pris conscience de qui tu étais pour moi, j’ai imaginé… je… eh bien, c’est difficile à expliquer, mais je n’ai pas la réputation d’être une bonne personne. J’imagine que j’avais besoin que tu me voies comme le connard que je suis. J’ai su à l’instant où j’ai croisé ton regard que tu étais trop bien pour moi.

Lasse se détourna de la préparation du thé de Cerbère. Les bras de Jason étaient raides, croisés sur son torse, et il mordillait le coin de sa lèvre inférieure. Il donne l’impression d’être intimidant, car il craint ma réaction. Le nœud dans le cœur de Lasse se desserra.

— Tu as un avantage sur moi, plaisanta Lasse. Tu sembles connaître beaucoup de choses à mon sujet et qui je suis, mais je ne me rappelle pas t’avoir déjà rencontré. J’ai entendu les gens du public crier Jason, pourtant Cerbère et Thor t’appellent Ja. Quel nom préfères-tu ?

— Je suis Jaxarinth Savopoulos. Mon identité humaine actuelle est Jason Savo. Mais ceux du Monde Paranormal qui ont conscience de mon existence se réfèrent à moi en tant que Ja.

— Je ne me souviens pas avoir entendu ce nom durant mes études.

Abandonnant le thé, Lasse s’approcha, le lien ténu qu’il ressentait entre eux se renforçant à chaque pas qu’il faisait.

— Qui es-tu ? Ou devrais-je dire qu’es-tu ? Je peux sentir que tu abrites un animal puissant dans ce corps sexy, pourtant je n’en ai jamais rencontré auparavant.

Jason tressaillit.

— C’est peu probable, à moins que tu te sois trouvé en Égypte, il y a environ sept millénaires. Une grande partie de ma famille a été tuée durant la Grande Guerre entre les anciens dieux. Ma sœur et moi sommes les deux seuls survivants de notre espèce. Elle était incapable d’endurer une vie sans son âme sœur. Elle garde désormais sa grande pyramide de Gizeh, sous sa forme de pierre.

Lasse tendit lentement la main, comme s’il approchait d’un cheval effrayé, et caressa doucement l’épaule de Jason.

— Sous sa forme de pierre ? Ta sœur est le Grand Sphinx ? Vous êtes les derniers de votre race ? Par tous les dieux, ta vie a dû être tellement solitaire.

— Ne me prends pas en pitié, grogna Jason en se détournant, sans toutefois se dégager de sa main, ce que Lasse prit comme un signe encourageant. La seule raison pour laquelle j’arpente encore la Terre, c’est à cause de la promesse que m’a arrachée ma sœur avant de me quitter.

Quelque chose titilla l’esprit de Lasse.

— N’ai-je pas lu récemment que des archéologues pensaient avoir trouvé une seconde statue de sphinx à quelques kilomètres du lieu de repos de ta sœur ? Est-ce un autre de tes parents ? Ton espèce revient-elle à la forme de pierre lorsque vous mourez ?

— Nous pouvons nous changer en pierre à notre guise, c’est un moyen de nous protéger de la douleur et des blessures. Habituellement, c’est à court terme, dans un lieu où personne ne peut nous voir. C’est moi qui ai enterré ma sœur, à sa demande. Elle a fait le vœu de ne plus jamais se transformer après m’avoir fait promettre. Dès qu’un sphinx fait un vœu, il ne peut le briser. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour la garder cachée, mais les humains l’ont quand même déterrée. Les sables mouvants ne l’ont pas aidée dans son désir de rester enfouie.

Les larmes montèrent aux yeux de Lasse, et il céda à l’envie qui l’étreignait depuis qu’il avait entendu la voix de Jason. Sans se soucier de savoir s’il serait ou non réceptif, Lasse jeta ses bras autour des épaules de Jason, pressant son corps contre celui de son compagnon. Son esprit le ramena à la dernière fois qu’il avait visité les grandes pyramides d’Égypte. Il n’était pas resté longtemps. Les hordes de touristes, les Arches d’Or[1] et les magasins tournaient en dérision ce qui était le dernier lieu de repos de quelqu’un et, à l’époque, il ne pensait qu’au roi Kheops.

Mais il se souvint avoir eu pitié de la statue du Sphinx. En ce temps-là, il ne la voyait que comme une œuvre magistrale née des mains d’artisans qualifiés. À présent exposée aux éléments, ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle succombe à l’érosion en dépit des efforts des hommes pour la sauver. Imaginer quelqu’un, une jeune femme au cœur brisé, piégée dans les confins de la pierre, consciente de la parodie qui ravageait ce qui, longtemps auparavant, avait été un endroit calme, fut plus que son cœur put en supporter. Il avait des millions de questions en tête, celles en premier plan concernant les dates originelles et pourquoi le Sphinx était représenté avec un visage masculin, mais son compagnon souffrait et se sentait certainement vulnérable. Ce n’était pas le moment.

— Je suis tellement désolé, chuchota-t-il.

— Je savais que tu avais bon cœur, se moqua Jason.

La main sur les cheveux de Lasse fut maladroite et un peu brute, mais Jason ne se déroba pas. Au lieu de cela, il se retourna, et Lasse sentit la preuve de son excitation frotter contre sa propre érection.

— Je n’aurais jamais cru ressentir ça un jour, gémit Jason tout en augmentant la friction de ses hanches.

— Tu ne t’es jamais frotté contre quiconque ? demanda Lasse sans tenter de cacher sa surprise.

Peut-être est-il hétéro ?

— Je sais quoi faire de ça, répliqua Jason en ondulant du bassin, et ce fut au tour de Lasse de gémir. C’est ce que tu fais à mon cœur dont je ne suis pas sûr.

Les mots furent chuchotés, mais Lasse les entendit fort et clair malgré son désir, et son cœur y répondit. Il n’avait jamais entendu parler de Jason, il ne savait même pas qu’il restait un sphinx en vie, mais il comprit à cet instant que, peu importait ce que sa réputation disait de lui, Jason venait de lui confier quelque chose de très précieux. La clé de son cœur.

Le souffle de Jason était chaud sur son visage, ses yeux sombres scintillaient d’une pointe d’émerveillement et d’une tonne de luxure. D’aussi près, Lasse remarqua des détails qu’il avait manqués. La cicatrice qui coupait son sourcil gauche, le léger évasement de ses narines et la courbe sensuelle de sa lèvre inférieure. Lasse ne réfléchit pas. Il se pencha, désespéré à l’idée de le goûter pour la première fois. Jason sembla choqué par le mouvement, comme s’il n’avait jamais intimement embrassé d’hommes auparavant, mais Lasse persista, conservant des gestes doux, même si chaque cellule de son corps lui hurlait de revendiquer son droit sur cet homme énigmatique.

Son compagnon n’était pas un minet aux lèvres pleines, il n’était pas un homme minuscule que Lasse pourrait tenir dans le creux de sa paume. Non, il n’y avait pas une once de douceur sous les doigts inquisiteurs de Lasse. Jason était un guerrier, et quand il prit les commandes de leur baiser, Lasse entrouvrit avidement les lèvres, tandis que leur baiser passait de doux à tendre à un choc de lèvres, de dents et de langues.

Les vêtements devinrent une nuisance inutile, surtout autour de l’entrejambe. Forçant sa main entre leurs corps, Lasse baissa la braguette de Jason, puis la sienne. Le soulagement lorsque sa longueur échauffée frôla celle de Jason soutira un gémissement étouffé à son amant. Bataillant comme un adolescent inexpérimenté, Lasse finit par empoigner leurs érections dans son poing. Ils se correspondaient en taille et en circonférence. Un frisson secoua le corps de Jason et, en quelques secondes, les deux hommes bougeaient en harmonie.

— Plus vite, plus fort.

La lèvre inférieure de Lasse piqua sous la morsure de Jason, et il resserra sa prise autour de leurs membres. Ni l’un ni l’autre n’était circoncis, et Lasse mourait d’envie d’expérimenter les joies de l’exploration, mais ce n’était pas le moment. Pas quand la chaleur tourbillonnait autour de sa colonne vertébrale et que ses testicules étaient déjà suffisamment contractés pour exploser. Jason tira sur ses cheveux et laissa échapper un grondement dans sa bouche, ce fut tout ce qu’il fallut. Dans un dernier va-et-vient, les bourses de Lasse se vidèrent et sa semence jaillit. Le désordre collant se multiplia alors que Jason arrachait ses lèvres aux siennes et enfouissait son visage contre son épaule. Puis le corps sous les mains de Lasse trembla.

— Par Râ, c’était intense, souffla Jason. J’ai hâte d’être en toi et de te revendiquer à la manière de mon espèce.

Le sphincter de Lasse se contracta d’anticipation. Il était sur le point de répondre un truc dans le même genre quand un raclement de gorge le ramena au présent. Dans la cuisine, les abdos éclaboussés de sperme et Cerbère les matant depuis le pas de la porte.

— Aussi divertissant qu’ait été votre petit show, crois-tu que je peux avoir mon thé maintenant ? ronchonna Cerbère. Quand tu te seras lavé les mains évidemment, et peut-être que nous pourrons revenir au plus important, comme la disparition d’Hadès.

Jason gronda, les poings serrés, mais Lasse le tint fermement. Il ne laisserait pas Jason se battre avec Cerbère, surtout pas quand ce maudit chien avait raison. Ce n’était pas le moment, pas quand les répliques de leur premier orgasme mutuel résonnaient encore dans ses cellules. Alors qu’il fouillait à la recherche d’un torchon pour les essuyer, il pria pour qu’Hadès soit rapidement retrouvé. Cet avant-goût de son guerrier ne suffirait jamais.

Chapitre Six

Jason n’était pas réputé pour sa patience, et rester assis à siroter un café tout en écoutant Cerbère geindre et se plaindre que les démons ne l’écoutaient pas et que les chiens de l’Enfer se croyaient meilleurs que lui, uniquement parce qu’Hadès n’était pas là, ne figurait en aucun cas sur sa liste de choses à faire. Pas maintenant qu’il avait empoigné les fesses de Lasse et avait goûté sa langue. Il était impatient de le voir se pencher pour lui. L’intensité de leur orgasme… merde, il n’arrêtait pas d’y penser, et cela ne l’aidait pas que chaque fois que Lasse bougeait, il sentait son excitation.

Toutefois, il y avait quelque chose d’étrange dans cette conversation. Lasse dissimulait une information, du moins il essayait de taire une information à Cerbère, et plus il écoutait, plus Jason pensait savoir ce que c’était. Il songea que, dans l’intérêt de son sexe, cette conversation devait avancer.

— Quelles sont les chances qu’Hadès se cache de son plein gré ou qu’il se trouve avec un amant dont il n’a pas envie que tu sois au courant ? demanda-t-il sans détour en reposant sa tasse sur la table basse élégamment sculptée.

En plein dans le mille en un coup, songea-t-il lorsque Lasse lui lança un regard réprobateur.

— Hé, la question devait être posée, ajouta-t-il quand Cerbère le dévisagea, bouche bée, comme un poisson sorti de l’eau. Hadès est en vie depuis plus longtemps que la plupart d’entre nous. C’est un homme. Il a des besoins. Il n’a peut-être pas envie d’avoir quelqu’un dans la tête pendant qu’il se fait polir la queue.

— Il ne me ferait jamais ça, protesta Cerbère. Il quitte rarement le Monde Souterrain. Et ses besoins sont assouvis par… par…

— Perséphone est partie depuis longtemps. Leur divorce a été finalisé il y a des décennies, intervint Lasse d’une voix douce. Ce ne doit pas être amusant pour Hadès d’avoir ses besoins sexuels assouvis par un esprit, peu importe combien il ou elle est joli. Il est peu probable qu’il traîne avec un être divin, aucun issu des lignes divines auxquelles tu penses. Hadès est craint pour de bonnes raisons. Est-il si difficile d’envisager qu’il ait trouvé quelqu’un qui ne sait pas qui il est avec qui passer du temps ? Dans le royaume terrestre, peut-être ?

— Non.

Le mot sortit comme un grognement, et Jason bondit en sentant les signes de la transformation de Cerbère.

— Il ne se souillerait pas avec un humain. Il m’aime.

Cerbère scintilla et, à sa place, apparut le légendaire chien à trois têtes.

— Voilà pourquoi je n’ai jamais mentionné cette possibilité, cria Lasse en se levant vivement, tandis que Cerbère grognait et montrait ses énormes crocs. Cerbère, non ! Tu me connais. Il est temps pour toi de rentrer et d’attendre ton maître.

— Je le trouverai dans ce monde. J’éviscérerai l’humain. Il est à moi !

— Tu dois revoir ton attitude, chiot, le prévint Jason en appelant son épée.

Forgée dans les fosses de l’Enfer, c’était une longue lame qui étincela sous les lumières du salon.

— Retourne là d’où tu viens et souviens-toi de ta place.

— Tu ne me fais pas peur, Ja, grogna Cerbère, ses six yeux rouges flamboyant de haine. Je ne rentrerai pas sans mon maître.

— Ça pourrait te prendre une éternité pour le retrouver. Nous ne savons même pas s’il est dans ce royaume, protesta Lasse, et Jason nota qu’il avait également tiré son épée. Si Hadès n’a pas envie d’être retrouvé, personne ne le retrouvera. Tu le sais.

— Je ne le perdrai pas une nouvelle fois, aboya Cerbère, ses trois gueules fonctionnant en synchronisation. Perséphone signifiait tout pour lui et elle l’a quitté, comme tous les autres. Je suis le seul qui est resté avec lui, je l’aime depuis toutes ces années. S’il cherche un corps pour le sexe, il peut se servir du mien.

— Hadès cherche peut-être plus que du sexe, suggéra Jason, dans l’espoir de détourner l’attention de ce maudit chien de Lasse. Et s’il avait trouvé son âme sœur ? Penses-y.

Les trois têtes de Cerbère se tournèrent dans sa direction.

— Sa véritable âme sœur, celle créée juste pour lui. Que se passerait-il si ton maître se présentait devant les portes de l’Enfer, fier de présenter son fidèle chien de garde à son consort et que tu n’étais pas là ?

— Il sait que je ne l’abandonnerai pas. Il a confiance en moi ! Comment oses-tu insinuer le contraire ?

Par tous les dieux, pour un si gros chien, Cerbère pouvait couiner comme une hyène. Il devenait de plus en plus enragé. Jason ne pouvait pas muter. Le salon n’était pas assez grand. Mais quand il vit Cerbère se jeter sur lui, il remarqua que Lasse brandissait son épée. Il ne pouvait pas permettre que son compagnon soit blessé. Lançant son épée dans l’Éther, Jason bondit sur Cerbère, saisissant le chien de plus d’un mètre quatre-vingt par la taille.

S’accrochant de ses bras et ses jambes, Cerbère claquant des dents et grognant de ses trois gueules, tentant de l’atteindre, Jason hurla « Portes ». Aucune fantaisie, à peine articulé, son animal répondit néanmoins à son appel. Jason eut juste le temps de jeter un œil au visage choqué de Lasse, tandis qu’homme et chien disparaissaient de son salon.

~~~~/

Rangeant son épée là où il l’avait prise, Lasse se tint, les mains sur les hanches, fixant l’endroit d’où Cerbère et Jason venaient de se volatiliser.

— Bordel de merde ! Qu’est-ce que je fais maintenant ?

Il n’était pas difficile de deviner où Jason avait envoyé Cerbère, mais il n’y avait aucune garantie que le chien se calmerait une fois de retour dans son environnement habituel. Ces crises canines duraient des lustres. Lasse se maudit de ne pas avoir vu plus tôt cette possibilité se produire.

— Des problèmes au paradis, mon cœur ? gloussa Thor, son ennuyeuse silhouette apparaissant derrière lui. Je croyais que tu serais enfoncé jusqu’à la garde dans le cul de Ja à cette heure-là.

— J’aurais bien aimé. Cerbère a piqué une crise de jalousie quand Jason a suggéré qu’Hadès avait un amant. Les choses ont légèrement dérapé, puis Jason a empoigné le chien et ils ont disparu. Je pense qu’ils sont retournés aux portes de l’Enfer.

— Ce qui nous donne une excellente excuse pour voyager. J’ai toujours eu envie de me bagarrer avec ce chiot, s’extasia Thor avec un sourire rayonnant.

— Impossible, contra Lasse, même si son cœur lui disait que c’était la bonne chose à faire. Je pense que Jason me protégeait, même si je n’étais pas en danger. Si je me montre là-bas, il aura l’impression que je ne lui fais pas confiance pour gérer la situation.

— Vous êtes des âmes sœurs. La protection marche dans les deux sens, répliqua Thor en lui claquant le dos. Un couple est un véritable partenariat où chaque partie est égale.

— Qui diable as-tu écouté ?

Thor haussa les épaules.

— Je l’ai lu sur une carte de vœu ou une merde dans le genre. Allez, je vais rater ma chance, insista Thor en brandissant son marteau. Ohhh, il y aura peut-être des démons. Ils sont toujours prêts pour une bonne bagarre.

— Tu es un fou furieux, pire que Cerbère, soupira Lasse en attrapant le marteau. Ne te vexe pas si je te laisse là-bas.

— Récupère ton homme, moi je m’amuse. Peut-être que ce soir, nous aurons tous les deux de la chance.

Je l’espère aussi, songea Lasse, tandis que son salon disparaissait et qu’ils se retrouvaient soudain dans l’existence grise et sombre qu’étaient les Enfers. Les portes en elles-mêmes étaient noires et s’étiraient à perte de vue. S’élevant dans l’Éther qui reliait les mondes, dans le Monde Souterrain, tout n’était qu’illusion ; des terres de brume où un esprit pouvait apparaître en entier et où des démons se planquaient à chaque recoin.

Ou se réunissaient pour former un ring de combat. Même si les démons possédaient une forme humaine quasi angélique, dans les Enfers, ils prenaient toute une gamme de couleurs et de formes. Des cornes dépassaient du crâne ou du nez. Certains avaient des ailes, d’autres des queues, mais tous arboraient le type de visage que seule une mère pouvait aimer. L’atmosphère était saturée d’acclamations, de railleries et de jurons dont les marins pourraient tirer des leçons.

Depuis sa position, Lasse ne faisait qu’entrapercevoir son compagnon, il semblait néanmoins que Jason et Thor partageaient le même côté impétueux. Disparu l’homme contrôlé qui les avait suivis toute la journée. Torse nu, la peau de Jason étincelait de sueur, ses longs cheveux retombant en mèches désordonnées autour de sa tête et sur ses épaules.

— Allez, sac à puces jaloux !

Le rugissement de Jason fit momentanément taire la foule.

— Tu as trois têtes et aucun cerveau. Hadès n’a jamais pensé à ton cul maigrichon de cette façon.

Le hurlement de Cerbère envoya des frissons dans le dos de Lasse.

— Il n’a pas d’arme, siffla-t-il en s’élançant.

— Un homme selon mon cœur, s’esclaffa Thor. Jason doit se soucier de toi et de ta relation avec ton oncle. Il n’a pas pour objectif de tuer le chien, juste de le forcer à se soumettre.

— Cerbère ne le sait pas. Il est devenu fou.

Lasse regarda autour de lui, tandis que Jason poussait un hurlement à glacer le sang et se jetait dans la mêlée dans un enchevêtrement de membres et de poils. Lasse n’avait rien à portée de main. Bien que le Monde Souterrain soit bordé de rivières, elles ne faisaient pas partie du domaine de Poséidon, il n’avait donc pas le droit d’invoquer les eaux. Le soleil ne pénétrait pas du tout les limbes, il ne pouvait donc pas compter sur l’autre moitié de sa génétique. Échouant à trouver toute autre option hormis se battre aux côtés de son compagnon, il appela son épée, mais Thor l’arrêta.

— Non, mon ami. Je ne t’ai pas rendu service aujourd’hui. Je n’avais pas le droit de te cacher des choses, s’excusa le grand dieu en haussant les épaules. J’imagine que je n’avais pas envie de voir notre relation changer.

Jason poussa un nouveau hurlement, et Cerbère glapit.

— Si tu dois avoir un compagnon, je suis sacrément heureux que ce soit un homme qui me ressemble. Il ne manquera pas de pimenter les choses. Prépare-toi. À mon signal, attrape ton homme et ramène ses fesses à la maison avant qu’il ne te reste rien à revendiquer. Je m’occupe du reste.

— Tu ne perdras jamais mon amitié, idiot.

Enlaçant Thor d’un bras, il grimaça lorsque Jason heurta le sol dans un bruit sourd qui fit trembler la terre.

— Peut-on y aller avant qu’il ne soit plus qu’une masse meurtrie ?

Avec une synchronisation née de la familiarité, Thor frappa son marteau sur le sol, faisant tomber les démons les plus proches. Dans la confusion qui suivit, Lasse courut et attrapa son compagnon par le biceps.

— Nous avons assez abusé de leur hospitalité, hurla-t-il en esquivant les crocs de Cerbère. C’est l’heure du bain.

Maison. Une des joies d’être un demi-dieu était que toute pensée se concrétisait et, en un claquement de doigts, Lasse et Jason étaient de retour dans son salon.

— À quoi pensais-tu, crétin ? cria-t-il en s’accrochant à Jason comme si sa vie en dépendait. N’as-tu jamais entendu parler de tact et de diplomatie ? Cerbère vénère Hadès depuis toujours. Il tolérait à peine Perséphone. Lui balancer un autre amant au visage était de la folie.

Chapitre Sept Les bras de Jason étaient comme des bandes d’acier autour de la taille de Lasse.

— Tu es venu pour moi. Je n’arrive pas à croire que tu sois descendu aux Enfers pour moi.

Lasse aurait pu répondre beaucoup de choses à cela, mais il n’en eut pas la chance. Des lèvres chaudes aspirèrent l’air de ses poumons, tandis que son dos heurtait le mur dans un bruit sourd. La peau de Jason était luisante de sueur et couverte de saletés, les irrégularités et les éraflures sous les doigts de Lasse suggérant que Jason n’était pas sorti indemne de ce combat. Mais le monde de Lasse s’étrécit et il ne pensa à rien d’autre qu’au désespoir derrière leurs baisers et à la bosse qui appuyait contre son aine.

L’envie d’utiliser la magie fut forte, et si Jason avait été n’importe quel autre homme, Lasse s’en serait servi, impatient de faire avancer les choses. Au lieu de cela, il eut recours à des moyens plus basiques ; ses doigts tirèrent sur la braguette de Jason, avides de sentir sa peau. Jason comprit en un éclair et il rompit leur baiser, repoussant sa main.

— Laisse-moi faire.

La voix de Jason vibrait d’une urgence qui résonna dans l’âme de Lasse. Ce n’était pas une position habituelle pour lui ; pas de lit, pas de douces et tendres caresses. Lasse comprit sans le demander qu’il serait le receveur de leur première fois, et même si une minuscule partie de lui aspirait à plus de romance, les caresses de Jason invoquaient des sentiments dont il ne se savait pas capable.

Avant cet instant, Lasse n’avait pas réalisé combien sa vie sexuelle était devenue anémique. Jason se livrait à une passion brute, ne retenant rien, ce qui déclenchait une réponse primale. Ses mains marquées par la bataille, contraste flagrant avec la délicatesse que Lasse s’était convaincu vouloir, lui soutiraient des gémissements qu'il fut incapable de réprimer. Une brise fraîche sur ses fesses et un poids autour de ses chevilles lui firent savoir que son pantalon avait été baissé et, cette fois, il frissonna pour une tout autre raison. Ça faisait très, très longtemps qu’il n’avait plus été passif.

— Ne t’inquiète pas, lui chuchota Jason à l’oreille. Je ne suis pas un barbare. Je vais prendre soin de toi.

Oui, le corps de Lasse vibrait de tant de tension qu’il était prêt à supplier, ce qui n’était pas quelque chose pour lequel le fils de Poséidon était connu. Sexe, bourses, postérieur, anus, son corps entier pulsait d’urgence.

— Attention.

Lasse se retrouva brusquement face au mur. Plaquant les paumes sur la surface nervurée, il laissa retomber sa tête en avant et cambra le dos. Ne tressaille pas, ne tressaille pas… merde !

Lasse risqua un regard par-dessus son épaule. Aucun signe de Jason, et pour cause, le guerrier déclenchait une tempête entre ses fesses. Les chevilles piégées dans son pantalon, il ne put écarter davantage les jambes, mais il pressa son torse contre le mur, repoussant son postérieur contre la bouche de Jason.

Qui aurait cru que ça m’avait manqué ? Être vieux signifiait qu’il y avait peu de choses que Lasse n’ait pas sexuellement essayées durant sa longue vie, mais alors qu’il vagabondait entre membres de la garde des sirènes, guerriers du royaume terrestre et humains plus distingués, il avait cru savoir ce qu’il désirait. Les hommes plus petits n’attendaient pas de lui qu’il soit passif et lui avaient rarement prodigué d’anulingus. Les soumis du club de Damien étaient dociles, beaux et vigoureux, mais ils se contentaient de s’allonger et d’attendre les ordres.

Il y a du bon à ne pas avoir le contrôle. Lasse gémit lorsque Jason chatouilla sa prostate. Les mots « baise-moi » étaient sur le bout de sa langue, mais il les ravala. Je ne supplierai pas. Mais par tous les cieux, il était difficile de ne pas le faire quand Jason léchait et taquinait toutes les terminaisons nerveuses autour de son anus, l’ouvrant. Les doigts de Lasse se recroquevillèrent contre le mur, ses ongles laissant des éraflures dans le plâtre. Enfin, après un dernier coup de langue, Jason se redressa, et Lasse sentit une épaisse longueur claquer contre sa fesse.

— Détends-toi, souffla Jason d’une voix tendue, et si Lasse tirait le moindre réconfort de sa frustration, c’était que son compagnon était dans le même état que lui.

— Je vais te frapper si tu ne passes pas à l’action.

OK, ce n’était pas une supplication, pas vraiment. Il souffla bruyamment lorsque l’érection de Jason franchit enfin son anneau de muscles et les larmes lui montèrent aux yeux. Il se força à ne pas se contracter, car il savait que Jason s’arrêterait et ses muscles avaient beau être étirés à l’extrême, il n’avait pas envie que son amant s’arrête. Pas quand le feu et l’eau dans ses veines reconnaissaient le lien qu’ils attendaient. Le plaisir viendra… maintenant ce serait bien.

À l’instant où les testicules de Jason embrassèrent ses fesses, Lasse haletait comme une femme en phase finale de travail. Son érection était retombée, pourtant, quand Jason écarta les cheveux de sa nuque et que Lasse sentit les poils de sa barbe chatouiller son épaule, il se détendit. Il était étiré presque au point de rupture, plus plein qu’il ne l’avait jamais été. Jason s’était statufié, seuls le léger tremblement de ses mains et sa respiration trahissant sa lutte pour garder le contrôle.

— Bouge, grogna Lasse. Je peux l’endurer.

— Oh, mon précieux demi-dieu. Tu ne devrais pas endurer notre accouplement.

Lasse sentit une vague de magie et des flammes de plaisir se déployer depuis chaque endroit effleuré par Jason. Les mains de son amant errèrent de ses hanches à son torse, allumant un brasier qui se répandit sur sa peau. Au moment où il atteignit ses tétons, Lasse gémit pour une tout autre raison.

— Tu es fait pour moi. Personne n’a jamais ressenti le feu de mon sphinx, susurra Jason à son oreille, et ses paroles sensuelles furent suivies d’une morsure.

La tête rejetée en arrière, Lasse ferma les yeux et s’abandonna à la masse de sentiments qui submergeait et consumait son corps.

~~~~/

L’envie de s’envoyer en l’air avec le combat faisait partie de la constitution de Jason, et il l'avait fait un nombre incalculable de fois durant son passé mouvementé. Mais à l’instant où Lasse ouvrit la bouche et glissa sa langue contre la sienne, Jason sentit au plus profond de son âme la différence dans cet ébat. Voir cet homme si fort, en appui contre le mur, prêt à accepter tout ce que Jason avait à offrir sans se poser de question le rendit humble et lui fit ressentir une pointe de culpabilité.

Il était brut. Être tendre ne faisait pas partie de qui il était. Ce fut son sphinx qui lui rappela le pouvoir dont lui avait parlé sa sœur, des millénaires auparavant, et regarder Lasse fondre contre lui donna à Jason le sentiment d’être un dieu. L’étau autour de son membre se desserra et il put enfin bouger.

Et il bougea. Ce n’était pas comme s’il pouvait s’arrêter. Son sphinx, habituellement endormi pendant les ébats intimes, s’éveilla, insufflant la connexion dont ils rêvaient. Lasse gémissait et jurait, les mains toujours en appui contre le mur, les muscles de son dos luisant sous la lumière que diffusait la lampe à proximité. Jason aurait aimé lui montrer une once de patience dont ils auraient eu besoin pour trouver une surface plane. Il aurait aimé sentir les mains de Lasse sur lui, agripper ses biceps tandis que son amant le poussait à aller plus vite. Mais cela allait devoir attendre la prochaine fois. Le corps affûté par son combat avec Cerbère et à présent alimenté par la passion de Lasse, Jason n’essaya même pas de se retenir. Son bassin claquait contre les fesses de Lasse à chaque coup de reins, suffisamment fort pour lui laisser des bleus, mais putain que c’était bon !

Alors que ses testicules se contractaient, ses mains glissèrent le long de son torse, de ses abdos, atteignant l’érection de Lasse, dont l’extrémité fuyait de liquide séminal. L’empoignant fermement, Jason calqua les mouvements de sa main à ceux de ses hanches. Lasse avait le visage rougi, sa barbe frémissant à chaque souffle tremblant, et lorsque ce fut l’instant de non-retour, Jason mordit l’étendue de peau dégagée de cheveux de la nuque de Lasse.

La peau résista, mais pas longtemps, et les dents de Jason la percèrent et sa bouche se remplit de l’essence vitale de Lasse, la combinaison de feu et d’eau déclenchant son orgasme. Serrant les dents et les poings, après seulement deux poussées, ses bourses le forcèrent à s’immobiliser et il déversa sa semence au plus profond de son compagnon. Des jets collants éclaboussèrent sa main, et il soupira de soulagement à l’idée que son amant ait atteint la jouissance.

Léchant la morsure qu’il venait d’infliger à Lasse, il sursauta, puis cria quand il sentit quelqu’un le frapper dans le bas du dos et qu’une sensation de brûlure s’empara de son cœur.

— C’est quoi ce bordel ?

Posant la tête sur l’un de ses bras, Lasse se mit à rire.

— Bienvenue dans la famille, haleta-t-il d’une voix rauque. Je crois que mon père vient de te dire bonjour.

— Poséidon était là ?

Se retirant aussi prudemment que possible, Jason se retourna dès qu’il fut libre, mais le salon était vide. Ne restait qu’une forte odeur marine.

— Tatouages instantanés à la place d’une morsure, étant donné que ma famille ne fait pas partie des shifters en tant que tels.

Lasse riait toujours, appuyé contre le mur, son sexe ramollissant, le pantalon enroulé entre les chevilles. Jason éprouva un sentiment de fierté à l’idée d’avoir débauché son compagnon de cette manière.

— Je n’avais pas réalisé que c’était un truc de famille jusqu’à ce que mon frère, Nereus, rencontre ses compagnons, Raff et Teilo. Poséidon s’est pris d’affection pour Raff, qui est l’un des derniers loups rouges, et quand Nereus l’a revendiqué, Raff a été gratifié d’un magnifique tatouage représentant un déferlement de vagues, dans le bas de son dos, tandis que Nereus arbore un tatouage où est gravé « Propriété de Raff ». Lorsqu’ils se sont unis à Teilo, il a reçu le même tatouage que Nereus. Ils portent tous le même dessin sur le cœur, un trident entouré de vagues et d’un dauphin.

Jason baissa les yeux sur son pectoral et, en effet, il arborait désormais un nouveau tatouage. Un trident, dont les pointes étaient encerclées par le soleil, deux dauphins sautant et formant un cœur. La peau de Lasse était encrée d’un motif identique. Puis Jason se rappela ce que Lasse avait raconté au sujet du tatouage de son frère.

— S’il te plaît, dis-moi que je n’ai pas « Propriété de Lasse » imprimé sur le cul ! s’exclama-t-il en essayant de regarder par-dessus son épaule. Je n’ai aucun problème à être ton âme sœur, mais je suis contre l’idée de posséder l’autre.

— Raff sera toujours le plus petit de la triade. Poséidon avait juste envie qu’il se sente spécial.

Lasse se repoussa du mur et s’approcha. Jason ferma les yeux, lorsque Lasse traça le lettrage dans le bas de son dos.

— Móni tis den ypervaínei, murmura Lasse, captant à la perfection l’inflexion grecque.

— Plus jamais seul.

Les yeux de Jason s’emplirent de larmes et il battit vivement des paupières.

— Viens, mon homme, dit-il rapidement afin de distraire son compagnon pour qu’il ne remarque pas son instant de faiblesse. Nous avons tous les deux eu une longue journée. Peut-être pourrions-nous partager ce bain que tu as mentionné avant de me ramener. Puis nous nous reposerons.

La main de Lasse se glissa sur son épaule.

— Marché conclu.

Lasse lui fit un clin d’œil et, quelques secondes plus tard, Jason poussait un gémissement et détendait ses muscles dans une piscine remplie d’une eau merveilleusement chaude et cristalline. Je pourrais facilement m’habituer à tout ce luxe, songea-t-il, tandis que Lasse s’allongeait près de lui. Très facilement.

Chapitre Huit

Lasse fredonnait tout en remuant le ta’ameya qu’il préparait. Du pain pita frais attendait déjà sur la table, accompagné d’une salade verte avec des tomates qu’il s’était fait livrer ce matin même. Par respect pour l’héritage de son compagnon, il avait choisi un mélange de plats grecs et égyptiens. À base de fèves et de coriandre, les odeurs de cuisson du ta’ameya éclipsaient celles de la tarte aux épinards qui avait cuit plus tôt. Des tranches de fromage, du jus fraîchement pressé d’oranges récoltées dans son verger et un petit saladier de yaourt complétaient la table.

— Hum, mon homme, tu m’honores d’un repas digne d’un guerrier, roucoula Jason en le rejoignant, uniquement vêtu d’un pantalon noir, très semblable à celui qu’il portait la veille, et de bottes.

De grosses bottes noires. Il hésita un instant près de la table, puis s’approcha et frotta sa barbe contre celle de Lasse.

— C’est difficile pour moi de montrer mon affection, même si ça fait des siècles que c’est approprié. N’hésite pas à me rappeler à l’ordre, si tu trouves que je ne te traite pas convenablement. Tu m’as manqué ce matin dans le lit.

Le sourire de Lasse s’élargit. Il éteignit la cuisinière et posa les mains juste au-dessus des hanches de Jason.

— Nous nous adapterons, assura-t-il en frottant leurs nez l’un contre l’autre.

Partageant leur souffle. Cet acte simple fit chanter son cœur.

— Nous étions seuls depuis bien trop longtemps. J’avoue que je me lève souvent de bonne heure, surtout quand je suis ici. Je regarde Hélios monter dans le ciel et j’ai l’impression de voir mon père, Abraxas. Lorsque le soleil rencontre la mer, il est facile d’imaginer la passion entre eux qui a conduit à notre existence, à Nereus et moi.

— Tu es si romantique, se moqua Jason, mais il souriait, et Lasse comprit que la taquinerie était gentille. La prochaine fois, réveille-moi, que je puisse saluer ton père pendant qu’il tire le char du Soleil.

— Il sera ravi de me voir heureux, admit Lasse tandis qu’il récupérait le plat de ta’ameya et poussait Jason vers la table. Ça n’a pas été facile pour Abraxas de renoncer à nous comme il l’a fait. Nous étions hauts comme trois pommes, à l’époque. Je crains que Nereus l’ait pris beaucoup plus mal que moi. Abraxas et lui se sont rencontrés pour la première fois depuis des milliers d’années il y a quelques mois seulement. Peut-être était-ce parce que j’étais plus vieux, ou d’un tempérament différent, mais je m’arrangeais toujours pour être chez Poséidon quand Abraxas venait nous rendre visite. Abraxas a obtenu la permission de Zeus de visiter le Monde Sous-marin une fois tous les cinq ans, et je n’ai jamais manqué une occasion de le voir. Bien sûr, ce sera peut-être plus facile, maintenant que Poséidon passe tant de temps avec son nouveau compagnon dans la meute de Tulsa. Nous pourrions nous voir plus souvent.

— Pourquoi avez-vous dû vivre avec Poséidon puisque c’est Abraxas qui vous a donné la vie ? Surtout s’il ne voulait pas vous abandonner, demanda Jason en prenant une bouchée de ta’ameya. Merde, c’est super bon ! Ça me rappelle la maison.

Lasse rougit. Habitué à cuisinier pour lui seul, recevoir des compliments pour sa cuisine était une nouveauté pour lui.

Se découpant une part de tarte aux épinards avec sa pâte feuilletée encore chaude et croustillante, il répondit à la question de Jason :

— Personne ne sait vraiment pourquoi Nereus et moi ne pouvions pas vivre dans la maison du Soleil. Je pense qu’à l’époque, Abraxas n’était pas ravi à l’idée d’enfanter, même s’il nous aime sincèrement depuis notre naissance. Mais ça a quelque chose à voir avec la mer dans nos veines. Être trop loin de l’eau m’a rendu malade quand j’avais sept ans, et Abraxas craignait qu’il arrive la même chose à Nereus. Alors nous sommes allés vivre avec Poséidon.

— Ça a dû être difficile pour tout le monde. Est-ce que ça signifie que tu as une forme marine ? Avec la queue scintillante et tout ? plaisanta Jason en remuant les sourcils, avant de mâcher une nouvelle cuillerée de son assiette.

— Une forme marine et une forme équestre, corrigea Lasse. La plupart du temps, je peux tolérer de vivre sur la terre ferme, mais j’ai besoin de nager dans ma forme marine au moins une fois par mois. Mon cheval, qui a tendance à briller, est plus difficile à cacher et ne s’entend pas très bien avec les autres, il sort donc rarement s’amuser.

— Je vois ce que tu veux dire, soupira Jason, ses doigts occupés à ajouter du ta’ameya et de la salade entre deux tranches de pain pita. La seule chance que j’aie de changer de forme est quand je suis dans le désert et même alors je dois veiller à ce qu’il n’y ait pas d’archéologues ou de scientifiques dans les environs. Ces hommes sont comme des fourmis. Tu les trouves dans les lieux les plus étranges.

Lasse hésita à aborder un sujet douloureux, mais il était curieux.

— Ressembles-tu à ta sœur quand tu te transformes ? Pourquoi a-t-elle un visage d’homme dans sa forme de pierre ? Est-ce courant pour ta race ?

— Les traits de ma sœur bien-aimée ont été modifiés il y a près de quatre mille ans. Ce maudit Djédefrê, un pharaon de l’époque, voulait que la statue ressemble à lui ou à personne. Dès que j’ai découvert ce qui se passait, j’ai volé là-bas en pleine nuit et je l’ai suppliée de muter et de s’enfuir avec moi. Je ne sais même pas si elle m’a entendu. Ce dont je suis sûr, c’est qu’elle n’a pas répondu. La dernière fois qu’elle a parlé à quelqu’un, c’était en mille quatre cents avant notre ère, quand elle est apparue dans les rêves de Thoutmôsis IV. Il a érigé un mur pour la protéger, mais le sable est comme une marée changeante. Avec le temps, elle coule.

Une nouvelle fois, Lasse fut accablé par un sentiment de tristesse. Il avait lu de récents rapports sur les tentatives de la Division Antiquités d’Égypte pour sauver l’icône bien-aimée de l’érosion, mais rien ne semblait fonctionner. Étant donné son statut d’être paranormal, Lasse n’était pas surpris.

— Comment s’appelait-elle ?

— Zosime, répondit Jason d’une voix triste en repoussant son assiette, et Lasse lui prit la main. Ça signifie survivant. Malheureusement, après la mort de son âme sœur pendant la Grande Guerre au sein des dieux, elle a perdu sa volonté de vivre. S’il avait été possible pour elle de mourir, elle se serait suicidée. Elle l’aimait de tout son cœur. Hélas, il était humain, je n’ai rien pu faire pour le sauver.

— Si elle l’avait revendiqué, il devait être immortel, comme elle.

— Il n’était pas au courant pour elle, souffla Jason en secouant la tête. Je lui ai dit qu’elle faisait une erreur. Je lui ai dit qu’elle devait le réclamer au moins avec une morsure, dans le but de le protéger. Mais elle s’est moquée de moi, m’assurant qu’ils avaient plein de temps devant eux pour qu’il l’aime d’abord avant qu’elle lui dévoile sa véritable forme. Quand il a été tué, j’ai supplié Sebastian de m’obtenir une audience auprès de Thanatos dans l’espoir qu’il le fasse revenir. Sebastian a arrangé une rencontre, et j’ai tout expliqué à Thanatos. Je lui ai assuré que Zosime avouerait la vérité à son âme sœur si Thanatos acceptait de le ramener d’entre les morts. Mais il y a des choses dont même les dieux sont incapables. Amon m’a rendu visite et m’a dit de laisser tomber.

— Pourquoi n’as-tu pas plaidé ta cause auprès d’Anubis ou d’Osiris ?

Bien que Lasse sache que la plupart des dieux interagissaient dans d’autres royaumes que le leur, il trouvait étrange que son compagnon se soit tourné vers Sebastian et Thanatos pour intervenir dans le destin d’une âme humaine.

Le froncement de sourcils de Jason se creusa davantage.

— Pfff. Ces deux-là ne se sont jamais souciés des humains. Ils pensaient que le couple de Zosime n’était rien de plus qu’une tocade et qu’une fois que l’humain serait mort, elle s’en remettrait. D’ailleurs, ils n’ont jamais approuvé notre création ; ils disaient que nous étions des monstres, l’exemple de ce qui arrivait quand les dieux étaient incapables de garder leur queue dans leur pantalon. S’ils s’en étaient souciés… inutile d’en parler. Je connaissais Sebastian, je lui avais sauvé les fesses une ou deux fois, j’espérais qu’il me rendrait cette faveur. Ça n’a pas marché.

— C’est tout ce que Sebastian a été pour toi ? Quelqu’un qui te devait une faveur ?

Lasse eut le sentiment d’être grossier en évoquant ce sujet, mais c’était la seconde fois en moins de vingt-quatre heures que Jason mentionnait le fils de la Mort.

— Tu es tout à fait le genre de Sebastian, du moins tu l’étais avant qu’il rencontre son joli petit compagnon.

Dieu merci, Jason sembla apprécier la diversion, car ses lèvres s’étirèrent en un sourire narquois.

— Allons-nous évoquer nos ex ? Dois-je établir une liste ? Ça pourrait prendre du temps. Je suis aussi vieux que toi, si ce n’est plus.

Les joues de Lasse le brûlèrent et il passa la main dans sa barbe.

— Ma liste serait probablement tout aussi longue, mais après avoir écumé la garde marine, quand j’étais encore un adolescent qui apprenait à se servir de sa queue, j’ai eu tendance à éviter les rencontres sexuelles avec des hommes issus de n’importe quelle lignée divine. Il y avait trop de chances que je suive les traces de mon père et je n’ai jamais aimé l’idée d’être comparé à lui, surtout au lit. D’après ce que j’ai entendu, je serais jugé insatisfaisant.

Jason secoua la tête.

— Oh, bébé. Il n’y a aucun moyen que qui que ce soit trouve quelqu’un d’aussi beau que toi insatisfaisant. Mais oui, découvrir que l’homme que tu te tapes se souvient encore de son aventure avec le bon vieux Sei serait un tue-l’amour pour n’importe qui. Ton père a roulé sa bosse.

— Plus maintenant, grâce au ciel. Je crois que les anciens dieux ont tous soupiré de soulagement lorsque Claude a attiré l’attention de mon père.

Lasse remarqua que Jason n’avait pas répondu à sa question au sujet de Sebastian et il tenta de se dire que ce n’était pas grave. Sebastian était heureux en couple.

Il récupéra les assiettes, prévoyant de débarrasser la table, mais Jason l’en empêcha.

— Hé, je ne nie pas avoir vu la queue de Sebastian une ou deux fois. Si ça compte pour toi, la tienne est bien plus belle. Mais à ma connaissance, il n’a jamais été passif et moi non plus. Lorsque je le serai, ce sera avec toi. Est-ce que ça compte ?

Lasse déglutit. L’idée d’être le premier de Jason bloquant toute autre pensée de ce que son compagnon et Sebastian avaient pu faire ensemble.

— Quand tu seras prêt, j’en serai honoré.

Jason éclata de rire et secoua la tête.

— Tu es tellement mignon. Maintenant, j’ai une question. Je sais que tu n’as jamais couché avec Thor ou le Cosmos serait au courant, mais toute la garde marine ? Waouh ! Ça doit impliquer que tu étais sous ta forme marine quand c’est arrivé. Qu’arrive-t-il à ton sexe quand la moitié inférieure de ton corps se transforme en poisson ? J’ai vu beaucoup de photos et aucune ne montrait de sexe ou de poche où en ranger une.

— Dois-je te montrer ?

Lasse agita la main ; qui avait le temps de faire la vaisselle quand son homme se montrait curieux au sujet de son autre forme ?

— Je te promets qu’avec moi, tu ne te noieras pas.

— On va au repaire de Poséidon ? s’exclama Jason, les yeux brillants. Fantastique ! C’est un endroit que je n’ai jamais visité.

Grâce au ciel ! Enfin un homme que papa n’a pas baisé le premier. Tendant la main, Lasse fut ravi lorsque Jason la prit sans crainte. Fermant les yeux, il les téléporta dans le palace de Poséidon, sous la mer.

Chapitre Neuf

Si la demeure de Lasse était confortable, le palais sous-marin de Poséidon était un musée. Les immenses pièces caverneuses débordaient d’artefacts, dont bon nombre dataient de milliers d’années. Jason tenta d’imaginer une version miniature de Lasse courant dans les couloirs, mais cet endroit était si grand qu’il se demanda comment de jeunes garçons avaient fait pour ne pas s’y perdre.

— Y a-t-il quelque chose que Sei ne possède pas ici ? plaisanta-t-il en contemplant un énorme char de guerre, du genre de ceux tirés par des chevaux du temps d’Alexandre le Grand.

— Oh ça, gloussa Lasse. C’était un présent d’Alexandre, ou de Sebastian, je ne sais plus. Je te le dis tout de suite, n’interroge jamais mon père sur aucun de ces objets. Il t’en rebattrait les oreilles. La plupart des trucs que tu vois proviennent d’épaves, mais mon père a toujours un certain charme séducteur. Celui-ci, par exemple…

Il désigna une épaisse couronne en or sertie de rubis, dont la pierre centrale devait être aussi grosse que la paume de Jason.

— C’est un cadeau d’un amant adoré. Bien sûr, il a tenu aussi longtemps que les autres, mais cet idiot pensait qu’il pouvait s’acheter une nuit de plus dans le lit de Poséidon.

— Ce bon vieux Sei n’est pas fan des répétitions ?

Jason ramassa un poignard incrusté de corail, semblable à celui qu’il avait vu chez Lasse. Même érodé par la mer, c’était une pièce magnifique qui coûtait probablement une fortune. Il le souleva, attristé que les dégâts infligés par l’eau salée aient modifié l’équilibre de ce qui était une arme de fabrication experte.

— Tu sais, répondit Lasse en s’adossant au mur, observant les trésors de son père d’un regard affectueux, en y réfléchissant, je suis sûr qu’Abraxas et le père de Baby sont les seuls amants dont mon vieux père tolérait les visites répétées. Et je crois que, pour le père de Baby, nous parlons de trois nuits sur une période de trois cents ans. Abraxas est le seul avec qui il couchait régulièrement, car mon père était toujours présent à la table du petit déjeuner quand il venait me rendre visite, et Poséidon n’a jamais été du genre à refuser une baise gratuite.

— Abraxas et Poséidon n’étaient pas des âmes sœurs ?

Jason reposa le poignard où il l’avait trouvé et alla s’adosser au mur, près de son compagnon.

— Est-il possible qu’ils aient eu des sentiments l’un pour l’autre ?

— Ai-je déjà déteint sur toi avec mes notions romantiques ? se moqua Lasse en secouant la tête. Honnêtement, je n’en sais rien. Enfant, je n’ai jamais posé la question et en grandissant, je me suis dit que ce n’était pas mes affaires. Je sais que, du côté d’Abraxas, il y avait des sentiments. Aucune rumeur selon laquelle il aurait couché avec qui que ce soit n’a circulé au fil des milliers d’années où il a essayé de rester en contact avec nous. Découvrir qu’il avait rencontré son âme sœur a été une agréable surprise, pour être franc. J’étais heureux qu’il ait finalement trouvé quelqu’un, et son compagnon, Jordan, l’adore.

— Alors que Poséidon était le dieu contre lequel nos parents nous mettaient en garde, gloussa Jason en souriant, pour montrer qu’il blaguait. Qui est le père de Baby ? N’était-ce pas…

Il fouilla dans ses souvenirs.

— Un des garçons d’Aphrodite, oui. Himéros, dieu du désir. Poséidon avait dû passer une mauvaise journée quand Baby a été conçu. Non pas que Baby n’ait pas été aimé de la même manière que nous, mais c’est plutôt Nereus et moi qui nous en sommes occupés, ainsi qu’Artémas. Disons simplement qu’Himéros n’a pas apprécié d’être mis en cloque.

Lasse se décolla du mur, et Jason s’appuya contre la main qu’il posa sur sa joue.

— Assez parlé des histoires de famille, d’accord ? Je t’ai amené ici pour nous amuser et te montrer le paysage. Si on commence à évoquer mes demi-frères et sœurs, on va y passer la nuit.

Jason tourna la tête et lécha la paume de Lasse.

— J’aimerais juste demander… je me sens bête de penser à ça… mais… non, oublie ça. Allons nager.

— Quoi ?

Les deux mains de Lasse prenaient désormais son visage en coupe, pourtant la panique qui jaillissait toujours en étant piégé de cette façon ne le frappa pas.

— Nous sommes des âmes sœurs. Tu peux tout me demander. Si c’est en mon pouvoir, je le ferai.

— Je sais que tu n’as pas envie de parler de ta famille, mais quand je vois tous ces objets… je me dois de te poser la question. C’est au sujet de ma sœur.

Jason prit une profonde inspiration et continua à toute vitesse :

— Avant son accouplement, de nombreux artistes de l’époque l’ont représentée. Elle était considérée comme une femme belle et talentueuse. Après…

Jason soupira.

— De nombreuses années après qu’elle a pris sa forme de pierre, j’ai cherché une de ces représentations, quelque chose qui me permettrait de me souvenir d’elle. Je n’ai jamais rien trouvé, mais nous vivions près du Nil. Il est possible que certaines œuvres aient été expédiées par bateau.

Il observa les trésors de Poséidon disséminés autour de lui.

— Y a-t-il la moindre chance qu’une représentation d’elle se soit retrouvée ici ? Je n’avais aucune idée que Poséidon possédait une telle collection d’antiquités. Certaines des œuvres de l’époque, assez grandes et gravées dans la pierre, pourraient avoir survécu, une statue peut-être ou une cruche gravée.

Jason referma la bouche avant de se ridiculiser davantage. Les chances que Poséidon, dieu des mers, se soit fait un point d’honneur de conserver l’image d’une femme si lointaine étaient risibles. Pourtant, entouré de tant d’Histoire, Jason ne pouvait s’empêcher de ressentir une étincelle d’espoir.

— Je ne pourrais pas te dire, mon homme, répondit tendrement Lasse. Regarde autour de toi, Poséidon a bâti des centaines de salles, toutes remplies selon un désir qui n’a rien à voir avec l’âge de la pièce, la région d’où elle provient ou n’importe quel type d’ordre, tout court.

Le cœur de Jason sombra. Il n’avait pas réalisé que Poséidon était un collectionneur bordélique.

— Mais, ajouta Lasse en enroulant son bras autour de celui de Jason, je sais exactement à qui m’adresser. Tandis que je passais mon adolescence à nager avec la Garde Marine et à faire tout un tas de bêtises, mon frère aîné, Artémas, a pris sur lui de répertorier les trésors de Poséidon. C’est un fanatique des registres, trait dont il a probablement hérité de son autre père. Le connaissant, l’information que nous cherchons pourrait se trouver sur un parchemin poussiéreux dont seul Artémas connaît l’existence. Viens, allons le voir, il est dans la bibliothèque. J’aimerais te le présenter.

Famille. Il veut que je rencontre un membre de sa famille. Merde ! J’aurais mieux fait de me taire et d’aller nager.

Chapitre Dix

La nervosité coulait par vagues sous la peau de Jason. Lasse gardait une main amicale sur son dos tandis qu’il le guidait à travers les vastes voûtes et les immenses pièces qui ne constituaient qu’une partie du palais de Poséidon. Il était clair que son père n’était pas là. Poséidon savait qui se trouvait dans son royaume et il était réputé pour déplacer, voire carrément dissimuler certaines pièces selon son humeur. Aujourd’hui, les murs restaient en place, et Lasse fut heureux de constater que les portes de la bibliothèque étaient ouvertes. Cela signifiait qu’Artémas était dans les parages.

— Hé, Artie, arrête de te branler sur du porno ancien. Nous avons de la compagnie, cria Lasse en passant la tête dans l’entrebâillement.

Comme toutes les autres pièces du palais, la bibliothèque était immense. Des étagères qui s’élevaient du sol au plafond bordaient chaque mur, tandis que certaines des œuvres les plus anciennes de Poséidon étaient conservées dans des vitrines climatisées, disposées en rangées dans la pièce. En son centre, une vieille table usée tenait une place d’honneur. La légende disait que, à l’origine, elle venait de l’Olympe et avait été offerte par Zeus lors de l’une de ses phases de changement de décoration. Mais Lasse n’était pas plus inquiet de sa provenance que du fait de constater qu’Artémas n’y était pas assis.

— Ne t’a-t-on jamais enseigné qu’il fallait être silencieux dans une bibliothèque ? retentit la voix d’Artémas, qui sortait de l’une des pièces du fond, les bras encombrés de livres. Si tu cherches notre cher père, il est avec son loup. Si tu es venu me demander un autre sortilège pour localiser ton âme sœur, je t’ai déjà donné tout ce que j’avais trouvé. Si tu es venu dans l’idée farfelue de m’emmener en boîte de nuit ou quelque chose d’aussi aberrant, ne gâche pas ta salive, je suis occupé.

— Un sortilège pour trouver ton âme sœur ? répéta Jason.

Les joues de Lasse se mirent à brûler. Il n’avait pas besoin que son frère lui rappelle combien il avait été désespéré à l’idée de rencontrer sa destinée.

— La magie m’intéresse, marmonna Lasse. Artie, j’aimerais te présenter mon âme sœur, Jaxarinth Savopoulos, communément appelé Jason.

Il n’existait pas grand-chose susceptible de décontenancer son frère, mais l’apparition de Jason fut l’une d’elles.

— Une autre âme sœur ? Déjà ? hoqueta Artémas en posant les livres qu’il tenait à la main sur la table dans un bruit sourd, se hâtant de fouiller dans une pile de papiers. Non, non, non, ça ne va pas du tout. Le Destin doit faire des heures supplémentaires. Tout ça n’a pas de sens.

— Artie, l’arrêta Lasse. Sors la tête des livres cinq minutes, bon sang, et fais preuve de bonnes manières. Tu es le premier membre de la famille qui rencontre Jason, peux-tu au moins prendre la peine de dire bonjour ?

— Bonjour Jason. Quel est ton nom complet déjà ?

— Jaxarinth Savopoulos.

— Type paranormal ? demanda Artémas en prenant des notes.

— Sphinx, répondit Jason.

Artémas leva vivement la tête de ses documents.

— Sphinx ?

Jason hocha la tête.

— Par tous les tentacules des mers, voilà qui fausse mes calculs, s’exclama Artémas en se laissant lourdement tomber sur le fauteuil le plus proche.

— Assieds-toi, Jason, soupira Lasse. Ça risque de durer un moment. Qu’entends-tu par calculs, Artie ? Tu fais des statistiques sur les accouplements familiaux maintenant ?

— Quoi ? Non, ne sois pas aussi grossier, s’offusqua Artémas.

Aussi grand que Lasse, il était plus mince, avec des cheveux noirs qu’il gardait courts et une paire de lunettes à monture noire épaisse, perchée sur le bout de son nez. Lasse n’était pas certain que son frère ait besoin d’en porter, toutefois il ne se souvenait pas l’avoir vu sans depuis leur invention, dans les années 1300.

— Si tu veux savoir, je travaille sur une théorie prédictive. J’essaie de déterminer qui, dans notre famille étendue, sera le prochain à trouver son âme sœur. En ajoutant les variables des accouplements passés, je prévois d’être en mesure de prédire quand l’un de nous trouvera son âme sœur et quel type d’être paranormal ce sera.

— Si quelqu’un pouvait prédire les prochaines décisions des Parques, il ferait fortune. Es-tu sûr qu’elles ne se jouent pas de toi ? demanda Jason. Dis-moi, où les sphinx sont-ils classés dans ta liste d’âmes sœurs types ?

Artémas fixa son grand tableau.

— Ils ne le sont pas. J’ai une faille dans mes calculs, mais ce n’est pas comme si j’avais beaucoup de données. Le premier accouplement enregistré est celui de Nereus. Il est uni à deux loups, ce qui est assez logique. Insolite pour une créature marine, mais il peut également se transformer en cheval, donc ce n’est pas totalement hors des limites du possible.

— Est-ce que ce gars est réel ? chuchota Jason.

Lasse hocha la tête. C’était typique d’Artémas, qui expliquait toujours son tableau.

— De toute évidence, j’ai besoin de récolter davantage de données. J’ai inclus l’accouplement de Sebastian, car c’est un ami de Nereus. Il est uni à un autre loup-garou, ici, aucune surprise. J’ai toujours su que son engouement pour Alexandre était basé sur la luxure et non sur de véritables sentiments, et vu les relations de Sebastian avec les Enfers, avoir un loup-garou pour âme sœur a du sens.

— Si j’étais toi, je ferais en sorte que ni Sebastian ni Madison ne t’entendent parler d’Alexandre. Sebastian a appris de ses erreurs et il est extatique avec son nouveau compagnon, le prévint Lasse.

— Oui, oui, la compatibilité est un des dix facteurs que j’ai inclus. Maintenant, voyons voir, c’est peut-être ce qui a faussé mes calculs. Abraxas est uni à son humain Jordan.

— Ne manque pas de respect au compagnon de mon père, le réprimanda Lasse. Jordan est parfait pour lui, et je suis vraiment heureux pour eux.

Artémas leva les yeux.

— Oh, je suis d’accord, Abraxas mérite tout le bonheur du monde après s’être langui de notre père pendant des milliers d’années. Mais Jordan est, du moins était, humain. Bien sûr, désormais il est immortel, mais il était humain lorsqu’ils se sont rencontrés.

— Je ne vois toujours pas comment tu peux relier Abraxas et Jordan à Lasse et moi ? réfléchit Jason en s’adossant à sa chaise et croisant les bras.

— Ce n’est pas le cas. J’avais prédit à Lasse un adorable félin-garou, un peu comme celui pour lequel Alexandre a quitté Sebastian, ronchonna Artémas. Mais l’accouplement de Lasse n’était pas censé se produire avant celui de Baby et de Thor. Tu vois, le modèle a évolué, expliqua-t-il en désignant son tableau. Regarde. Nereus s’est accouplé avec deux loups, ensuite Sebastian a revendiqué un loup. Thanatos a également trouvé un loup comme compagnon, tout comme notre père. Jusque-là, la seule anomalie est Abraxas. Alors j’ai compilé les données en fonction du moment de leur rencontre, âges, style de vie, personnalités, expérience et degrés d’attraction pour les autres.

Lasse éclata de rire.

— Tu as quantifié tout ça ?

— J’avoue que ce n’est pas une science exacte, se renfrogna Artémas. Mais le modèle est là. Tu vois, il repose sur la proximité. Nereus est notre frère, du moins le tien et mon demi-frère. Il s’est accouplé le premier. Puis son meilleur ami, Sebastian, puis le père de Sebastian. Abraxas a trouvé Jordan à peu près au même moment, puis Poséidon a rencontré son âme sœur. Alors, anticipant la courbe en cloche inversée et selon mes calculs, le suivant à trouver son âme sœur aurait dû être Baby, car il traîne dans la meute de Tulsa. Puis Thor, car c’est ton meilleur ami, ensuite toi et soit Odin, soit…

Il jeta un regard à son tableau.

— Himéros, mais c’est peut-être là que se trouve mon anomalie.

— Et où te situes-tu dans ce tableau, mon cher frère ? demanda Lasse, les coudes posés sur la table, en essayant de déchiffrer les gribouillis d’Artémas.

Peine perdue, la plupart des notes étaient codées.

— Nulle part. De toute façon, ce n’est pas pertinent. Je suis beaucoup plus âgé que vous, si le Destin avait une âme sœur pour moi, je suis sûr qu’il me l’aurait fait savoir maintenant.

Artémas ramassa son tableau et l’enroula.

— De plus, mes calculs doivent être ajustés afin de tenir compte des êtres historiques anciens qui pourraient ou non encore exister et qui ne ressemblent en rien au mignon petit félin que je t’avais attribué.

Lasse jeta un bref coup d’œil à Jason, craignant que le manque de tact de son frère l’ait contrarié, mais l’expression de Jason n’avait pas changé, hormis un coin de sa bouche légèrement relevé.

— Tu as clairement sous-estimé ton frère, répliqua Jason d’une voix traînante. Pourquoi le Destin accorderait-il à cette montagne de muscle un chaton pour jouer avec quand il est plus que capable de se battre contre un lion ?

— Je n’ai pas besoin d’entendre parler de votre vie sexuelle, l’arrêta Artémas.

— C’est toi qui deviens grossier. J’ai simplement fait remarquer que ton frère et moi étions à égalité. Son tempérament doux complète ma nature robuste. Dans notre monde, nous sommes totalement différents, pourtant nous nous complétons parfaitement.

— Différents, bon sang ! Je n’ai pas envisagé les personnalités opposées. Enfer et damnation, ça change tout !

Artémas commença à griffonner sur une autre feuille de papier.

— Art. Artie !

Lasse savait que si son frère était trop absorbé par son travail, ils n’obtiendraient les réponses qu’ils étaient venus chercher.

— Nous sommes venus te poser des questions sur l’inventaire des trésors de papa.

— Les trésors de papa ?

Au moins, Artémas leva son stylo.

— J’ai répertorié quarante-deux mille sept cent cinquante-deux éléments distincts, mais c’était il y a des milliers d’années. Je ne suis pas certain que la liste soit à jour. J’essaie, mais tu sais comment est notre père. Il ne cesse de changer les pièces de place, ce qui rend impossible de savoir quand il ajoute un objet à sa collection.

— Cet objet, s’il existe, aurait été trouvé il y a très longtemps, l’informa Jason. J’aimerais savoir si, dans les trésors accumulés par Poséidon, il y aurait une représentation de ma sœur. Je sais que bon nombre ont été faites, car, à l’époque, ma sœur était l’une des plus belles et plus puissantes femmes de son temps. Mais quand je me suis lancé à leur recherche, elles étaient toutes perdues.

Artémas se mordit la lèvre.

— Je suis désolé pour ta perte. J’ai entendu dire que Zosime n’a communiqué avec personne depuis une éternité.

— Tu as raison, souffla Jason en penchant la tête sur le côté. J’aime penser que lorsque ses traits ont perdu leur forme originelle, elle était déjà profondément plongée dans sa psychè et elle n’a pas réalisé l’horreur qu’elle aurait pu ressentir quand son visage a été modifié.

— C’était un crime. Un qui aurait dû être rectifié, mais en ce temps-là, les dieux avaient déjà perdu beaucoup de leur emprise.

Artémas sembla sur le point d’ajouter quelque chose sur la question des dieux Égyptiens, mais il se ravisa.

— Cependant, il semblerait que le Destin lui rende enfin justice. Aux dires de tous, toutes les tentatives de réparation de son visage ont échoué. Elle finira par trouver la paix à laquelle aspire son âme.

Jason garda le silence, mais hocha la tête. Le besoin de Lasse de faire en sorte que son compagnon se sente mieux devint écrasant.

— Je t’en prie, mon frère. Si quelqu’un peut retrouver une représentation de Zosime, c’est toi.

Artémas tambourina des doigts sur la table, tout en réfléchissant.

— Je suis quasiment certain que papa n’en possède pas dans sa collection. Mais, ajouta-t-il rapidement lorsque Jason se passa la main sur le visage, il y en a au moins une dont j’ai connaissance.

Il se leva d’un bond et se dirigea vers le coin le plus éloigné de la bibliothèque, récupérant un énorme livre relié de cuir sur une des étagères. Revenant sur ses pas, il le posa avec soin sur la table et en feuilleta les pages.

— Quand le Département des Antiquités d’Égypte a commencé à sillonner le monde à la recherche des trésors pillés dans les sépultures et les grottes, ils se sont mis à conserver des archives photographiques de tout ce dont ils revendiquaient la propriété. Je n’ai rencontré ta sœur qu’une seule fois ; à l’époque, j’étais fasciné par les changements d’écoulement du Nil, mais je me souviens d’elle. Là !

Après avoir tourné une page, il pointa le doigt sur une image.

La statue sur la photo ne faisait que vingt-cinq centimètres de haut, mais était merveilleusement détaillée. Elle représentait une jeune femme égyptienne, vêtue d’une simple tunique, sa chevelure retombant autour de son visage en des dizaines de tresses. Contrairement à d’autres œuvres de cette époque, la femme était seule, sans aucun des attributs symboliques qui déterminaient habituellement le statut d’une personne. Son visage était dénué d’ornements, indiquant au spectateur que ce n’était pas une personne importante, mais les détails de la petite pièce trahissaient l’amour de l’artiste pour son sujet.

Jason tendit la main, caressant tendrement l’image.

— C’est Zosime. J’ai passé beaucoup de temps à espérer, mais je n’aurais jamais rêvé revoir son doux visage.

La photo était une bonne représentation, mais Lasse fut saisi d’une envie irrésistible d’offrir cette statue à son compagnon. Il n’approuvait pas le vol, et la statue était répertoriée dans le catalogue d’antiquités comme trésor national. Il était peu probable qu’elle soit un jour mise en vente. Pour voir Jason sourire, Lasse serait prêt à faire une exception à sa règle de non-vol.

— Cette statue est-elle publiquement exposée ou conservée quelque part ?

— Elle est stockée, répondit Artémas après avoir lu le petit encart imprimé qui accompagnait la photo. Elle n’a été attribuée à aucun artiste, c’était courant en ce temps-là. Elle a été retrouvée dans une collection privée britannique et rendue avec plusieurs autres objets. Mais, mon frère…

Artémas leva les yeux et les ancra dans ceux de Lasse.

— Si jamais l’on découvrait qu’elle avait disparu, ça créerait un incident international. Les Égyptiens accuseraient les Britanniques de l’avoir dérobée.

Lasse était prêt à prendre le risque ; les intrigues politiques humaines ne l’avaient jamais intéressé. À toutes fins utiles, la statue était le seul lien que Jason pouvait avoir avec sa sœur. Il méritait de l’avoir. Au contraire, c’était un héritage familial. Jason dut comprendre ses intentions en regardant son visage, car il secoua la tête.

— S’il te plaît, ne fais rien que tu regretterais, mon homme. Je comprends ce que tu ressens et je t’en remercie. Je suis sûr que, d’un claquement de doigts, la statue serait entre mes mains. Mais d’un point de vue culturel, ce ne serait pas juste. Oui, cette œuvre est une parfaite représentation de ma sœur et je donnerais tout ce que je possède pour avoir un souvenir d’elle, mais non.

Jason resta silencieux de longues minutes, puis ajouta :

— L’Histoire culturelle égyptienne est pillée depuis des milliers d’années, d’abord par des voleurs issus de la pauvreté de la société souhaitant se faire de l’argent rapidement, puis, plus tard, par des personnes diplômées qui ont subtilisé des objets récupérés dans les tombes au nom de la recherche ou parce qu’ils pensaient qu’ils leur revenaient car c’étaient eux qui les avaient découverts. Aucun de ces comportements n’était acceptable et les dommages constituent une cicatrice permanente dans l’Histoire égyptienne.

— Mais c’est ton héritage familial, protesta Lasse. En tant qu’héritier de ta sœur, tu es son propriétaire légitime.

— Techniquement, ma sœur n’est pas morte, et je peux difficilement prouver ma relation avec elle. Ce que je sais, c’est que si elle décidait un jour de se libérer de son exil auto-imposé, la première chose que Zosime ferait serait de me tirer les oreilles pour avoir volé le gouvernement. Merci pour ton aide, Artémas. Si je pouvais avoir une copie de cette photo, ça signifierait beaucoup pour moi. Si vous voulez bien m’excuser.

La chaise de Jason racla sur le sol, et il quitta précipitamment la pièce.

— Laisse-le quelques minutes, dit Artémas, lorsque Lasse fit mine de partir à sa suite. J’imagine qu’un homme de sa nature et de sa stature est embarrassé par ces émotions qu’il cherche désespérément à cacher. Donne-lui la chance de se ressaisir avant d’aller le retrouver.

— Je lui offrirais le monde si c’était en mon pouvoir, déclara Lasse en fixant la porte par laquelle Jason venait de disparaître. Il a si peu, il a tant perdu et parcourt le monde seul depuis tant d’années.

— Maintenant, il t’a, toi, et je suis ravi de te voir si heureux, dit Artémas en lui tapotant la main. Raconte-moi comment vous vous êtes rencontrés. De toute évidence, mon équation d’union a besoin d’être peaufinée si je veux qu’elle fonctionne.

— Tu ne peux pas prédire les actions du Destin, surtout si tu essaies de résoudre ce problème uniquement dans le but de ne pas t’unir à ta propre âme sœur, gloussa Lasse. Crois-moi, je suis tombé sur lui dans le dernier endroit où je me serais attendu à le trouver. Il est impossible que notre rencontre ait été autre chose que l’œuvre du Destin… et de Thor. Je vais te raconter…

Chapitre Onze

Dévalant les couloirs de marbre, Jason avait dû sortir de la bibliothèque. Les pas de ses bottes étant le seul son fut pour le moins déconcertant, mais voir le visage de sa sœur après tout ce temps… ça avait été irréel, magique, et avait fait rejaillir une richesse d’émotions qui était restée en sommeil dans son cœur durant la majeure partie de sa vie. Chagrin, amour, ressentiment, colère et un incroyable sentiment de solitude.

Les souvenirs lui revinrent et il fut impuissant à les retenir…

La hutte baignée par le soleil dans laquelle ils vivaient, la chaleur implacable du désert, la peine gravée sur les traits de sa sœur, la détermination flamboyant dans ses yeux.

— Je n’en peux plus, Ja. S’il te plaît, comprends-moi. Ma moitié animale pleure toute la journée, tous les jours. Elle ne chantera plus jamais. Je ne dors plus la nuit à cause de la douleur dans mon cœur. Même respirer me fait mal à chaque inspiration. Tout cela doit cesser.

Jason se rappela combien il s’était senti impuissant. Il avait tout essayé pour remonter le moral de sa sœur. Il avait construit cette hutte de ses propres mains, afin que sa douce Zosime ait un endroit où protéger sa tête du soleil.

— Zosime, je t’en prie. Tu es tout ce qu’il me reste au monde…

— Tu n’es pas si insensible pour me condamner à une éternité de douleur juste pour ne pas être seul sur terre.

Les yeux de sa sœur brillèrent de tristesse, mais Jason sentit la réprimande au plus profond de son cœur.

— Mon précieux frère, tu as remué ciel et terre pour changer la situation, mais mon cœur est mort le jour où mon âme sœur est partie pour l’au-delà. Tu as encore la chance de trouver la tienne. Viendra le jour où tu seras heureux. Les dieux ont déjà écrit ma destinée. Je ne connaîtrai plus l’amour, et c’est la propre folie qui m’a menée à ce destin. S’il te plaît. Ma moitié animale ne peut plus fonctionner. Moi non plus. Nous devons trouver la paix dans la pierre.

Jason se frotta le bras là où, dans ses souvenirs, Zosime l’avait serré. La vallée où Zosime reposait s’était naturellement formée à l’époque. Positionnée pour faire face au soleil, son énorme forme de pierre n’avait pas bougé durant les quatre ans qu’il avait fallu à Jason pour l’enterrer selon son souhait, travaillant tous les jours sous un soleil de plomb, sans rien d’autre qu’une pelle de fortune. La nuit, il s’allongeait dans la hutte, rêvant de sa sœur, son animal chantant la chanson des morts. Que ça ait été le destin ou la chance, on ne lui avait jamais posé de questions, les commerçants passant assez régulièrement pour qu’il monnaie de la nourriture, détournant les yeux de son incommensurable tâche. Lorsque la dernière mèche de cheveux de sa sœur avait disparu sous deux mètres de sable, Jason avait cassé sa pelle sur son genou, empaqueté ses ultimes possessions et était parti.

— Oh, Zosime, tu n’as aucune idée de combien ça m’a tué de te laisser là, chuchota-t-il, clignant des yeux afin d’en chasser les larmes, mais elles persistèrent. Tu étais si jeune, si belle, pourtant tu as laissé la peur du rejet gâcher la longue et heureuse vie que le Destin avait prévue pour toi. Comment as-tu pu me laisser seul ?

Aveuglé par les larmes, il leva les poings et frappa les parois solides du palais de Poséidon.

— Je serais resté à tes côtés, hurla-t-il au plafond voûté. Je ne t’aurais jamais quittée. Mais tu m’as exclu. Tu m’as abandonné ! Comment as-tu pu me faire ça ?

Bien sûr, il n’obtint aucune réponse. Zosime avait cessé de lui parler bien avant l’époque romaine, le laissant parcourir le monde seul, sa solitude plus lourde que son sac à dos. Tombant à genoux, tenant ses jointures ensanglantées contre sa poitrine, des sanglots déchirants jaillirent sans aucun moyen pour lui de les retenir.

C’était comme si son chagrin était un furoncle géant qui se serait développé au fil des siècles, écrasant son essence vitale, sa joie et sa passion pour ne laisser que le combat. Voir la représentation de Zosime sur cette photo avait été comme un coup de scalpel tranchant. Au moment où il sentit la présence de Lasse et qu’il se laissa aller contre son torse, il était trop faible pour dissimuler l’état dans lequel il était. Il fut simplement heureux de la présence réconfortante de Lasse et de son soutien silencieux.

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— Je te promets que tu peux respirer sous l’eau, se moqua Lasse en riant, la main tendue vers Jason.

Ils se trouvaient devant les portes géantes qui donnaient accès au splendide monde sous-marin dans lequel Lasse avait grandi. Les portes étaient ensorcelées afin que l’eau ne s’infiltre pas une fois ouvertes, et même si Jason avait été enthousiaste à cette idée une fois qu’il s’était nettoyé et qu’ils avaient partagé un repas léger, il hésitait désormais à les franchir.

— Tu portes ma marque, tu as été approuvé par mon père. Personne ne s’avisera de te toucher ou de te faire du mal dans son royaume.

— C’est plus lumineux que ce que je pensais, murmura Jason en s’approchant des portes et en jetant à œil à travers. Ce palais n’a jamais été découvert par les humains, il doit donc se trouver à des kilomètres de profondeur. Je pensais qu’il ferait un noir d’encre.

— Ce palais fait partie de ce monde et en même temps non, expliqua Lasse, espérant se faire comprendre. Appelle ça une illusion, si tu préfères. Si tu partais dans n’importe quelle direction, si tu restais à cette profondeur, dans dix kilomètres, tu te heurterais à un mur de ténèbres, uniquement éclairé par les créatures qui vivent dans ces profondeurs. Mais ici, parfois la localisation change, parfois le palais flotte à la surface, même si ce n’est plus aussi souvent que d’habitude. Trop de voies de navigation et de vol, c’est pourquoi nous nous téléportons dans le palais quand nous y venons en visite. Ce n’est pas comme si tu pouvais prendre un bateau, jeter ta ligne à un endroit et tomber sur ce palais. Le domaine de mon père n’est là que pour son peuple.

— Mais l’eau est réelle, tout comme les requins, les poissons et toutes ces choses qui nagent, fit remarquer Jason, le doigt pointé au-delà de la porte.

Lasse sourit.

— Oui. Et tu es en toute sécurité. La seule chose dont tu dois te souvenir, c’est que dès que tu auras franchi le seuil, ton esprit va penser « oh merde, de l’eau » et il va essayer de t’empêcher de respirer. Surtout, n’arrête pas. Fais comme tu le fais toujours. Lorsque nous franchirons de nouveau cette porte, tu seras sec. Poséidon déteste les traces d’eau sur son sol en marbre, et après avoir reçu plus de gifles à l’arrière du crâne que je peux en compter pour en avoir laissé, j’ai ajouté un petit sortilège à cette porte qui te protégera aussi.

— Bonté divine, est-ce une pieuvre ? Elle est plus grande qu’un bus, putain ! s’exclama Jason, les yeux écarquillés.

— Oh, oui, il a dû entendre la porte s’ouvrir. De toute évidence, Poséidon n’est pas venu jouer avec lui depuis un moment.

Lasse salua la pieuvre de la main, et la créature agita l’un de ses tentacules géants.

— Je vais sortir en premier afin que tu voies ma forme marine sans te soucier de respirer, puis tu me rejoindras quand tu seras prêt.

Ôtant sa chemise et la suspendant au crochet près de la porte, Lasse franchit le mur d’eau. Même après tout ce temps, c’était toujours une impression étrange – l’eau était plus lourde que l’air, pourtant, il avait toujours le sentiment de rentrer à la maison. Tendant les bras, ses pieds se décollèrent du sol tandis qu’il mutait. Bien qu’il ne soit pas aussi grand que Poséidon dans sa forme marine, il était sacrément fier de sa queue.

La mâchoire de Jason se décrocha.

— Tu es incroyable ! cria-t-il. Sais-tu que tu es le premier triton que je vois ? Regarde-moi cette queue, elle doit mesurer près de deux mètres, de la taille à la pointe.

Lasse se pavana, s’élevant plus haut dans l’eau pour que le plein effet de sa queue puisse être vu. Du moins, c’était son intention, toutefois cette satanée pieuvre avait une autre idée en tête.

— Pour l’amour du ciel, Ollie, lâche-moi, hurla-t-il, alors qu’un tentacule géant s’enroulait autour de sa taille et le soulevait. Tu n’aides pas !

— Ne t’inquiète pas, Lasse, j’arrive !

Épée à la main, Jason sortit du palais en courant, ne se rendant probablement même pas compte de la différence de densité entre l’air et l’eau.

— Tu ferais mieux de me libérer très vite ou tu vas perdre un tentacule, le prévint Lasse. Jason ne sait pas que nous jouons.

Enroulant ses tentacules, Ollie le relâcha et le poussa, et Lasse s’affala brusquement sur le chemin de Jason.

— Imbécile ! cria-t-il en donnant un grand coup de queue sur le côté pour éviter de tomber sur l’épée de Jason. Regarde où tu me lances, la prochaine fois.

— Est-ce habituel dans votre monde ? De se faire balancer par une pieuvre géante ? demanda Jason, et Lasse remarqua qu’il s’était débarrassé de son arme.

— Pas tout le temps, mais celui-ci s’ennuie. Je crois que Poséidon l’a élevé depuis tout petit, bien qu’il le nie. Il jure qu’aucune de ces créatures n’est son animal de compagnie, mais nous savons tous que ce n’est pas vrai.

Lasse lui prit la main.

— Viens, il y a tant de choses que j’ai envie de te montrer.

— Et il y a tant de choses que j’ai envie de voir.

Lasse sentit la main de Jason caresser son dos, effleurant l’endroit où la peau se fondait en écailles.

— Nous ferons ça aussi, assura-t-il en remuant les sourcils. Je te l’ai promis, mais d’abord, allons te présenter à mon monde.

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Pour une créature née de la chaleur du désert, le monde de Lasse fut une expérience révélatrice. Jason savait nager assez bien pour sauver sa vie, mais il n’avait jamais fait de plongée, il n’avait donc jamais apprécié le volume de vie sous-marine. Tout, des minuscules crustacés qui ressemblaient à des bijoux aux crabes géants qui faisaient claquer leurs pinces quand ils passaient devant eux. Son premier aperçu d’une baleine bleue le laissa bouche bée, et il rit avec Lasse, tandis qu’ils jouaient à la surface avec un groupe de dauphins.

Une autre surprise fut sa capacité à rire, à parler et même à respirer sous l’eau. C’était comme s’il était protégé par une fine membrane et que peu importait combien il bougeait, apprenant à se déplacer dans l’eau de manière aussi fluide que Lasse, il n’était jamais à court d’air. Il découvrit bien vite que le plus simple était de tenir la main de Lasse et de laisser l’immense queue de son compagnon les propulser.

L’expression « être dans son élément » était assurément vraie pour Lasse. Jason n’était pas le type d’homme à se pâmer devant quiconque, mais le jeu des muscles de Lasse sous les rayons du soleil qui plongeaient dans les eaux, ses cheveux qui flottaient dans le courant et, merde, la façon dont son large dos s’effilait jusqu’à ses fesses couvertes d’écailles était le summum de ses fantasmes. Sous l’eau, Lasse était l’archétype de la représentation de Poséidon, jusque dans sa barbe. Ses yeux étincelaient de bonheur et sa bouche s’étirait en un large sourire qui fendait son visage en deux. Tout ce dont il avait besoin était d’un trident et Jason pouvait l’imaginer régnant sur les vagues et arracher les bateaux errants à la mer.

Mais il y avait une chose que Jason n’avait pas encore découverte : l’anatomie de Lasse ou, plus précisément, où diable était passé son sexe ? Jason était bien conscient du sien ; il s’était dressé dès l’instant où Lasse lui avait pris la main. Il y avait une raie qui dessinait les fesses de Lasse, mais elle était peu profonde, comme si Lasse portait un slip, alors que… non. Jason avait eu beau le frôler et se frotter contre lui pendant qu’ils se taquinaient et se roulaient dans l’eau, il n’avait toujours pas trouvé.

— Tu n’as toujours pas résolu ton énigme, n’est-ce pas ? se moqua Lasse en repoussant ses cheveux de devant son visage, un grand sourire aux lèvres.

— Non, j’avoue que je suis déconcerté. Ce monde est magnifique et je peux comprendre pourquoi tu aimes venir ici. Je pourrais venir un million de fois sans jamais me lasser. Il y a tant de choses à voir, mais je suis obstiné quand il s’agit de toi. Vas-tu me montrer ? susurra Jason en s’approchant.

— Tout est lié aux écailles, répondit Lasse, ses mains se posant sur ses épaules. Si les poissons nageaient avec des morceaux qui pendent, ils pourraient se les faire mordre ou arracher pendant une bagarre, sans parler de la traînée qu’ils laisseraient dans leur sillage.

— Oui, j’ai vu la tienne. Elle laisserait une sacrée traînée, roucoula Jason en souriant, puis il se crispa lorsque son animal l’alarma.

Le sphinx n’aimait pas tant que lui être sous l’eau, pourtant il restait aussi protecteur que jamais.

— Nous avons de la compagnie.

Regardant par-dessus son épaule, Lasse fronça les sourcils.

— La Garde Marine. Ils ne sont pas censés se trouver si proche de la maison, surtout qu’ils savent que je suis là. Ils ne doivent patrouiller aussi près que lorsque mon père leur en donne l’ordre.

— Je croyais que tu étais ami avec la Garde Marine, marmonna Jason, tandis qu’ils approchaient.

— Pas tous, mais ils sont sous les ordres de mon père. Seulement parfois, ils se montrent arrogants, surtout les jeunes. Ces imbéciles ne comprennent pas que, sans Poséidon, ils n’existeraient pas.

Jason n’eut pas l’occasion de répondre, les cinq gardes étant à présent à portée d’ouïe. Aucun d’eux n’était aussi gros que Lasse. En réalité, ils étaient remarquablement plus minces. La peau pâle, de grands yeux, leur queue pas plus large que leurs épaules, pourtant il était clair qu’ils ne plaisantaient pas, avec leurs tridents aussi grands qu’eux.

— Seigneur Lasse, il est providentiel de vous croiser aujourd’hui, déclara le garde du milieu, qui ne semblait pas avoir plus de vingt et un ans, bien que Jason n’avait aucune idée de la façon dont vieillissaient les créatures marines.

Ses cheveux formaient une masse de boucles noires, et il aurait pu être beau, sans ce sourire tordu qui pinçait ses lèvres.

— Pourquoi ça, mon garçon ? demanda Lasse en s’adossant à un rocher, regardant le monde comme s’il prenait un bain de soleil. Comme vous pouvez le constater, j’ai de la compagnie, je n’en ai pas besoin de plus.

— C’est votre compagnie qui pose problème, Monsieur, répondit le garde en fixant ostensiblement le pantalon et les pieds nus de Jason. C’est un marcheur terrestre, n’est-ce pas ?

— Et si c’était le cas ? Il a obtenu la permission de mon père d’être ici, sinon il se serait noyé en quelques minutes.

Le jeune garde jeta un œil à ses compagnons, qui paraissaient tous sur le point de charger. Les doigts de Jason le démangeaient de faire appel à son épée.

— Les habitants de la terre n’ont pas leur place dans notre royaume, déclara fermement le leader. Si nous ne pouvons pas marcher sur terre, ils n’ont pas le droit de nager parmi nous. C’est ce que les dieux ont décrété et cela n’a jamais changé.

Lasse se pencha en avant, drapant un de ses énormes bras sur les épaules de Jason.

— Quel est ton nom, mon garçon ?

— Je suis le Capitaine Angelus, de la Maison Carin, Monsieur, déclama le jeune garde en carrant les épaules et en plantant son trident dans le sol.

— La Maison Carin, hein ?

Lasse caressa sa barbe.

— Un lien avec le Commandant Baltic ?

— Mon père, Monsieur.

— Hum, intéressant, gloussa Lasse. Dis-moi, jeune Angelus, ton père partage-t-il ta vision des choses au sujet des marcheurs terrestres ?

— Je ne saurais le dire, Monsieur. Ce n’est pas un sujet que nous abordons avec mon père. J’étais en formation, ces quatre dernières années, je rentre rarement chez moi. Je sais qu’il est fier de mes réussites.

Angelus se redressa encore plus, si c’était possible.

— Les lois de la mer sont cependant très claires.

Lasse hocha la tête.

— Je vois.

D’un mouvement de la queue, il éleva Jason afin qu’il surplombe les jeunes gardes.

— Quelle est la première loi de la mer ?

Jason frissonna. Lasse était plus que dans son élément. À cet instant, il était le fils de son père, et cela se voyait dans ses intonations. Sans grande surprise, l’érection de Jason n’en fut que plus dure.

— Le Dieu Poséidon règne sur quiconque pénètre son domaine et son règne est absolu, retentirent cinq voix tremblantes à l’unisson, chacune teintée d’arrogance, y compris celle d’Angelus.

— Et la règle numéro six ?

Les cinq gardes échangèrent des regards, les yeux écarquillés. Finalement, Angelus se lança :

— Conformément à la loi du Dieu Poséidon, euh… tous ceux… tous les êtres…

— Le Dieu Poséidon a décrété que tous ceux qui respirent l’eau comme l’air seront considérés comme appartenant à son domaine, indépendamment de leurs espèces, origines ou culture, récita Lasse à la perfection. Alors, dites-moi, petits poissons de vase, qu’est-ce que ça dit de mon compagnon ?

Lasse se pencha en avant et montra les dents.

— Mais, Monsieur, ce n’est pas juste, se plaignit Angelus en désignant Jason, qui poussa un grondement. Je ne peux pas aller sur terre et marcher parmi les hommes, qu’est-ce qui lui donne le droit de nager ici ?

— Tu as conscience que Poséidon a récemment trouvé son âme sœur et que c’est un loup-garou. J’ai cru comprendre que Claude a rejoint mon père à de nombreuses occasions dans son royaume. Mon frère, le Seigneur Nereus, fait de même avec ses compagnons. Vas-tu honnêtement te tenir là avec ton petit trident et me dire, ainsi qu’à mon frère et à mon père, que le cadeau dont nous a gratifié le Destin n’a aucun droit de venir ici ?

— Ceux qui respirent l’air n’ont pas leur place ici, s’entêta Angelus, avec une moue butée. Votre compagnon doit immédiatement regagner la surface.

— Ah, ces gosses, marmonna Lasse. Ils pensent tout savoir.

— Je ne veux pas te causer d’ennuis, mon chou, intervint bruyamment Jason.

Ignorant les gardes, il enroula un bras autour du cou de Lasse.

— S’ils le souhaitent, ils peuvent essayer de me ramener à la surface.

Le gloussement de Lasse se réverbéra au plus profond de sa poitrine et ses yeux pétillèrent.

— Oh oui, je le vois dans tes yeux. Ton animal vénéré se sent lésé. Bien, mon précieux, amuse-toi, mais garde un peu d’énergie pour moi. Pas de morts. Mon chou. Et nous aborderons les petits noms plus tard.

D’une voix plus forte, il ajouta :

— Très bien, vous pouvez ramener mon compagnon à la surface. Si le moindre mal devait lui être fait, des têtes tomberaient.

S’éloignant des bras de Lasse à la nage, Jason flotta jusqu’en bas du rocher et planta fermement ses pieds dans le sol.

— Venez me chercher, les railla-t-il avec un grand sourire, tout en invoquant son épée.

— Mon Seigneur ?

Angelus ne semblait plus si confiant, maintenant que Jason était armé.

— Vous l’avez entendu. Vous insistez tellement pour ramener mon âme sœur à la surface, eh bien allez-y.

— Votre âme sœur ?

Angelus déglutit, le visage blême.

— Il est interdit de toucher l’âme sœur d’un descendant d’une lignée divine.

— Tu voulais le ramener à la surface. Je t’ordonne de le faire. Ne t’avise pas de me défier ! gronda Lasse, et sa voix fit trembler la roche sous les pieds de Jason.

Jason brandit son épée dès que les jeunes hommes attaquèrent, les flammes infusées de magie dessinant de gracieux arcs dans l’eau. Se battre dans l’eau ne fut pas aisé, ils avaient des queues, alors que lui non, mais c’était de jeunes chiots, leur manque d’expérience se manifestant dans chaque coup de trident. Jason en avait combattu d’autres bien avant leur naissance, aucun ne parvint à l’approcher et leurs tridents n’égalaient pas son épée.

— Rends-toi ! hurla Angelus, son beau visage tordu de fureur. Mon Seigneur nous a donné un ordre, tu vas obéir.

— Tu vas devoir prêter attention à la sémantique, mon garçon, ricana Jason en esquivant facilement une charge du plus jeune, lui assénant une tape dans le dos pour faire bonne mesure. Lasse vous a donné un ordre. Il n’a rien dit sur le fait que je devais le suivre.

— Tu… tu… tu ne seras jamais assez bien pour t’unir au fils de Poséidon, cria Angelus en donnant un coup de queue avant de revenir à la charge.

Jason lui accorda dix points de ténacité, mais sa remarque sur son accouplement fut désagréable. Renvoyant son épée d’une pensée, il se jeta sur la queue d’Angelus, tout en lui arrachant le trident des mains. Un bruit sourd, et Angelus fut maîtrisé. Rapide comme l’éclair, les quatre autres gardes furent également capturés. Le combat ne fut pas équitable. Jason eut à peine fini d’épingler le dernier, prenant soin de ne pas planter les pointes du trident dans la chair de la queue, quand il entendit des applaudissements. De plusieurs paires de mains.

Bon sang, ce royaume est bondé. Qu’est-ce qui se passe maintenant ?

Chapitre Douze Quand il se retourna, l’eau fouetta les cheveux de Jason devant son visage, et il dut les repousser pour pouvoir voir. Lasse était allongé sur le rocher sur lequel ils étaient auparavant assis, arborant un sourire fier, entouré par trois gardes plus grands et considérablement plus âgés.

— Je te l’avais dit, Baltic, ces garçons ont besoin d’un entraînement plus intensif. Baltic, je te présente mon compagnon, Jason. Jason, voici le Commandant Baltic, l’un des trois officiers les plus hauts gradés de la Garde Marine. Il a le malheur d’être le père du jeune Angelus.

— Seigneur Jason, le salua Baltic en inclinant la tête. Je vous présente mes excuses pour le comportement irréfléchi et les remarques déplacées de mon fils. Notre royaume est en paix depuis très longtemps, grâce à l’influence de Poséidon, et notre formation à l’éthique et au combat est manifestement caduque.

— Je jouais avec eux, c’est tout, affirma Jason en désignant les garçons battus d’un geste du bras. Je me suis assuré de n’en blesser aucun.

— Et nous vous en remercions, répondit Baltic en fusillant du regard les jeunes gardes. Cependant, je me demande si nous ne devrions pas commencer à confronter nos jeunes à nos guerriers expérimentés avant de les envoyer en patrouille. J’ai vu des nourrissons mieux tenir leur trident que ceux-là.

— Je te laisse gérer tes gardes, déclara Lasse avant de plonger de son rocher pour rejoindre Jason. Tu devrais également t’assurer qu’ils respectent le jardin de Poséidon. Avec mon frère, mon père et maintenant moi en couple, nous apprécierions un peu d’intimité lorsque nous nageons avec nos compagnons.

— Mes sincères félicitations, clama Baltic en se frappant le cœur du poing fermé, même si Jason remarqua une lueur mélancolique dans l’expression de cet homme sévère. Sor, Raoul, libérez ces imbéciles. Ils sont un embarras pour notre position.

Les deux autres gardes passèrent devant Lasse à la nage, l’un d’eux lançant un regard nostalgique à son postérieur, mais, en quelques secondes, les cinq jeunes étaient libres et poussés hors de leur vue par leurs mentors. Lasse les regarda partir, puis créa un tourbillon autour d’eux d’un mouvement de la queue.

— Tu te sens mieux maintenant que tu t’es défoulé ?

Un coin de la bouche de Jason se releva.

— C’était à peine un entraînement, plus un échauffement. Maintenant, dis-moi. Je devine que deux de ces hommes ont eu le plaisir d’être intime avec toi. Le troisième était-il plus doué pour le cacher ou est-il immunisé contre tes charmes ?

— Tu es très attentif, nota Lasse dont le sourire s’estompa légèrement. Crois-moi, je n’ai jamais eu l’intention de t’emmener ici pour que tu croises mes anciens amants. Aucun garde n’était censé se trouver là, d’ailleurs.

Jason s’approcha.

— Au moins, ils ne se sont pas montrés familiers avec toi, pas comme cette pieuvre. Mais si tu ne me montres pas où tu ranges ton magnifique sexe ou que tu ne me donnes pas d’indice sur la manière dont je peux te prendre alors que tu as toujours ta queue, je pourrais être enclin à les suivre et à en déchiqueter un pour le découvrir.

Les yeux de Lasse pétillèrent.

— Est-ce que ça te dérange que je ne montre aucun signe visible prouvant à quel point tes compétences sensuelles en combat m’ont affecté ?

— Oui, grogna Jason en l’attrapant par la main pour la plaquer sur le renflement solide dans son pantalon. Je te montre la mienne si tu me montres la tienne.

— Oh, j’adore ce jeu, c’est mon passe-temps favori, susurra Lasse en le caressant, et les testicules de Jason lui firent mal.

Lorsque Lasse lui prit la main, Jason se laissa faire, impatient de voir ce qui allait arriver ensuite. Toutefois, son homme semblait d’humeur taquine.

— Comme tu peux le sentir, ma moitié supérieure est exactement pareille quand j’ai des jambes, plaisanta Lasse en utilisant la main de Jason comme gant de toilette personnel, effleurant son torse. Mes tétons aiment être pincés. Merci, mon chou, ajouta-t-il lorsque Jason s’exécuta.

Jason était pressé d’en arriver au principal, mais il devait admettre qu’il aimait ce qui se passait.

— Les abdos doivent être puissants quand on manie une queue, poursuivit Lasse en déplaçant la main de Jason plus bas, sur ses abdos contractés. Tu n’auras jamais de bonne poussée si tu ne travailles pas ton essence.

— Continue.

Jason ne savait pas ce qui était le plus sexy : que sa main soit manipulée sur le corps saisissant de Lasse ou la lueur malicieuse dans le regard de son homme.

— Notre race a été créée pour être des guerriers.

Lasse descendit la main de Jason, qui put désormais sentir la différence entre la peau et les écailles. En fait, ce n’était pas tant différent, mais plus l’impression que ses doigts lui faisaient savoir qu’il touchait quelque chose de plus dur que la peau.

— Même nos femmes sont entraînées à se battre dès le plus jeune âge, il est donc logique que notre forme marine soit profilée pour un fonctionnement optimal dans l’eau.

— Je m’en souviendrai si jamais je devais croiser d’autres membres du peuple marin, répondit Jason, les yeux à présent rivés sur la main que Lasse manœuvrait.

— Place ta main à l’endroit où tu penses que se trouve mon sexe, chuchota Lasse d’une voix rauque.

Je ne sais pas exactement. Eh bien, si, parce que les hanches sont là, mais, merde, et si sa physionomie était différente ? Comment puis-je être sûr que Lasse ne se moque pas de moi et que sa verge pend entre ses genoux ? Jason ravala un juron, mais il ferma les yeux, se remémorant la nuit de leur accouplement. Les paupières closes, il leva la main et la posa dans le creux de la gorge de Lasse.

— Tu gèles, tu vas devoir descendre plus bas, le taquina Lasse.

Levant un doigt pour lui indiquer d’être patient et gardant les paupières closes, Jason retraça les muscles dont il se souvenait. Les pectoraux, les abdos, les hanches et… bingo ! L’érection de Lasse se retrouva sous sa paume.

— Comment est-ce possible ?

Jason ouvrit et baissa les yeux. Lasse était toujours sous forme marine, pourtant les écailles autour de son aine avaient disparu, celles restantes formant un V qui s’étirait contre la peau de Lasse.

— Tout est question d’intention, expliqua Lasse en se frottant contre la paume de Jason. Tu devrais voir ce que ça fait à mon cul.

Réticent à lâcher l’érection de Lasse qu’il venait juste de trouver, Jason fit lentement pivoter son compagnon, qui flottait à quelques centimètres au-dessus du fond sablonneux de la mer.

— Oh, que Râ soit loué, regarde-moi ça. Des chaps en écailles.

Parce que, oui, les écailles qui recouvraient les fesses de Lasse avaient disparu, laissant une étendue de peau bronzée bordée d’écailles.

— Tu es magnifique.

Jason se pencha, une main masturbant l’érection de Lasse tandis que l’autre caressait la peau nue de ses fesses.

Lasse grogna, et Jason sentit sa braguette céder sous les doigts de Lasse. Oui, son sexe ne se souciait pas d’une goutte d’eau ni d’un océan.

— Tu connais l’un des avantages de porter un pantalon ? chuchota-t-il à l’oreille de Lasse tout en fouillant dans sa poche. J’ai toujours un endroit où ranger le lubrifiant.

— S’il te plaît, gémit Lasse, sa queue remuant juste assez pour le garder en équilibre. Jamais personne ne m’a pris sous cette forme.

Plutôt que de perdre le lubrifiant dans les eaux tumultueuses, Jason ouvrit le bouchon et pressa l’extrémité contre la raie de Lasse, avant d’en enduire sa longueur.

— Je n’ai pas envie que ce truc s’enlève avec l’eau, murmura-t-il en positionnant son gland contre l’entrée de Lasse qui résista. Nous allons devoir y aller lentement.

— Je peux le supporter. Ce n’est pas ma première expérience sous-marine.

Jason sentit ses griffes jaillir au bout de ses doigts.

— As-tu oublié, mon chou, que tu es uni à un shifter ? grogna-t-il en empoignant les cheveux de Lasse, tirant sa tête en arrière. Ne parle pas de tes anciens amants quand tu es empalé sur ma queue.

Lasse tourna la tête et cligna rapidement des yeux.

— Oh, j’adore quand tu joues les alphas avec moi.

En dépit de sa colère, Jason ne put s’empêcher de rire. Se penchant en avant, il captura les lèvres de Lasse. Le mouvement le fit pénétrer plus profondément le corps de son amant, et Jason l’entendit gémir. Faisant confiance à Lasse pour le soutenir, Jason laissa ses pieds flotter, se servant de sa prise sur la hanche de Lasse pour aller et venir dans son corps, leurs langues dansant dans leurs bouches. La sensation de flottement et le glissement de l’eau autour de lui étaient irréels, pourtant Jason ressentait un sentiment de justesse au plus profond de son âme.

Y aller vite et fort avait toujours été son mode opératoire, mais la mer rendait cela impossible. Jason n’avait nulle part où s’accrocher, Lasse étant la seule chose solide contre son corps. Il remercia les dieux de ne pas être chatouilleux, car les bords de la queue de Lasse effleuraient la plante de ses pieds. L’impression de tourbillon était déconcertante, et Jason ferma les yeux, sa main caressant l’érection de Lasse et sa langue ne se lassant pas de celle de son homme. Son goût était plus salé que dans son souvenir, et Jason songea à lui offrir une fellation sous cette forme, mais pas maintenant. Pas quand son membre bougeait si facilement dans le fourreau de Lasse et, merde, il ne voulait jamais en sortir.

L’eau fraîche, la peau chaude, les muscles fermes, et les gémissements rauques de Lasse. Jason sourit et rompit leur baiser.

— Ne jouis pas, murmura-t-il contre la barbe de Lasse.

Celui-ci gémit une plainte.

— Je ferai en sorte que ça en vaille la peine.

La réponse de Lasse fut de tendre la main derrière lui et d’empoigner sa fesse. Avant que Jason ait eu le temps de comprendre ce qui se passait, Lasse se mit à nager à toute vitesse. Comment diable suis-je censé bouger maintenant ? Mais il fut clair que les tritons avaient perfectionné l’art du sexe et de la nage. Ce fut Lasse qui fit tout le travail, ou plutôt son corps, qui ondulait de haut en bas en harmonie avec les battements de sa queue, son fourreau massant l’érection de Jason. C’était ainsi qu’il s’était imaginé ce que ce serait de voler, mais en beaucoup plus sexy.

— Grands dieux, chéri, grogna Jason, abandonnant le sexe de Lasse en faveur de ses larges épaules.

De haut en bas. De haut en bas. Avec le goût du sel sur sa langue et les cheveux de Lasse volant en boucles ébouriffées autour de son visage, Jason ferma les yeux et abandonna tout semblant de contrôle. C’était sauvage, méchamment sensuel, et alors que son pantalon glissait sur ses chevilles, ses bourses lui firent savoir que la chevauchée était finie. Mordant la nuque de Lasse, il grimaça et trembla lorsque son orgasme le balaya. Il sentit Lasse ralentir, mais, pour l’instant, il était incapable de bouger. Il était comme une nouille molle, accrochée au dos de son compagnon.

— Tu es toujours avec moi ? demanda Lasse par-dessus son épaule.

Le fait qu’il soit toujours en mesure de parler témoignait de son endurance. Jason se rendit compte que Lasse était appuyé contre une formation rocheuse. Il sortit prudemment son sexe ramollissant du corps de son amant, un frisson le traversant quand des vrilles de sperme flottèrent dans l’eau.

— Tourne-toi et mets-toi à l’aise, chéri.

Se servant des mouvements de ses mains et de ses jambes pour garder son équilibre, Jason flotta, attendant que Lasse se hisse sur un rocher plat. Tout à coup, il se rappela à nouveau qui était son compagnon et, même si faire une fellation n’était pas une chose dont il raffolait, pour son homme, il ferait une exception. Baissant la tête, il enfouit son nez dans le pubis de son amant. L’odeur de sel, l’amertume de la mer et une fragrance plus sauvage assaillirent ses narines. Sans réfléchir, il ouvrit la bouche et prit la longueur de Lasse dans le fond de sa gorge.

Contrairement à la fraîcheur de l’eau, l’érection de Lasse était chaude et pulsante. Tandis que Jason allait et venait, appliquant de fortes succions, des gouttes salées éclaboussèrent sa langue. Il accéléra les mouvements de sa tête, afin de pouvoir tout recommencer. Le grondement de Lasse fut comme un coup de tonnerre autour d’eux, et Jason le sentit plonger la main dans ses cheveux, pas pour le pousser, mais pour le guider, ou peut-être Lasse cherchait-il autant que lui leur lien.

Agrippant la hanche de Lasse, Jason se laissa flotter, le suçant encore et encore, alternant le rythme et écoutant les réponses de Lasse jusqu’à trouver le tempo parfait qui le ferait rugir. Sa mâchoire lui faisait mal, Lasse n’était pas petit, mais il persista. Son homme lui avait offert la chevauchée de sa vie, Jason comptait le faire décoller. De sa main, il contourna son bassin et taquina sa raie du bout des doigts. Quand il sentit l’érection de Lasse enfler dans sa bouche et sa poitrine se soulever au rythme de ses halètements, il glissa un doigt dans l’orifice détendu et massa sa prostate.

— Jason !

Lasse rua, et Jason faillit voler, mais il s’accrocha, avalant avec gourmandise.

Je vais avoir besoin d’un verre après ça, songea-t-il tout en ralentissant ses mouvements quand il sentit Lasse s’affaler contre le rocher. Dès qu’il eut fini de le nettoyer, il le libéra et se lécha les lèvres.

— Viens là, souffla Lasse, les paupières à demi fermées, la respiration toujours lourde.

S’écartant et remontant son pantalon, Jason nagea jusqu’à son compagnon et déposa un baiser sur son cœur. Durant un long moment, les deux hommes se câlinèrent en silence, le peuple sous-marin vivant sa vie autour d’eux.

Chapitre Treize

Ce fut cinq jours plus tard, bien après leur retour chez Lasse en Grèce et une fois installés dans la vie conjugale, que Lasse comprit pour la première fois que tout ne se passait pas bien avec son compagnon. Le premier indice arriva quand il demanda à Jason s’il avait envie d’aller au marché avec lui et qu’il ne reçut qu’un froncement de sourcils avant que Jason rejoigne la salle de sport que Lasse avait installée pour lui.

Le second fut lors du déjeuner. Jason n’avait rien avalé, bien que Lasse sache que c’était des plats qu’il avait déjà mangés. Leurs ébats de milieu d’après-midi avaient été amusants, et Jason n’avait eu aucun problème à nager avec lui après, mais il avait regagné la plage bien avant que Lasse ne soit prêt à quitter l’eau apaisante, et quand il était rentré pour préparer le dîner, Jason n’était pas là. Lasse l’avait attendu pendant deux heures, et lorsque son homme était revenu en titubant, avec l’air d’avoir tenu dix rounds contre un combattant expérimenté, Lasse avait explosé :

— Qu’est-ce que tu as foutu ? Je croyais que tu ne te battrais plus. Putain, mais regarde-toi !

Lasse essaya de se souvenir s’il avait une trousse de premiers secours.

— Quoi ? ricana Jason avec un sourire d’ivrogne. Pas de « bonjour, mon chou. Comment s’est passée ta journée, mon chou ? » M’as-tu gardé à manger ou dois-je me faire un sandwich ? demanda-t-il en s’éloignant vers la cuisine.

— Oh, non, non, non, l’arrêta Lasse en le faisant pivoter et asseoir sur le canapé. Où étais-tu ?

— Dehors. Maintenant, j’ai faim, grogna Jason en croisant les bras et le fusillant du regard.

— J’étais malade d’inquiétude pour toi, s’exclama Lasse en se tirant les cheveux. Tu n’as pas laissé de mot, je n’ai même pas ton numéro… où étais-tu ?

— Quelque part.

Balançant les bras en l’air, Jason serra les poings.

— Faire quelque chose de plus que de rester assis à jouer à la petite famille heureuse, bon sang ! Écoute, je comprends que tu te plaises à rester à la maison pour cuisiner et faire tout ce que tu fais dans une journée, mais j’ai passé toute ma vie à être occupé. Je m’ennuie à en mourir !

— Alors tu es allé trouver quelqu’un avec qui te battre ?

Le cœur de Lasse se brisa, alimenté par sa rage.

— Je n’étais pas assez bien pour toi, mais au lieu de venir m’en parler comme un adulte, tu t’es comporté comme un idiot. Très mature.

— Tu n’aimes pas te battre, rétorqua Jason, la moue sur ses lèvres accentuant leurs courbes. Je ne sais pas quoi faire d’autre et ne me fais pas dire ce que je n’ai pas dit. Je n’ai jamais laissé entendre que tu n’étais pas assez bien pour moi. Au contraire, il est assez évident à la façon dont tu me hurles dessus que c’est moi qui ne suis pas assez bien pour toi.

Ouch ! Lasse s’assit avec précaution sur le bord du canapé.

— J’étais vraiment inquiet pour toi.

— Et je comprends, mais que veux-tu que je fasse ? Qu’aurais-tu dit si je t’avais avoué que j’avais l’impression qu’un million de scarabées rampaient sous ma peau et que j’avais très envie de frapper quelqu’un, mais que je ne savais pas quoi faire ? Je m’ennuie, et ça n’a rien à voir avec le fait que tu sois assez bon pour moi ou combien je tiens à toi. Je ne suis pas habitué à être continuellement en vacances, et ça me rend dingue.

Les mots « tu aurais dû m’en parler » étaient sur le bout de sa langue, mais Lasse les ravala. Parce que peu importait comment Jason aurait pu le dire, Lasse l’aurait pris personnellement.

— Les gens de mon passé ont tendance à raconter que je deviens collant quand je m’attache, révéla-t-il, le regard rivé sur ses mains. J’imagine qu’ils avaient raison. Je suis désolé.

Le soupir agacé de Jason le fit sursauter.

— Ce n’est pas toi, Lasse, ou quoi que ce soit que tu aurais fait de mal. Je suis ton compagnon. J’aurais dû avoir la courtoisie de te dire où j’allais. Mais dis-moi. Tu vis depuis des siècles. Que faisais-tu toute la journée avant de me rencontrer ?

Lasse haussa les épaules.

— Je traînais avec Thor. Je rendais visite à mon père ou à mes frères. Je sortais en boîte, je te cherchais…

— Et maintenant tu m’as trouvé.

Les articulations de la main que Jason posa sur son bras étaient enflées, l’une d’elles décrivant même un angle bizarre. Lasse eut envie de l’effleurer, mais il craignait qu’elle soit cassée.

— Lasse, je n’essaie pas de m’éloigner de toi. Je tiens à toi plus qu’à n’importe qui d’autre. Mais j’ai besoin d’être actif. Avant de faire ta connaissance, ma vie roulait toute seule. Je passais d’un combat clandestin à un autre, je séjournais dans des motels, je rencontrais des gens en chemin. Je ne dis pas que c’est ce que j’ai envie de faire, mais, bébé, je dois faire quelque chose. Nous avons des millions d’années devant nous, et même si j’aime le confort de ta maison, nous ne pourrons pas éternellement rester cloîtrés ici.

— Je sais ça, soupira Lasse en posant avec hésitation la main sur le poignet de Jason, ayant plus que jamais besoin de connexion. Seulement, je trouvais injuste de passer du temps avec ma famille quand tu ne peux pas voir la tienne et, franchement, je n’ai pas fait grand-chose d’autre depuis très longtemps. Je veux dire, Thor et moi avons gravi des montagnes, fait du rafting en eaux vives, des trucs comme ça, tu vois…

— C’est génial ! Nous pouvons faire ça.

Jason vacilla et secoua la tête.

— Je suis désolé. Je me sens coupable de la façon dont je suis resté éloigné de toi. Il se pourrait que j’aie également un peu trop bu. C’est pour ça que j’avais besoin d’un sandwich, pour éponger.

— Oh, Jason.

Lasse prit son homme dans ses bras, se moquant du sang, des ecchymoses et de l’odeur de rhum.

— Tu aurais eu beaucoup moins mal si tu m’en avais parlé.

— Oui, mais je n’aurais pas eu la chance de gifler Cerbère une fois ou deux. Mais, merde, ça fait mal, ronchonna Jason en posant la tête sur l’épaule de Lasse. Je vais douiller demain matin.

— Tes articulations sont cassées, indiqua Lasse en saisissant la main en question. Elles gonflent de minute en minute. Attends un peu. Tu as dit Cerbère ? Es-tu allé dans le Monde Souterrain ?

Jason secoua la tête.

— Non. Je n’aurais pas fait ça sans t’en parler et je n’avais aucune raison d’y aller. Cerbère rôdait autour du bar où je suis allé. Je crois qu’il cherche toujours Hadès. Ce connard n’a pas été impressionné par la raclée que lui a donnée Thor et il a décidé de s’en prendre à moi. Étant donné que j’étais déjà en train de me battre avec trois voyous, je dirais que ce cabot est rancunier.

— Nous nous occuperons de lui après.

Oui, Lasse n’allait pas oublier de sitôt le comportement de Cerbère. Ce maudit chien ferait mieux de faire le boulot pour lequel il était formé.

— Peux-tu te transformer ? Je veux dire, je sais que tu ne peux pas le faire ici, parce que c’est trop petit, mais je pourrais t’emmener dans un lieu où tu pourrais muter en privé. Est-ce que ça t’aiderait à guérir ?

— J’ai une autre forme, l’informa Jason en tournant la tête afin de voir son visage. Mais je la prends rarement. Elle est un peu bizarre.

— Se casera-t-elle dans le salon ? Je me moque que tu te transformes en hippopotame violet avec des taches jaunes et trois cornes. Tes articulations ont vraiment l’air de te faire mal.

— Tu ne diras pas que je ne t’aurais pas prévenu.

Jason lutta pour se relever, acceptant finalement la main tendue de Lasse, même s’il vacilla un peu quand il fut sur ses pieds.

— Peux-tu déplacer la table basse ?

Lasse claqua des doigts et envoya la table basse dans l’une des chambres d’ami. Ce qui laissa un immense espace entre les canapés.

— As-tu assez de place ?

— Ça devrait aller. Je n’ai jamais muté en intérieur auparavant, l’informa Jason en regardant autour de lui. Tu veux peut-être déplacer ce vase ? ajouta-t-il en désignant une petite table ornée d’un beau vase bleu que Lasse avait acheté des années plus tôt sur un marché. Il a l’air onéreux.

Agitant la main avec impatience, Lasse envoya le vase rejoindre la table basse et observa attentivement son compagnon. Débraillé, les cheveux ébouriffés, ses lèvres enflées avec des traînées de sang et de saleté sur le visage et les mains, Lasse trouvait que Jason était le plus bel homme qu’il ait jamais vu. Jason ferma les yeux et une lumière dorée sembla émaner de son abdomen. De la fourrure apparut, puis une queue et, tout à coup, Lasse se retrouva face à une créature tout droit sortie des mythes.

— Un sphinx à fourrure, souffla-t-il.

Jason faisait deux fois la taille d’un lion ordinaire, possiblement plus. Sa fourrure brune était épaisse et son corps se terminait par une longue queue, ornée d’une touffe à l’extrémité. Des pattes énormes, une crinière et des oreilles arrondies rappelaient la silhouette du lion. Mais c’était les traits humains du visage qui le fixait qui le rendaient si unique.

Une immense paire d’ailes qui auraient rendu fier un aigle s’étendaient dans son dos. De longues plumes marron lui donnaient un air royal.

— Je suis médusé, chuchota Lasse, ne sachant pas si Jason avait conscience de sa présence sous cette forme.

— Pas trop bizarre pour toi ? demanda Jason, d’une voix plus profonde et grondante.

— Tu es magnifique. Je peux ?

Lasse tendit la main. On aurait dit un enfant dans un magasin de bonbons. Naturellement, il avait vu beaucoup de merveilles au cours de sa longue vie, mais Jason était unique ; d’un genre et d’un type que la plupart, même les lignées divines, croyaient éteint, voire même doutaient de son existence tout court.

— C’est étrange d’être sur quatre pattes, admit Jason en faisant quelques pas. Mais aucun de mes orteils ne me fait mal, mes jointures ont dû guérir.

— Sais-tu réellement voler ? s’extasia Lasse en faisant courir ses doigts sur les ailes de son compagnon.

Le corps entier de Jason frissonna.

— Je le peux, du moins j’en étais capable autrefois. Mais il devient plus difficile de jour en jour de trouver des endroits où il n’y a pas d’humains, et je n’ai aucune envie d’être chassé. Hum. Ça fait du bien. C’est sexy.

— Tu dois te retransformer si tu commences à penser au sexe, gloussa Lasse en souriant. Je sais que c’est toi. Tu as toujours ce si beau visage que j’adore, mais le reste pousse l’angle de la bestialité un peu trop loin. Je préfère que ce soit tes bras et non tes pattes qui me tiennent.

Jason éclata de rire.

— Je n’aurais jamais de relation sexuelle sous cette forme. J’aurais trop peur d’avoir envie de mordre. Mais verrais-tu un problème à ce que je reste comme ça pendant que tu me nourris d’un sandwich ou d’un steak bien juteux ? J’avais oublié combien ça m’avait manqué d’être sous cette forme. Ça apaise mon sphinx et me permet de renouer plus pleinement avec lui. Ça ne te dérange pas ?

C’est ainsi que Lasse se retrouva assis sur le carrelage de la cuisine, nourrissant Jason d’un sandwich au bœuf, tandis que l’animal était assis sur son postérieur, face à lui. En guise de conclusion de leur première dispute, Lasse se dit qu’ils s’en sortaient plutôt bien. Mais plus tard, cette nuit-là, Jason endormi la tête sur sa poitrine, il réfléchit au problème Cerbère. Le chien à trois têtes visitait rarement le royaume humain. Il détestait marcher sur deux jambes autant qu’il détestait les vivants. Se battre contre Jason alors qu’il était si vulnérable faisait enrager Lasse à bien des niveaux. Non seulement c’était une preuve de lâcheté, et avant cela, personne n’aurait pu accuser Cerbère de ce défaut, mais Cerbère avait du mal à contrôler cette forme. Hadès avait souvent évoqué ce problème. Et si…

— Dors, mon chou, grommela Jason en se retournant, attirant immédiatement Lasse contre son dos. Nous irons le chercher demain matin.

Chapitre Quatorze

— Cerbère est parti par ici, l’informa Jason en désignant une allée sombre.

Il était midi, le soleil était haut dans le ciel et les marchés étaient bondés de gens qui vaquaient à leurs occupations quotidiennes. Mais Jason n’avait eu aucun problème à déceler l’odeur unique de soufre qui s’accrochait à Cerbère comme un nuage.

— S’il a un peu de bon sens, il se cachera loin de tous ces gens.

— Il pourrait aller n’importe où.

Lasse scrutait les environs. Jason savait que son compagnon avait passé des décennies dans cette petite ville de bord de mer et avait pu reconnaître le bar où Jason s’était rendu, tandis qu’ils discutaient autour d’un petit déjeuner tardif.

— S’il cherche Hadès, je ne vois pas pourquoi il est venu ici. Ce n’est pas le genre de lieux que mon oncle aime visiter.

— Je ne suis pas certain que Cerbère ait toutes les cartes en main en ce moment. Regarde ça.

Jason s’accroupit à environ deux mètres dans l’allée, ses doigts dessinant les profondes marques de griffes qui éraflaient la peinture sur la façade du bâtiment. Elles étaient fraîches et empestaient le soufre.

— S’il a muté et qu’il est incapable de reprendre forme humaine, il pourrait constituer une véritable menace pour cette ville.

— Il regagnerait sûrement les Enfers, non ?

Jason pouvait voir que Lasse ne voulait pas songer en pire au sujet de son ami à quatre pattes, mais il savait ce que la colère et la jalousie pouvaient amener à faire, et Cerbère était en proie aux deux.

— Nous ne pouvons pas nous baser sur cette hypothèse. Pour l’instant, nous devons traiter Cerbère comme tout autre animal dangereux qui aurait cassé sa laisse. Il est fou de jalousie, son maître a disparu et il n’est pas dans un bon état d’esprit.

— Je suis d’accord. Ce serait beaucoup plus facile si nous savions où se cache Hadès, il pourrait mater son chien, soupira Lasse. Maudit Hadès. Si Cerbère blesse qui que ce soit, je l’assomme moi-même.

— Espérons que nous n’en arrivions pas là. Viens.

La fin de l’allée mena à un autre marché bondé de monde. Jason devina qu’il loupait un truc. Il était impossible que Cerbère se mêle de son plein gré aux vivants, surtout quand ils étaient aussi nombreux. Écoutant son instinct, il leva les yeux et aperçut une silhouette noire longer la façade du bâtiment. Rien d’inhabituel là-dedans, si la silhouette n’était pas cachée sous l’avant-toit, à quatre bons mètres du sol.

— Cerbère peut-il grimper ? demanda-t-il, tandis que Lasse et lui se frayaient un chemin à travers la foule.

Tout le monde profitait du soleil, des enfants qui avaient le sourire aux marchands qui vendaient les produits de leur étal.

— Excusez-moi, dit-il en bousculant le bras d’une femme.

— Agorázoun portokália mou, insista la femme.

Jason secoua la tête en repoussant le sac d’oranges de devant son visage.

— Non merci. Euh… óchi efcharistó, indiqua-t-il en désignant sa montre. Áron áron. Je suis pressé.

— Tenez, intervint Lasse en récupérant les oranges et, de l’autre main, lui donnant une poignée d’euros. Efcharistó, ajouta-t-il, remerciant la femme.

Jason se laissa entraîner, vérifiant les avant-toits des immeubles autour d’eux.

— Que vas-tu faire de ces fruits ? demanda-t-il quand il ne remarqua rien de douteux.

— Facile.

Lasse parcourut la foule du regard. Puis il offrit le sac à une jolie petite fille vêtue d’une robe rouge sale, coiffée de couettes. Elle écarquilla les yeux et serra le sac contre sa poitrine avant de se mettre à courir.

— L’économie est défavorable à de nombreuses personnes ici. Au moins, aujourd’hui, elle mangera.

— Tu es un homme adorable, dit Jason, juste avant d’apercevoir la même silhouette noire que plus tôt. Viens.

Fendant la foule aussi vite que possible, Jason et Lasse se dirigèrent vers l’extrémité de la place, mais, le temps qu’ils arrivent, la silhouette était introuvable.

— Amenons-le vers les quais, suggéra Lasse. C’est un bon endroit pour lui pour se cacher.

— Pas les ruines ?

Jason y avait dormi, plusieurs années auparavant.

— Trop de touristes, répondit Lasse. Par ici.

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Lasse était presque certain que Cerbère souhaitait lui parler, seulement il ne comprenait pas pourquoi ce stupide cabot ne le faisait pas devant chez lui. Toutefois, il n’était pas assez bête pour penser que Lasse excuserait les blessures qu’il avait infligées à son compagnon, la veille. Les âmes sœurs étaient protégées par-dessus tout, indépendamment de qui était accouplé à qui. Alors que l’odeur marine augmentait, un frisson remontant le long de sa colonne vertébrale et les cheveux de sa nuque se dressant l’avertirent d’un danger.

— Nous sommes surveillés, chuchota-t-il en se rapprochant de Jason.

— Je sais, ils sont derrière nous, l’informa Jason sans s’arrêter de marcher. Je m’attendais à un piège. Je ne suis plus sûr que l’être qui se cachait sous l’avant-toit ait été Cerbère. D’ailleurs, tu ne m’as jamais répondu : il peut grimper ou non ?

Lasse agita la main, comme s’il décrivait le paysage.

— Difficile à dire. Cerbère n’est pas censé exister. Il est un autre exemple des dieux jouant avec la vie, et si Hadès ne l’avait pas enlevé et élevé, il aurait été tué, comme tant d’autres créatures mythiques.

— Je sais, admit sèchement Jason, son ton en contradiction avec son expression.

Quiconque le regarderait supposerait qu’il appréciait cette balade au soleil.

— Eh bien, tu sais aussi que, dès qu’on joue avec la génétique, personne ne peut dire de quoi la créature sera capable. Cerbère partage un lien mental avec Hadès, du moins c’était le cas jusque-là. Qui peut dire ce que mon oncle a partagé d’autre avec lui au fil des ans ? Ça pourrait être la rupture de ce lien qui lui a fait perdre la tête.

— Cerbère a-t-il une influence sur les autres créatures des Enfers ? Démons, esprits ou la meute ? Parce que je suis presque sûr que ce n’est pas Cerbère qui nous suit.

— Quelques-unes, peut-être. Mais ce ne sont pas les chiens de l’Enfer qui nous collent au train. Ils ne nous attaqueraient jamais, à moins que nous représentions une menace pour eux ou ceux qu’ils protègent.

— Ce qui réduit les possibilités.

Jason s’arrêta brusquement et attira Lasse derrière une pile de palettes.

— Embrasse-moi, ordonna-t-il.

— Es-tu fou ? s’exclama Lasse, une seconde avant que son souffle lui soit volé quand Jason enfonça sa langue dans sa gorge.

Malgré le danger, son corps répondit, et il se pressa avidement contre son homme, ses mains se posant sur ses fesses, le plaquant contre lui. Oh oui, laisse-moi te ramener à la maison, chéri.

— Ne nous zappe nulle part, avertit Jason en arrachant sa bouche à la sienne, pour aller mordiller le lobe de son oreille. Les méchants se rapprochent. Ils sont trois. Des démons. Peux-tu contacter Thor sans qu’ils le remarquent ?

Lasse enfouit son visage dans le cou de Jason, le corps tremblant.

— Ma vengeance sera terrible. Rappelle-toi de ça, marmonna-t-il en se connectant à l’esprit de Thor. Descends de cette mocheté et ramène ton cul ici. Bagarre avec des démons. Il arrive, mais pas comme il le pensait.

Lasse lécha le cou de Jason.

— D’une minute à l’autre, chuchota Jason, sa main se faufilant sur le devant du pantalon de Lasse, qui se cambra en gémissant sous la caresse.

— Enfoiré, arrête de m’allumer comme ça !

— Tu pourras me baiser plus tard. Maintenant !

Pivotant, épée à la main, Jason lacéra le démon qui était sur le point de les attaquer. Il fallut une seconde de plus à Lasse pour rassembler ses pensées – il fantasmait toujours sur l’idée de prendre Jason – mais son épée se matérialisa dans sa main et le combat commença.

Il devint rapidement évident qu’il y avait plus de trois démons. Dès qu’un tombait, un autre semblait prendre sa place. Du coin de l’œil, Lasse vit Thor apparaître et il entendit son hurlement enthousiaste :

— Putain, oui, Ja ! Tu m’invites quand tu veux à la fête !

Puis il découpa en morceaux les démons qui se mettaient sur son chemin.

Lasse n’aimait pas se battre, mais cela ne signifiait pas qu’il ne le pouvait pas. Le sexe n’était pas la seule chose qu’il avait apprise au contact de la Garde Marine, et Thor et lui avaient participé à leur part de guerres anciennes. Lorsqu’il vit Jason acculé par deux des plus affreux spécimens de démons qu’il ait jamais vus, il s’interposa, en tuant un pendant que Jason neutralisait l’autre.

— Ils ont ouvert un portail ! hurla Thor tout en décapitant un démon. On le ferme ou on saute dedans ?

Lasse regarda Jason, puis s’écarta quand une paire de griffes s’approcha de son visage.

— On le ferme, répondit-il en plongeant son épée dans les entrailles du démon.

Ça ne le tuerait pas, mais il faudrait un petit moment avant que cette créature apprécie un bon repas.

— Couvre-moi, Ja.

Dos à dos, Thor et Jason se frayèrent un chemin à travers la foule grandissante de démons. Adressant une prière pour les bonnes âmes de cette petite ville, Lasse hurla afin de créer une diversion tout en se retournant vers les flots.

Dès que Thor cria « ferme-le », Lasse leva les bras, sentant la puissance de Poséidon couler dans ses veines.

— Accrochez-vous, prévint-il, tandis qu’une vague géante se dressait derrière lui. Tous aux abris !

Lançant les mains en avant, il s’éleva au-dessus de l’eau, qui s’écrasa sur les quais. Des corps brisés, des bouts de démons et des débris furent immédiatement noyés dans les eaux tourbillonnantes et tout aussi rapidement aspirés vers la mer. Lorsque la vague ne fut rien de plus qu’une flaque sur une planche de bois, Lasse laissa ses pieds toucher de nouveau le sol, se penchant en avant pour reprendre son souffle.

— Lasse ! s’écria Jason en s’élançant vers lui, puis ses yeux s’écarquillèrent, son regard se portant derrière lui. Oh, merde, non !

— Quoi ?

Lasse se tourna pour voir ce que Jason avait remarqué, mais son compagnon avait déjà plongé dans les flots tumultueux.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Une petite fille a été emportée par les eaux, regarde, lui apprit Thor en courant à ses côtés.

En effet, un bout de tissu rouge flottait dans les vagues que Jason luttait pour rattraper.

— Calme, murmura Lasse en levant les bras vers la mer, et les eaux devinrent aussi calmes qu’un étang.

Maintenant qu’il y voyait plus clairement, il se rendit compte que Jason avait presque atteint la petite fille qui se débattait, essayant probablement de garder la tête hors de l’eau.

— Au moins, elle est encore en vie.

— Le Destin ne serait pas aussi cruel, dit Thor. Elle a une longue ligne de vie. Ce que j’aimerais savoir, c’est ce qu’elle fichait au beau milieu d’un combat avec des démons ?

— Elle a dû nous suivre dans l’espoir d’obtenir plus de nourriture, avoua Lasse, alors que Jason regagnait les quais à la nage, la petite fille accrochée à son dos. Je lui ai donné un sac d’oranges. Elle avait l’air de ne pas avoir mangé depuis un moment.

— Oh, Lasse, grogna Thor. Tu as recommencé. Je vais la ramener à sa famille, mais, cette fois, c’est la dernière, je te préviens. La dernière !

— La dernière quoi ? haleta Jason, agrippé au ponton. Tu n’es plus apte à te battre, vieil homme ?

— Je peux me battre n’importe quand, n’importe où, s’offusqua Thor. Non, c’est la dernière fois que je sors une famille de la pauvreté pour la mettre sur la voie d’une vie productive et pleine de sens. Le Destin a déjà averti Lasse qu’il devait cesser d’interférer dans la vie des mortels. Ils vivent la vie qu’ils ont pour une bonne raison. Maintenant, quand il rencontre un cas qu’il ne peut ignorer, il me demande d’intervenir à sa place. Comme avec cette gosse.

Tendant la main, Thor arracha la petite fille du dos de Jason. Elle était abasourdie, mais indemne. Trempée après cette épreuve.

— Hé, petite, roucoula Thor avec un sourire en parlant sa langue. Allons retrouver ta maman et faire de toi une princesse avec beaucoup de nourriture et une belle maison où grandir. Qu’est-ce que tu en dis ?

— Avec un chien et un poney ? quémanda la fillette en tapant des mains lorsque Thor hocha la tête.

— À plus tard, les gars, les salua Thor en s’éloignant des quais, la petite fille en sécurité dans ses bras.

— Les Parques vont me botter le cul pour ça, gémit Lasse en aidant Jason à sortir de l’eau.

— Tu veux bien partager ? demanda Jason en haussant un sourcil, tandis qu’il attrapait Lasse et le serrait contre lui. Je n’aurais peut-être pas dû sauver cette petite fille, mais je ne pense pas qu’elle devait mourir pour avoir vu ce qu’elle n’aurait jamais dû voir.

Le corps de Lasse trembla.

— S’il te plaît, dis-moi que tu parles des démons. Honnêtement, une vague bien placée est le meilleur moyen de nettoyer que je connaisse.

— Je parlais des démons, oui. Maintenant, raconte-moi cette histoire au sujet de Thor, du Destin et des princesses.

— Attends.

Regardant autour de lui, Lasse vit que les quais étaient déserts. Tout mortel qui aurait pu être témoin de cette bagarre était probablement dans le bar le plus proche en train de boire pour oublier. Une rapide pensée, et Jason et lui se retrouvèrent allongés dans le jacuzzi de sa maison.

— J’adore quand tu fais ça, soupira Jason en s’étirant. Maintenant, parle.

En sécurité dans l’eau, son homme à proximité, Lasse lui expliqua le problème qu’il rencontrait en voyant des gens qu’il avait interdiction d’aider. Depuis qu’ils avaient cessé d’être vénérés, les dieux n’avaient plus le droit d’interférer dans la vie des mortels. Mais, en vérité, Lasse n’était qu’un demi-dieu, il ne faisait donc pas grand-chose, du moins, selon lui.

Bien sûr, il était possible qu’il ait irrigué les champs afin que les cultures poussent, ou fourni un trésor, subitement déterré par une famille dans leur ferme. Des orphelins avaient peut-être soudain trouvé une famille aimante, et une mère célibataire avait tout à coup découvert l’héritage de son mari défunt sous le matelas. Lasse avait toujours pensé que ce n’était pas grand-chose, mais, apparemment, il l’avait fait trop souvent, ce qui avait fait dévier de sa course le fil de vie de certains individus, et les Parques lui avaient ordonné d’arrêter. Du moins, son père, Poséidon, lui avait hurlé dessus en leur nom. Lasse n’avait jamais rencontré les Parques en personne et il n’en avait pas envie.

— Donc, à présent, dès que tu croises un cas qui te brise le cœur, tu demandes à Thor d’intervenir à ta place. Tu es un homme si merveilleusement gentil, susurra Jason en souriant.

— Oui, mais Thor va trop loin, le Destin va le remarquer et savoir que c’est moi, grommela Lasse. Il ne se contente pas de réparer une maison, il claque des doigts et offre un manoir. Tu as entendu ce qu’il a dit. Cette petite fille sera une véritable princesse avant la tombée de la nuit. Dieu seul sait où, car il y a assez de royauté de par le monde, mais Thor le fera. Cette petite fille et sa famille ne manqueront de rien pour le restant de leurs jours.

— Comment sais-tu que ce n’était pas la destinée de cette petite fille ? demanda Jason en lui caressant la jambe. Peut-être était-ce une princesse égarée que le Destin cherchait à restaurer à sa place légitime dans le monde. Thor et toi avez fait en sorte que ça arrive.

— Tu le crois vraiment ?

Lasse avait envie de croire que c’était la vérité. Il ne souhaitait pas contrarier les Parques, car le pouvoir qu’elles détenaient était sacrément effrayant, mais quand il avait vu ce petit visage…

— Indépendamment de ce que le Destin pense de tes bonnes actions, tu as fait ce qu’il fallait aujourd’hui.

Se tournant dans l’eau, Lasse se redressa et chevaucha les cuisses de Jason.

— Cette gosse nous a suivis parce qu’elle avait compris que nous pourrions l’aider, et Dieu seul sait ce qu’elle a vu en faisant confiance à son petit instinct. Elle aura le sourire ce soir quand elle se couchera dans un lit chaud, avec le ventre plein. Nous lui avons offert ça. C’est bien mieux qu’une tombe sous-marine ou une vie dans un asile d’aliénés, car elle n’aurait pas cessé de penser que les démons allaient venir la chercher.

— Tu as raison, admit Lasse en baissant les yeux, là où leurs sexes se balançaient l’un contre l’autre. T’ai-je entendu dire un truc au sujet de te baiser, tout à l’heure ?

— Je ne ferais confiance à personne d’autre pour me traiter convenablement, acquiesça Jason. Mais va d’abord chercher du lubrifiant.

D’une pensée et d’un claquement de doigts, Lasse fut allongé au-dessus de Jason, dans le lit qu’ils partageaient désormais, au chaud, au sec et une bouteille de lubrifiant à la main. Merde, parfois, ça avait du bon d’être un demi-dieu.

— Très impatient, dis-moi ? se moqua Jason en riant.

Chapitre Quinze

Jason avait fait face à de nombreuses choses dans sa vie – beaucoup de mauvaises, de rares bonnes, mais rien qu’il n’ait jamais pu gérer. Mais alors que Lasse jouait de son corps comme du violoncelle dans le salon, avec tout l’amour et l’attention qu’il vouait à tout le reste dans sa vie, Jason se dit que son compagnon pourrait être sa perte. Avant Lasse, faire l’amour était pour les autres. Pour lui, les préliminaires consistaient en un claquement de doigts et empoigner le sexe d’un autre homme. Ses compétences en préparation étaient efficaces et la seule chose dont il s’assurait était que l’inconnu empalé sur sa queue jouisse. Un orgasme mutuel signifiait, en ce qui concernait Jason, que l’ardoise était effacée, et il partait avec l’impression d’avoir donné autant qu’il avait reçu.

Lasse serait toujours différent, car ils étaient des âmes sœurs, mais quand Jason lui avait dit qu’il pourrait être sa première fois, il s’était attendu à ce que Lasse use des mêmes compétences que lui – qui étaient au mieux minimes. Il ne s’était pas attendu à ce que Lasse se régale de son corps, fredonnant et gémissant à chaque centimètre de son torse. Et il ne s’était définitivement pas attendu à être le destinataire d’une magistrale pipe pécheresse, tandis que Lasse caressait et taquinait sa raie de haut en bas. Il n’aurait jamais pu prédire ce que lui feraient éprouver les attentions de Lasse : comme si sa peau allait craquer si elle n’était pas touchée, combien son cœur paraîtrait énorme dans sa poitrine et à quel point ses poumons chercheraient de l’air, peu importaient ses halètements.

— Pour l’amour du ciel, mon chou, passe à l’action !

Lasse se contenta de fredonner autour de sa verge, faisant onduler automatiquement les hanches de Jason, à la recherche de plus de succion.

— Franchement, Lasse, tenta-t-il de nouveau, ce qui lui sembla des heures plus tard. Mes couilles vont exploser. Venons-en aux choses sérieuses avant que je jouisse dans ta gorge.

— Hum.

Lasse relâcha son membre dans un pop sonore.

— Je m’amuse, ne me presse pas.

— Lasse !

Jason frappa le matelas de frustration. Il n’avait pas les mots pour expliquer ce qu’il ressentait. C’était comme si son cœur allait se fendre en deux, et il était prêt à hurler. Il ne savait pas pourquoi. De toute sa longue vie solitaire, il n’avait jamais éprouvé ce genre d’émotions. La seule chose dont il était certain, c’était que c’était grand, dévorant, et qu’il n’était pas sûr de savoir gérer la chute s’il se brisait. Peut-être Lasse entendit-il un truc dans sa voix ou était-ce une coïncidence, mais Jason grinça des dents et se cambra quand son amant transperça son corps. Il ne grimacerait pas, il ne montrerait aucun inconfort. Son compagnon au cœur tendre ne supporterait pas de telles réactions.

— Détends-toi, mon chou, roucoula Lasse. Ce n’est pas un combat que tu dois gagner.

Ça, c’est ce que tu crois. Je combats mon corps, là. Jason se mordit la langue. Il n’était pas habitué à se sentir autant hors de contrôle. Son niveau d’excitation crevait le plafond et son corps s’y était accroché depuis trop longtemps. Il ne savait pas quoi faire de tout l’excès d’énergie qui coulait dans ses veines et quand il sentit un second doigt le pénétrer, il faillit sangloter de soulagement. Il n’avait pas atteint le stade où il trouvait qu’avoir des trucs dans le cul était agréable, mais deux doigts étaient deux doigts plus près d’une queue et la fin de son tourment.

Jason se mordit à sang à l’instant où Lasse ajouta le quatrième doigt et… putain, il vaudrait mieux que ce soit le dernier ! Il était si tendu qu’il était sûr que si Lasse prononçait la moindre parole de travers, il craquerait. Son érection était droite comme un I contre ses abdos, le désir de jouir plus fort que jamais, mais son esprit et son âme étaient en désordre. Lasse faisait en sorte que son corps se sente mieux que jamais, et Jason ne savait pas s’il avait envie de le tuer pour ça ou l’envelopper dans une bulle pour ne jamais le libérer.

— Roule sur le côté et essaie de te détendre, chuchota Lasse en s’étirant sur le lit.

Jason n’était pas sûr de vouloir Lasse plaqué contre son dos, mais c’était mieux que de fourrer un oreiller sous ses fesses et remonter ses jambes contre sa poitrine. Cette position l’aurait fait se sentir bien trop vulnérable. Il s’installa et leva suffisamment le haut de sa jambe pour exposer son anus.

— Tu sais, murmura Lasse, alors que Jason sentait son érection pousser contre son orifice. Un homme très sage m’a dit un jour qu’un accouplement ne devrait jamais être enduré.

— C’est… les sensations… peux pas… haleta Jason, tandis que la longueur de Lasse l’empalait.

— Oh, chéri, accroche-toi à moi.

Le bras de Lasse s’enroula autour de sa poitrine, et Jason agrippa son avant-bras.

— Respire régulièrement et lentement, puis pousse.

— Peux pas… respirer…

Et Jason avait réellement l’impression que ça lui était impossible. Il n’y avait plus d’air, il n’y avait que Lasse, envahissant son corps de la plus intime des manières. La pression dans ses oreilles s’intensifia et même le bout de ses doigts picota sous la force de ses battements de cœur.

— C’est un honneur. Un cadeau. Je n’ai pas de mots, bredouilla Lasse.

Jason sentit les cuisses de son amant effleurer les siennes et sa barbe chatouiller son épaule.

— J’ai tellement envie de te pilonner.

Curieusement, Jason trouva du réconfort dans ces paroles crues. C’était davantage ce à quoi il était habitué, et il se mit à rire, ce qui envoya toutes sortes de fourmillements dans son canal.

— Bouge, chéri, fais-le-moi ressentir.

Lasse obtempéra. Quand il déplaça son bras pour pouvoir agripper sa hanche, Jason le lâcha, posant les mains sur le matelas. Il n’avait pas mal, sûrement grâce à la demi-bouteille de lubrifiant qu’il était sûr d’avoir dans son corps. Il ne dirait pas que c’était plaisant, mais son esprit était excité par la passion que Lasse mettait dans chacun de ses coups de reins. Comment un homme aimé par le fils de Poséidon pouvait-il ne pas se sentir bien ? Jason se disait que seul un homme dénué de sentiments pourrait ignorer l’intensité des pénétrations de Lasse.

— J’ai besoin que tu jouisses en premier, haleta Lasse, et sa prise sur sa hanche disparut, une seconde avant que Jason sente les callosités familières envelopper son sexe.

Le corps de Jason se cambra. Tendant la main derrière lui, il empoigna les cheveux de Lasse et l’attira contre son cou. Chaque grognement de son amant envoyait une bouffée d’air chaud dans son dos et les doigts enroulés autour de son membre se resserrèrent au même rythme que les poussées accélérèrent.

Ce n’était pas une baise brutale, le matelas et l’angle empêchaient cela, mais maintenant que Jason s’était détendu, il pouvait voir l’attrait de cette position. De temps à autre, le gland de Lasse frôlait sa prostate, chose à laquelle il pourrait aisément s’habituer. Avant qu’il comprenne ce qui se passait, un orgasme aveuglant le fit jurer et tirer sur les cheveux de Lasse.

Derrière lui, son homme cria, puis Jason sentit ses dents mordre sa nuque. Son sphinx se redressa, libérant un besoin dont Jason n’avait pas conscience : le besoin d’être revendiqué à la manière de son espèce, avec une morsure et du sperme. Alors que ses testicules se contractaient pour la deuxième fois, il sentit ses joues s’humidifier. Lasse lui avait offert le monde ainsi que le plus bel orgasme de sa vie, et il ne s’en était probablement même pas rendu compte.

Merci. Merci. Merci.

Non, chéri, merci à toi. Jason entendit la voix de Lasse dans sa tête aussi clairement que s’il avait parlé à voix haute. Jetant un œil par-dessus son épaule, il vit la joie pure émaner du sourire de Lasse.

— Je n’avais pas réalisé que mon cheval ressentait le besoin de faire partie de l’équation. C’est lui qui a insisté pour que je te morde, expliqua Lasse, la voix rauque d’émotion. Désormais, tu as été revendiqué par un cheval du Soleil et le fils de Poséidon.

— Mon sphinx sera éternellement reconnaissant que nous ayons résolu ce problème, souffla Jason en tirant sur la barbe de son amant. Je n’ai pas envie de bouger. Veux-tu bien nous nettoyer ? Mon cul va me faire mal pendant un moment.

— Moi qui avais toujours cru que « monté comme un cheval » n’était qu’une expression, s’esclaffa Lasse.

Jason sentit la magie œuvrer, mais il dérivait déjà vers le sommeil. Avec un peu de chance, Lasse aurait oublié ses larmes au matin, et ils n’en reparleraient jamais. Il n’était pas certain, même s’il essayait, de pouvoir les expliquer.

Chapitre Seize

— Je suis convoqué. Papa trouve ça drôle, ronchonna Lasse en observant la conque qui vibrait furieusement sur son étagère.

Jason et lui venaient de finir de déjeuner et étaient affalés sur le canapé, débattant sur le fait de se rendre en ville ou non pour suivre la piste de Cerbère.

— Il a dû le sentir quand j’ai appelé les flots hier. Il a l’air de croire que chaque incident en rapport avec l’eau le concerne. Au moins, j’ai renvoyé la vague à sa place, pas comme Nereus qui a volé une tonne d’eau pour son lac privé.

— Vous pouvez faire ça ? Créer votre propre lac sur une terre asséchée ? Classe !

Jason lança un grain de raisin en l’air, le rattrapant entre ses dents avant de l’avaler.

— Que se passera-t-il si nous ignorons ton père ?

— Il viendra, répondit Lasse, démêlant ses jambes de celles de Jason et se levant. Je n’ai aucun problème avec le fait qu’il passe à l’improviste, mais il aura tendance à le faire quand nous serons au beau milieu de quelque chose de sexy. Pire, il s’attardera pour nous donner des conseils ou une note sur dix.

— Pour moi, c’est un voyeur, rétorqua Jason en se levant d’un bond, arrachant une grappe de raisin. Eh bien, allons rendre visite au vieil homme de la mer. Suis-je convenablement habillé pour rencontrer un dieu ?

— Mon père est plus sexy et plus jeune que nous deux réunis, plaisanta Lasse en passant les mains sur la chemise de Jason. Et si tu veux lui plaire, moins tu porteras de vêtements, mieux ce sera. Bien qu’avec un peu de chance, Claude sera avec lui, ce qui réduira les insinuations au minimum. Viens, finissons-en avec ça.

Lasse put sentir la confusion de Jason – leur lien mental bouillonnait entre eux sans être intrusif. Il évita délibérément de penser que les hommes lui préféraient habituellement son géniteur. Cela ne faisait rien de bien à son ego et, au fil des ans, il avait fait de son mieux pour l’ignorer. En présence de Poséidon, il se sentait comme un morse, non pas que ce soit la faute de son père. Son apparence et son attitude arrogante, combinée à son manque total de filtre, étaient les principales raisons pour lesquelles Lasse rêvait d’avoir un compagnon.

À présent, il emmenait son âme sœur voir son père, et même s’il doutait que Jason se montre irrespectueux envers le dieu et leur accouplement, il était inquiet. Même uni, Sei avait une grande bouche, et Lasse n’avait pas envie de passer son temps, durant leur prochaine partie de jambes en l’air, à se demander si son amant pensait à Poséidon quand il le baisait.

— Quelque chose que tu ne me dis pas ? s’enquit Jason, tandis qu’ils se matérialisaient dans l’immense couloir du palais sous-marin de Poséidon.

Lasse rougit, mais il ne pouvait esquiver une question directe.

— Juste de vieilles insécurités qui pointent leurs vilaines têtes. C’est la première fois que je présente qui que ce soit à mon père. Le fait que tu n’aies pas baisé avec lui est un énorme bonus, cependant le fait qu’il se serait probablement penché pour toi s’il n’avait pas été uni me rend malade.

— Même en sachant que les shifters sont incapables d’être infidèles une fois revendiqués ? lui rappela Jason. Tu m’as proprement revendiqué la nuit dernière. J’en ai encore mal au cul.

— Je t’ai dit que c’était bête, soupira Lasse, le cœur plus léger. Mais bon, tu le verras par toi-même dans un instant. C’est par ici.

La main de Jason fut une chaleur solide dans le bas de son dos, tandis qu’ils avançaient en direction d’une immense double porte.

— La salle du trône, indiqua-t-il, la bouche tordue en une demi-grimace, demi-sourire. Il aime se pavaner quand il a de la compagnie.

Il ouvrit les portes et fut sur le point d’inciter Jason à entrer, quand il remarqua un mouvement au centre de la pièce qui le fit reculer vivement.

— Ou Claude aime vraiment baiser son compagnon sur son trône, souffla-t-il en claquant la porte et se dépêchant de sortir, mais pas avant d’avoir vu le cul nu de Claude. Nous allons attendre là.

Écroulé de rire, Jason s’affala sur la causeuse près de la porte.

— Je n’imagine même pas ce que ça a dû être pour toi de grandir ici. Il t’a convoqué. Il devait savoir que tu le surprendrais en pleine action, s’esclaffa Jason en s’essuyant le visage.

— Poséidon s’est toujours moqué qu’on le voit nu, rétorqua Lasse en secouant la tête et en s’asseyant près de Jason. Je veux dire, il faisait attention lorsque nous étions petits, et nous n’avons jamais rencontré aucun de ses amants, à part Abraxas. Mais de l’eau a coulé sous les ponts de cette époque et nous avons grandi, alors il a naturellement fini par faire ce qu’il voulait quand il en avait envie.

— Nous devrions peut-être entrer et noter ses performances, suggéra Jason en souriant pour montrer qu’il plaisantait. Son nouveau compagnon, ce Claude que tu as mentionné, ça ne le dérangerait pas de faire partie du spectacle, j’imagine.

— Claude est le fils de Fenrir, même si, jusqu’à récemment, c’était un secret bien gardé. La vérité a éclaté lorsque Poséidon a découvert qu’il était enceint. Mais Claude a passé de nombreuses années à bâtir une meute respectable à Tulsa, qu’il dirige depuis son club BDSM personnel. Alors, non, ça ne le dérangerait pas si on le voyait baiser mon père. Et connaissant papa, il savait que nous arrivions. Il a dû entendre parler de toi et fait suffisamment de commentaires sur ton physique pour énerver Claude, et le loup a ressenti le besoin de le revendiquer de nouveau.

Jason remua sur son siège.

— Beurk. N’est-ce pas un peu bizarre ? Je veux dire, que ton père parle de ton compagnon de cette manière ?

— Tu n’as aucune envie d’être dans les parages quand Poséidon rend visite à la meute de Cloverleah dont Nereus fait partie. Il drague tous les couples et ménages et offre de prendre tous les nouveaux arrivants. D’ailleurs, c’est comme ça qu’il a rencontré Claude. Les gars de Cloverleah étaient si agacés, car la plupart sont véritablement accouplés, qu’ils l’ont emmené se défouler dans le club de Claude. Le loup s’est personnellement occupé de lui, le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

Jason frémit.

— Je ne suis pas certain d’aimer qu’on parle de moi comme d’un morceau de viande. Mais ne t’inquiète pas, je sais me montrer respectueux. Je n’oublie pas qu’il est un dieu, même si c’est un vieux dieu.

Un profond sillon se creusa entre ses sourcils.

— Attends une minute. Tu as dit que Poséidon était tombé enceint ?

— Oui. Il a eu des jumeaux, il n’y a pas si longtemps. Pourquoi ? Ne me dis pas que tu es surpris.

Lasse ne comprenait pas cette expression renfrognée, mais il était peu probable que ce soit bon.

— Tu es au courant que les hommes descendants d’une lignée divine peuvent enfanter, n’est-ce pas ? Nous avons discuté de mes pères, et Artémas et Baby ont également deux pères. Poséidon était sous le choc, car il n’avait pas réalisé que Claude descendait d’un dieu. Ce n’est pas grave. Thor a un nombre incalculable de demi-frères et sœurs, et j’ai vécu de nombreuses années dans cette maison.

Jason frotta la cicatrice qui barrait son sourcil.

— Quelqu’un a-t-il mentionné jusqu’où devait remonter cette lignée divine pour qu’une grossesse mâle se produise ? Tu sais, est-ce seulement les parents proches, comme Claude qui est le fils de Fenrir ou Abraxas, qui n’a été créé que dans le seul but de tirer le Soleil ? Et toi…

Lasse regarda Jason déglutir, son inquiétude grandissant.

— Tu es un descendant direct d’un dieu, même si tu es un demi-dieu.

— Eh bien, oui.

Lasse ne voyait pas où était le problème. Il était plus préoccupé de savoir si Jason serait en mesure de garder ses yeux pour lui la première fois qu’il verrait Poséidon.

— Si tu étais d’une lignée divine, alors, oui, tu pourrais tomber enceint. Mais même dans ce cas, il y aurait plus de chance que ce soit moi, tu ne crois pas ? Je ne comprends pas pourquoi tu poses la question.

— D’où crois-tu que je viens ? demanda Jason d’une voix creuse.

Lasse aurait aimé avoir le cerveau d’Artémas.

— Je ne suis pas à cent pour cent sûr. Les légendes grecques racontent que le sphinx est né de Typhon et d’Échidna, mais ça ne peut pas être ça, car cela ferait de toi un parent de Cerbère, et tu es égyptien.

— Tu as raison, convint Jason. Les Grecs ont été si fascinés par la forme des sphinx, ma sœur étant l’exemple le plus notable, qu’ils en ont commandé pour eux, affirmant que nous venions d’Afrique, cadeau des dieux. Ensuite, ils ont sali ce récit en déterminant que notre père, Typhon, et notre mère, Échidna, étaient des monstres. À la manière des Grecs, et parce que nous étions des monstres, nous avons tous connu une mort horrible des mains des semblables d’Hercule ou, dans le cas du Sphinx de Thèbes, elle n’a pas supporté de perdre au jeu de l’énigme et elle s’est jetée d’une falaise.

Lasse grimaça en entendant l’amertume dans la voix de Jason.

— Les mythes sont des histoires humaines, racontées autour d’un feu de camp par des gens à l’imagination débordante. La plupart affirment que Fenrir a péri dans des circonstances affreuses, car il avait contrarié les dieux, mais il vit une vie heureuse avec sa meute, dans une région montagneuse reculée des États-Unis.

— Une fois encore, tu as raison. Mes excuses.

Jason prit une profonde inspiration avant de poursuivre :

— Mon peuple a vaillamment combattu pour nos dieux durant les anciennes guerres, bien avant l’apparition des Olympiens. C’est à cette époque que j’ai perdu ma famille. J’imagine que l’idée que mon peuple soit vilipendé à cause de l’ignorance, même après toutes ces années, me rend malade.

— C’est compréhensible, assura Lasse en posant la main sur le genou de Jason. Tu devrais entendre certaines choses prétendument faites par Poséidon selon les humains. La seule raison pour laquelle les créateurs de mythes nous ont laissés tranquilles, mes frères et moi, est parce qu’aucun mortel ne pouvait concevoir qu’un homme tombe enceint. Ils n’ont jamais eu conscience de notre existence.

Jason ricana.

— N’est-ce pas l’un des grands philosophes qui a évoqué le sujet de deux hommes ensemble ? Platon, Socrate, ou l’un de leurs confrères, a déclaré, en gros, que deux hommes ensemble était convenable à condition que le plus âgé soit toujours au-dessus et que le plus jeune se tourne vers lui à des fins de mentorats ou des foutaises dans le genre.

— C’est probablement de là que vient le penchant pour les daddy, plaisanta Lasse en tournant la tête pour regarder son compagnon. Tu n’as pas répondu à ma question. Es-tu issu d’une lignée divine ?

— Les sphinx égyptiens descendent de Sekhmet et d’Amon-Rê. Ils n’ont jamais été en couple, et c’était bien avant que Sekhmet rencontre son époux, après qu’elle ait fait un carnage sous les ordres de Râ. Les sphinx ont été créés sous le commandement de Râ, pour protéger les lieux considérés comme spéciaux et pour servir de lien entre Râ et les premiers pharaons. Nous, du moins mes parents ont été créés à partir de leur essence, ce qui fait de Sekhmet et Amon-Rê mes grands-parents.

Merde ! La porte de la salle du trône s’ouvrit, et Poséidon et Claude en sortirent, le loup arborant un air très content de lui.

— Bonjour, ma progéniture, le salua Poséidon avec un clin d’œil et un sourire. Nous allions manger. Pourquoi ne pas vous joindre à nous et tu m’expliqueras pourquoi tu as jugé bon d’utiliser la mer en guise de lessive pour démons hier ?

Trébuchant en se levant, l’esprit tournant toujours à mille à l’heure, Lasse désigna Jason, puis le couple à l’air épanoui.

— Jason, je te présente Poséidon, dieu de la mer, et son consort, Claude, fils de Fenrir. Papa, beau-papa, j’aimerais vous présenter Jaxarinth Savopoulos, plus connu sous le nom de Jason Savo, mon âme sœur. C’est un sphinx égyptien.

— Je t’avais dit que Jason te ressemblait beaucoup. Tous ces cheveux, cette expression arrogante, comme toi quand tu prends tes airs d’alpha, et tous ces délicieux muscles. Tu vois, dis-moi que j’avais tort, s’esclaffa Poséidon en souriant à Claude et en lui donnant un coup de coude dans les côtes.

Claude grogna, Jason fronça les sourcils, et Lasse se demanda combien de temps il leur faudrait pour manger et décamper.

Chapitre Dix-sept

Jason serait le premier à l’admettre, Poséidon ne ressemblait en rien à ce qu’il avait imaginé. Cet homme mince, avec une cascade de cheveux blonds qui tombait jusqu’à ses fesses et les traits les plus magnifiquement sculptés de l’existence, devait être un aimant pour la plupart des gens – hommes et femmes. Pas de barbe, pas de trident, pas de queue. Poséidon n’avait pas l’ombre d’un poil sur le visage, et Jason doutait fort qu’il en ait même ailleurs. De son avis, Lasse était de loin le plus beau, mais il n’était pas fou au point de le dire devant le dieu. Lasse avait raison sur un point cependant : Poséidon n’avait aucun filtre.

— Maintenant, dis-moi pourquoi tu as jugé bon d’invoquer les eaux, hier ? exigea Poséidon, qui était lové contre son compagnon, mais dont toute l'attention était rivée sur son fils.

— Nous pensons que Cerbère a perdu la tête, soupira Lasse. Il est venu me voir, le jour où j’ai rencontré Jason, en disant qu’il souhaitait mon aide pour retrouver Hadès, qui a visiblement disparu. Des choses ont été dites, et Cerbère les a probablement mal prises. Il se peut qu’il y ait eu un léger bottage de cul dans le Monde Souterrain quand Cerbère s’est mis en colère. Je croyais qu’on en avait fini.

— Je pensais que tu avais des choses plus importantes en tête, comme revendiquer ce délicieux petit cul. Je ne peux pas t’en vouloir.

Poséidon lui fit un clin d’œil.

— Bon, ça ne peut pas être la fin de l’histoire. Un bottage de culs dans le Monde Souterrain ne se traduit pas par un nettoyage de corps de démons sur un quai en Grèce à l’aide d’une gigantesque vague.

Lasse jeta un coup d’œil à Jason, qui comprit immédiatement ce qui l’ennuyait. Sa fuite.

— Nous pensions que le problème était réglé, mais, manifestement, il ne l’était pas, reprit Jason. Je suis sorti, un soir, pour boire quelques verres et chercher la bagarre afin de me décharger d’un peu d’énergie…

— Le sexe est bon pour ça, le coupa Poséidon en gloussant.

— J’en suis conscient, mais Lasse signifie trop pour moi pour être traité comme une poupée gonflable qui se pencherait pour moi quand je le lui ordonnerais, aboya Jason, adoucissant son ton lorsque Poséidon lui sourit. J’étais en train de me battre contre trois hommes, puis, d’un coup, je luttais contre Cerbère. J’étais ivre. J’ai peut-être été blessé, mais je suis rentré chez Lasse. Le lendemain, nous sommes partis à la recherche de Cerbère, inquiet qu’il traîne toujours dans les environs. Nous avons trouvé des preuves de sa forme animale, et Lasse pensait qu’il pouvait se cacher sur les quais. Quand nous sommes arrivés, quelqu’un avait ouvert un portail vers le Monde Souterrain. Des démons arrivaient de tous les côtés. Thor est apparu et a refermé le portail. Lasse a invoqué les eaux pour nettoyer le bazar.

— Hum, c’est sérieux, marmonna Poséidon en échangeant un long regard avec Claude, qui était resté silencieux tout le long du repas. Vois-tu une raison pour laquelle des démons en auraient après toi, Ja ?

Jason sursauta en entendant son ancien nom.

— Aucune. Lorsque j’ai emmené Cerbère aux Enfers depuis la maison de Lasse, c’était la première fois que j’y mettais les pieds depuis Dieu sait combien d’années. En règle générale, je ne veux rien avoir à affaire avec les démons, à moins de les rencontrer dans une cage, et je ne me souviens pas de la dernière fois où c’est arrivé.

— Papa, j’ai parlé à Cerbère. Je lui ai suggéré qu’Hadès était vraisemblablement parti conter fleurette ou chercher un peu d’intimité. Il n’a rien voulu entendre. Cerbère se comporte comme un amant éconduit. Possessif. Jaloux. Il ne réfléchit plus clairement. Il a pris sa forme animale dans une ville humaine. Certes, c’était probablement la nuit, mais même ainsi, ce n’est pas autorisé.

Poséidon faisait tambouriner ses ongles sur la table.

— Oui, c’est un problème. Il est né du père et de la mère de tous les monstres, son seul devoir dans la vie est de protéger les portes des Enfers. Il n’a pas à courir derrière Hadès comme un chiot en mal d’amour et encore moins se balader sur Terre, sous aucune forme que ce soit.

— À l’origine, il est venu pour me parler, intervint Lasse.

— En réalité, il se pourrait que ce ne soit pas strictement vrai, contra Jason. Cerbère t’espionnait. Quand tu étais à la salle de sport avec Thor, le jour où nous nous sommes rencontrés. Cerbère ne savait pas que j’étais là, jusqu’à ce que je le confronte. C’est là qu’il m’a dit vouloir te demander ton aide pour retrouver Hadès, car, selon lui, tu étais le seul de la famille à te soucier de ton oncle. Mais penses-y. Pourquoi n’a-t-il pas simplement attendu que tu sois chez toi pour venir frapper à ta porte, au lieu de se terrer dans une ruelle ?

— Cerbère débite des conneries sur la famille depuis toujours, grogna Poséidon. Hadès est un grand garçon, je peux ne pas être d’accord avec tout ce qu’il fait, mais c’est mon frère, il sait qu’il peut venir me voir au moindre problème. Tout se passe bien aux Enfers. Hadès me l’a dit lui-même la semaine dernière. Avec Thanatos et Sebastian accouplés, et les chiens de l’Enfer sous le contrôle du jeune Madison, aucun souci n’est survenu depuis des mois.

— La semaine dernière, tu dis ? répéta Jason en jetant un regard à Lasse, qui semblait tout aussi confus. Cerbère affirmait ne plus avoir de contact avec Hadès depuis dix jours, et c’était il y a quoi ? Quatre, cinq… merde ! Depuis quand sommes-nous ensemble, mon chou ?

— Six jours.

Lasse ne parut pas contrarié que Jason ne s’en souvienne pas.

— Ce qui signifie, si on en croit Cerbère, qu’Hadès est absent du Monde Souterrain depuis seize jours. Comment est-ce possible, s’il t’a parlé la semaine dernière ?

— Hadès a un téléphone, répliqua Poséidon en levant les yeux au ciel, réflexe que Jason trouva très peu divin. Il est en vacances. Il m’a appelé pour voir s’il pouvait nous rendre visite au club, un soir, et s’il y avait un moyen qu’il puisse venir sans être vu par la meute. Il semblait aller bien quand il est parti, non ?

Claude ricana.

— Il a passé un très bon moment. Quatre soumis se sont fait porter pâle, le lendemain. Ils pouvaient à peine marcher droit. Il leur a offert une excellente séance, et ils en ont adoré chaque minute.

— C’est donc ce que nous pensions, dit Jason en se tournant vers Lasse. Hadès n’a pas été enlevé, il n’a pas disparu. Il fait juste une pause. Et vu la vie aux Enfers, je suis surpris qu’il ne le fasse pas plus souvent.

— Il cherche son âme sœur, l’informa Claude, et Jason remarqua la profondeur de l’émotion qui coulait entre lui et Poséidon. On ne peut pas lui en vouloir, étant donné la vague d’unions qui s’est récemment produite. Hadès ne veut pas passer à côté, et s’il souhaite s’amuser durant sa quête, on ne peut pas lui en vouloir pour ça non plus. Ce n’est pas comme si son âme sœur en vie allait venir frapper à la porte du Monde Souterrain. Aucun mortel ne peut y séjourner très longtemps.

— Tout cela est très bien pour Hadès, fit remarquer Lasse, mais qui va l’annoncer à Cerbère ? Et que diable va être sa réaction quand il l’apprendra ?

— Je crois que Cerbère n’est pas du tout venu te voir au sujet d’Hadès, auquel cas, il s’en moquera, dit Jason, tandis que le comportement erratique de Cerbère se mettait en place. Les vacances d’Hadès lui ont offert la ruse idéale pour venir te parler. Il te suit peut-être depuis des lustres, mais tu es toujours avec Thor. Je suis sûr qu’il attendait que tu sois seul. Lorsque je l’ai confronté, la première chose qu’il a demandée était qui, de toi ou Thor, était mon âme sœur. Quand j’ai mentionné ton nom, c’est là qu’il a annoncé vouloir t’emmener dans le Monde Souterrain.

— Ça voudrait dire que l’attaque de démons était dirigée contre toi, s’exclama Lasse, les poings serrés. Mais pourquoi ? Pourquoi maintenant ? Cerbère te connaît, du moins il connaît ta réputation. Il doit savoir que tu ne peux pas être tué par des moyens conventionnels. Qu’espère-t-il accomplir ?

— Pourquoi maintenant, c’est parce que son maître est parti, et si tu veux mon avis, son objectif premier est de vous faire rompre, suggéra Poséidon. Cerbère est venu dans le but de te faire descendre aux Enfers, mais Jason a contrecarré ses plans. Il a donc dû recourir à d’autres alternatives. Toi, Lasse, tu es réputé pour détester la violence et être pacifique. Ja est un fléau de l’Égypte ancienne. Combien de temps te faudrait-il, Lasse, pour quitter ton compagnon si tu croyais passer le reste de ta vie à te battre aux côtés de ton homme au lieu de faire les choses que tu aimes ?

Jason posa sa main sur sa bouche, ne sachant pas s’il avait envie d’entendre la réponse de Lasse. Mais il aurait dû avoir davantage confiance en son géant au grand cœur.

— J’ai horreur des batailles, tout le monde le sait, déclara Lasse en lui prenant la main. Mais si le seul moyen pour moi de garder mon compagnon en sécurité est de me battre à ses côtés pour l’éternité, qu’il en soit ainsi. Jason et moi faisons équipe, une union bénie par le Destin. Je pourrais passer le reste de l’éternité une épée à la main, mais, dans l’autre, je tiendrais celle de Jason.

— Nous serons peut-être dos à dos, parfois, plaisanta Jason en lui serrant la main. Il y a des moments où j’ai une épée dans chaque main.

— Comment diable pourriez-vous être dos à dos ? demanda Poséidon. Quelle taille fait ta queue exactement ?

Secouant la tête, Jason éclata de rire, ravi que Lasse et Claude se joignent à l’hilarité. Pour une première rencontre avec son beau-père, il se dit que ça se passait plutôt pas mal.

Chapitre Dix-huit C’était le début de la soirée. Lasse se promenait en ville en sifflotant, les mains dans les poches de son jean brut. Il était vêtu d’un polo, et la brise provenant de la mer faisait voler ses cheveux. Il aurait pu être n’importe qui à la recherche d’un bon repas, d’un verre et de quelqu’un avec qui converser.

— Hé, Jose, salua-t-il le propriétaire d’une taverne, la langue grecque coulant aisément sur sa langue. As-tu un menu spécial pour moi, aujourd’hui ?

— Bien sûr, Lasse. Pour toi, il y a un succulent agneau à l’os encore frais. Ainsi qu’une salade et sa vinaigrette qui fera chanter ton cœur.

— Ça m’a l’air délicieux. Je vais m’installer à une table en terrasse.

Lasse s’assit dos à la taverne, contemplant l’agitation nocturne de ce début de soirée.

De jeunes femmes aux foulards aux couleurs vives riaient et rougissaient en passant devant un groupe de jeunes hommes qui flânaient près de la fontaine, au centre de la place. Des couples plus âgés les regardaient avec des sourires perplexes, un verre ou un cigare à la main. Lasse avait toujours préféré vivre dans de petits villages de pêcheurs tranquilles au lieu des grandes villes. Il y avait quelque chose d’intemporel dans ces places pavées bordées de vieux bâtiments.

— Voilà pour toi, annonça Jose en s’approchant, puis posant un grand plateau rempli de nourriture, de couverts et d’un grand verre de bière. Ton compagnon ne se joint pas à toi, ce soir ?

— Il rend visite à sa famille, répondit Lasse en haussant les épaules. Tu sais ce que c’est.

— Ah, oui. Ma mère, Dieu la bénisse, me harcèle sans cesse pour que je vienne la voir. Je n’arrête pas de lui dire que je travaille, que j’ai une entreprise à faire tourner, mais c’est ma mère, tu vois.

Lasse hocha la tête, car c’était ce qu’on attendait de lui. Les villageois le connaissaient comme l’homme qui vivait sur la colline. Ils n’avaient aucune idée de ses origines et si quelqu’un se demandait pourquoi il ne semblait pas vieillir, ils ne le mentionnaient jamais. Lasse s’était inquiété de venir en ville si tôt après le combat contre les démons sur les quais, mais personne ne le regardait différemment. Alors, si qui que ce soit avait vu les démons ou la bagarre, il n’en parlait pas. Il se faisait un point d’honneur à toujours se montrer amical ; il dépensait son argent dans les commerces locaux et était toujours prêt à apporter son aide si besoin. Pour les gens de cette petite ville, c’était suffisant pour qu’il soit accepté. Après quelques questions supplémentaires s’enquérant des filles de Jose, de son fils et de la santé de sa femme, le patron le quitta pour s’occuper d’autres clients.

Son assiette était presque vide, et Lasse hésitait entre boire sa bière et commander un verre d’eau, quand Cerbère se glissa sur la chaise face à lui. Lasse parvint à lui sourire. En tant que shifter, Cerbère détecterait tout mensonge ou tension. Ce soir, il semblait que le gardien des portes de l’Enfer avait tenté de se fondre dans la masse en revêtant un jean et un débardeur blanc. Ses cheveux noirs étaient coupés courts, mais une expression hantée brillait dans ses yeux.

— Cerbère, je suis content que tu m’aies trouvé.

— C’est vrai ?

Cerbère regarda prudemment autour de lui.

— Où est Ja ?

— Oh, tu me blesses, mon vieil ami. Je pensais que tu voulais me parler. Comme tu peux le voir, je dîne seul, répondit Lasse en faisant attention à ne pas mentir.

Cerbère parut pris au dépourvu, toutefois il se ressaisit rapidement.

— J’espérais que tu accepterais de venir avec moi dans le Monde Souterrain. On n’a toujours aucune nouvelle de ton oncle.

— C’est de ça que je voulais te parler. Tu n’as plus aucune raison de t’inquiéter pour mon oncle, l’informa Lasse en souriant de toutes ses dents. J’ai vu mon père, aujourd’hui, je lui ai fait part de tes inquiétudes. Sei et Claude l’ont accueilli dans leur club, il n’y a pas cinq jours. C’était ce que je pensais. Il s’offre des vacances, comme il est en droit de le faire.

Cerbère pinça les lèvres.

— Je vois. Comment Poséidon a-t-il pu le contacter, quand moi je ne le peux pas ?

— Téléphone portable, répliqua Lasse en tapotant celui qui dépassait de la poche de sa chemise. Mon oncle les a appelés pour leur demander s’il pouvait passer la nuit dans le club de Claude. Tu sais, c’est le compagnon de mon père. Il a passé la soirée à raconter à Sei combien les choses se déroulaient bien depuis que Thanatos et Sebastian étaient accouplés. Tu peux donc cesser de te faire du souci et reprendre ton poste, là où tu te sens plus à l’aise.

— Ont-ils dit quand ton oncle serait de retour ? s’enquit Cerbère tout en déchiquetant le bord de la nappe.

— D’un jour à l’autre, j’imagine. C’est la raison pour laquelle je voulais te voir, insista Lasse en baissant la voix et en se penchant au-dessus la table. Je sais combien tu t’inquiétais, mais, comme tu peux le voir, c’est inutile.

— J’en suis heureux et je t’en remercie.

Cerbère ne semblait absolument pas heureux.

— Mais il y a autre chose dont je dois te parler.

Cerbère scanna nerveusement les alentours. Lasse ne vit rien d’anormal, mais la tension de Cerbère était contagieuse.

— Je m’inquiète de ton association avec ce barbare, Ja.

— Jason ? Que saurais-tu dont je ne serais pas déjà au courant ? Tu sais comment est Artémas, il avait un dossier sur mon compagnon à l’instant où j’ai prononcé son prénom.

S’adossant à sa chaise, Lasse croisa une cheville sur son genou. Il devinait qu’Artémas avait réellement un dossier sur son compagnon. Il en possédait un sur tous types d’être paranormal, ce qui signifiait que, techniquement, il n’avait pas menti.

— Ja a commis de nombreuses atrocités durant la Grande Guerre, confia Cerbère, les yeux grands ouverts, d’une manière qui suggérait qu’on lui avait assuré que cette action inspirerait les autres à lui faire confiance, sans toutefois franchement réussir.

— D’après ce que j’ai entendu dire, cette guerre était la pire, acquiesça Lasse en hochant la tête, l’expression sombre. Même mon père n’évoque plus cette période sans en être peiné.

— Les actions de Ja étaient pires, tellement pires que n’importe qui d’autre, insista Cerbère. Il a massacré des villages entiers sans aucune raison. Tuant hommes, femmes, enfants. On dit qu’il dansait dans le sang de ses ennemis.

L’agneau que Lasse avait dégusté avec bonheur lui tordait à présent l’estomac, tandis qu’il jouait avec son verre de bière encore plein, envisageant de le boire. Entendre Jason calomnié de cette manière le rendait physiquement malade. Seules les années à supporter son père lui firent garder son calme.

— Qui est ce « on », Cerbère ? Qui a été témoin de ces actions ? Aucun compte rendu écrit n’a été rapporté de cette époque, pour de bonnes raisons. Il vaut mieux l’oublier.

— Les esprits parlent. Ils me parlent. Les terribles exploits de Ja se répandent dans le Monde Souterrain depuis des siècles. Je m’inquiète que tu sois associé à une telle créature. Personne ne sait quel mal il pourrait te faire si tu venais à le contrarier. S’il te plaît, viens avec moi. Je peux te présenter aux esprits qui ont été témoins de leurs propres yeux de ces atrocités. Ils te raconteront leur histoire.

Caressant sa barbe, Lasse donna l’impression de réfléchir à la proposition de Cerbère. Il savait déjà qu’il accepterait, seulement il ne voulait pas paraître trop empressé. À chaque seconde écoulée, l’agitation de Cerbère grandissait.

— Très bien, finit par répondre Lasse en étirant ses jambes et en sortant son portefeuille de sa poche. Je vais venir avec toi. Après tout, je peux comprendre que tu t’occupes de moi en tant que neveu de ton maître. N’est-ce pas ?

Le fait que Cerbère ne réponde pas en disait long.

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— Cet endroit me file la chair de poule, marmonna Jason alors qu’il suivait Thor à travers les immenses pièces du domaine d’Hadès.

Contrairement au palais de Poséidon, qui débordait de trésors artistiquement arrangés, celui d’Hadès, avec ses murs d’obsidienne et ses hautes représentations de créatures diaboliques et démoniaques était intimidant. Même la chaleur excessive ne faisait rien pour apaiser le froid dégagé par ces murs.

— Tu as de la chance qu’Hadès ait accepté cette petite escapade, répondit Thor en jetant un œil dans un coin, puis indiquant à Jason de le suivre. Quiconque tente de s’introduire ici sans invitation se retrouvera les chaussures collées au sol en marbre. Où crois-tu qu’il ait déniché ces statues ? C’est l’ambiance Hotel California[2]. Tu sais : tu n’en sortiras jamais[3].

Jason frissonna, et pas uniquement à cause des compétences en chant de Thor. Lorsqu’ils avaient fomenté ce plan, avec l’aide de Poséidon et de Claude, tout avait semblé parfaitement simple. Si Cerbère voulait que Lasse le suive dans le Monde Souterrain, alors il irait. Thor et Jason étaient supposés patienter cinq minutes, puis les suivre. Ce furent les cinq minutes les plus longues de la vie de Jason. À la seconde où Thor avait annoncé qu’ils pouvaient y aller, Jason était prêt à donner un coup de pied aux fesses à Cronos, certain que le dieu du temps avait dû ralentir les minutes durant leur attente.

Maintenant qu’ils étaient arrivés, et même si son sphinx lui assurait que Lasse était à proximité, il n’était nulle part en vue.

— Ils doivent être dans la salle du trône, suggéra Thor, bien que je me demande pourquoi ce cabot pense avoir le droit de s’y trouver. Hadès va lui botter le cul jusqu’au Tartare s’il en entend parler.

— Oh, il va en entendre parler, promit Jason. Cette petite fille aurait pu mourir à cause de ces maudits démons.

— Hé, sois heureux d’en avoir éliminés autant hier, lui rappela Thor. Sinon, nous serions dans la merde à l’heure qu’il est.

— Je croyais que les démons n’étaient pas autorisés à entrer dans la demeure d’Hadès ?

— C’est le cas, mais Cerbère a contourné les règles afin d’ouvrir ce portail. Encore une chance qu’il n’ait pas appris comment changer la disposition des murs, comme Poséidon s’amuse à le faire quand il s’ennuie, ou nous tournerions en rond pendant des siècles.

Oui, ça ne va pas arriver. Jason chercha Lasse à travers leur lien. Mon chou, as-tu fini de jouer avec le chien ?

Cerbère est avec son frère et…

Quoi ? Répète ?

— Merde, siffla Jason. Quelque chose bloque notre lien.

— Vous avez un lien mental ? Classe ! T’a-t-il appris quelque chose d’utile avant que vous soyez coupés ?

— Seulement que Cerbère est accompagné de son frère. Je crois qu’il essayait de m’avertir de quelque chose quand je l’ai perdu.

— Merde ! Son frère est plus méchant qu’un chien enragé avec la patte coincée dans un piège.

— Tu dois sérieusement mettre à jour tes références culturelles. C’est la salle du trône ? demanda Jason en désignant des doubles portes noires brillantes au bout du couloir.

— Oui. Regarde par toi-même.

Les mots avaient à peine quitté la bouche de Thor que le sol s’ouvrit sous ses pieds, et il tomba.

— Bordel !

Se plaquant par terre, Jason eut juste le temps d’attraper la main tendue de Thor et de le tirer d’un coup sec pour le ramener sur la terre ferme.

— Ça, c’est nouveau, nota Thor en se passant la main dans les cheveux, jetant un regard par-dessus le bord.

Jason ne voyait pas le fond du trou et il se doutait qu’il devait en être de même pour Thor. Son ami tira son marteau de sa ceinture.

— Accroche-toi, je vais nous téléporter.

— Tu ne crois pas qu’ils vont y avoir pensé ? Qui sait sur quoi on va atterrir.

Jason observa l’étendue de marbre trompeusement lisse qui menait aux portes, où apparaissait désormais un trou sans fond.

— Nous ne pouvons pas nous zapper dans la salle du trône. Nous n’avons aucune idée de ce qui nous attend ou du nombre de démons qui pourraient y être.

Jason scruta l’espace dans lequel ils se trouvaient, tentant de jauger de ses dimensions. Je pourrais tenir, songea-t-il. Ne voyant pas d’autre alternative, il ôta sa chemise.

— Euh… non pas que le paysage me dérange, mais ce n’est pas le moment de t’exhiber.

— En fait, c’est exactement le bon moment pour m’exhiber. Et avant que davantage d’insinuations te traversent la tête, oui, tu vas me chevaucher et si jamais tu racontes ça à qui que ce soit, je te coupe les couilles. Compris ?

— Nous allons être les meilleurs amis du monde ! s’esclaffa Thor en prenant appui contre le mur, tandis que Jason enlevait ses bottes. Comment se fait-il que nous n’ayons jamais couché ensemble alors que nous nous sommes tant de fois battus ?

— Je n’ai jamais été intéressé, mentit Jason.

Quiconque n’était pas intéressé par une partie de jambes en l’air avec Thor devait être mort ou accouplé.

— Si tu te marres, je te laisse ici.

Il invoqua sa forme de sphinx à fourrure, étirant ses ailes pour voir s’il pouvait voler.

— Grimpe et regarde où tu mets tes bottes.

— Tu es bâti comme un cheval, tu peux le supporter.

Mais Jason remarqua que Thor s’efforçait de trouver une place où s’asseoir sur son dos sans interférer avec ses ailes.

— Garde ton marteau à portée de main. Si j’étais Cerbère, j’aurais verrouillé les portes, et nous allons voler droit vers elles. Ne me frappe pas la tête avec cette maudite chose.

— Et un bélier à venir ! s’exclama Thor, le manche de son marteau gagnant en longueur et en largeur.

Il y a une première fois à tout, songea Jason tandis qu’il reculait, sa queue s’agitant furieusement. C’est pour Lasse. Donne-moi tout ce que tu as.

En deux foulées, ses pattes décollèrent du sol, et il survola le gouffre en direction des portes de la salle du trône. En plein vol, il sentit un large casque se poser sur sa tête et il aurait remercié Thor si les portes n’arrivaient pas à toute vitesse. Elles s’ouvrirent avec fracas, et son sang se glaça.

La salle du trône d’Hadès ressemblait au reste du palais : des murs noirs, un trône fait de crânes et une large fosse creusée à même le sol. Ce fut la fosse qui retint l’attention de Jason, car, au-dessus, attaché par des chaînes, se balançait son compagnon bien-aimé. Dérapant sur le sol en marbre, Jason prit à peine le temps d’attendre que Thor descende de son dos pour s’adresser aux deux hommes dans la pièce. L’un d’eux était Cerbère, sous forme humaine, tandis que l’autre ne pouvait qu’être son frère. Des ombres démoniaques se terraient contre les murs, mais il les ignora.

— As-tu perdu l’esprit ? s’exclama Thor, dont la voix rebondit contre les murs comme un coup de tonnerre. Comment oses-tu retenir prisonnier le fils de Poséidon ?

— Thor, j’aimerais dire que c’est un plaisir, mais ce serait mentir, railla Cerbère, caressant d’un doigt l’un des crânes qui composaient le trône d’Hadès. Tout ça ne te regarde absolument pas, mais je suis content que tu sois là. Ça va rendre ma tâche nettement plus facile.

— Thor a raison. Tu as perdu la tête, grogna Jason en rôdant autour de la fosse, sa queue battant furieusement.

Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse approcher de Lasse sans voler, et il risquait de se roussir la queue ou pire s’il essayait, même si cela en vaudrait la peine, s’il parvenait à libérer son amant. Le silence de Lasse l’angoissait. Il avait l’air inconscient, ce qui expliquait leur lien rompu. Alors qu’il se rapprochait du bord de la fosse, les flammes s’élevèrent, obscurcissant la vue. Les flammes semblèrent ne pas toucher son compagnon, ce qui était la seule note positive dans cette situation merdique.

— Pour quelles raisons as-tu enlevé Lasse ?

— Orthos a porté à mon attention quelques réalités de la vie, répondit Cerbère en désignant son frère d’un geste de la main. Qu’Hadès ne se soucie plus du Monde Souterrain et que c’est moi qui protège cet endroit depuis tout ce temps.

— Je ne comprends toujours pas ce que ça a à voir avec Lasse, fulmina Jason en faisant les cent pas.

Son animal était agité à la vue du feu, mais furieux que leur homme soit attaché et en danger.

— Directement, rien, mais, tu vois, ce n’est pas comme si je pouvais persuader Poséidon ou Zeus de venir, pas vrai ? Aucun des frères ne peut mettre un pied dans le royaume des autres.

— Viens-en au fait, cabot ! aboya Thor. J’ai rendez-vous dans une heure et je ne partirai pas sans mon ami.

— C’est très simple. Je prends le contrôle des Enfers, et Lasse est mon assurance qu’aucun des frères n’interférera.

La mâchoire de Jason se décrocha.

— Tu n’es pas un dieu, tu ne possèdes pas les pouvoirs de ces hommes. Tu n’es qu’une erreur de la nature, comme moi.

— Mais Lasse est un demi-dieu et en me servant de lui comme consort, son père et ses oncles n’oseront pas riposter.

— Il est à MOI !

Le cri de Jason se réverbéra avec la puissance d’un lion, mais Cerbère éclata de rire.

— C’est pour ça que je suis content que tu aies amené Thor en balade. Il va te pousser dans la fosse, ce qui nous assurera de ta damnation éternelle, et je serai libre de revendiquer Lasse. Si Thor ne fait pas ce que je lui demande, Orthos et mes démons le mangeront.

Orthos scintilla et, à sa place, apparut un chien à deux têtes de près de deux mètres. Ses yeux d’un rouge vif lui donnaient un air sauvage et ses crocs dégoulinaient de bave. Les démons se décollèrent du mur, brandissant leurs lances et leurs épées.

— Va chercher des renforts ! cria Jason à Thor, avant de charger le chien.

Plaquant ses ailes contre ses flancs, il affronta Orthos tête baissée, reconnaissant pour le casque que Thor lui avait fourni. Orthos hurla à la mort lorsque Jason le frappa dans les côtes, mais il retrouva rapidement son équilibre et se jeta sur lui, en claquant les crocs de ses deux têtes. Une morsure sur ses membres postérieurs lui fit savoir que Cerbère s’était également transformé.

Jason se battait pour sa vie. Il avait rarement combattu sous cette forme et bien que ses griffes soient utiles, son absence de tête et de crocs de lion rendait toute attaque périlleuse. Il avait des ailes, qui s’avérèrent bien utiles, car elles lui permirent de s’envoler loin de Cerbère et d’atterrir derrière Orthos, le frappant à l’un de ses cous. Seulement l’autre tête se tourna vivement vers lui et le mordit à l’épaule. Les démons les acclamaient, criant le nom d’Orthos, mais il ne faudrait pas longtemps avant qu’ils se jettent dans la bagarre.

Saignant de deux blessures qui s’infecteraient si elles n’étaient pas soignées, Jason s’envola à l’autre bout de la salle du trône, invoquant ses épées. L’un de ses bras était quasiment inutile, même après une transformation, du sang coulait encore le long de sa jambe. Mais les flammes de ses épées flamboyaient et, poussant un hurlement, il s’élança sur les deux bêtes et les démons qui les flanquaient. Laissant ses instincts prendre les commandes, il esquiva, roula et se balança, désespéré d’éliminer autant de traîtres que possible.

Ses épées avaient été forgées dans la même fosse au-dessus de laquelle était suspendu Lasse, seule force capable de traquer et tuer les démons. Mais, dans ce chaos, il était difficile de savoir s’il progressait. Certains démons, clairement agacés de ne pas se retrouver au cœur des combats, se battaient les uns contre les autres. Cerbère et Orthos, esquivaient et se cachaient derrière les démons dans l’espoir de l’atteindre. Durant tout ce temps, Jason devait faire attention à la fosse. S’il tombait dedans, il passerait l’éternité dans le Tartare.

Dans une tentative d’échapper à une charge de Cerbère, il glissa sous Orthos, et ce fut Cerbère qui se fracassa contre son frère. Les deux bêtes luttèrent un instant, hurlant et claquant des mâchoires, puis se tournèrent vers Jason. Haletant violemment, Jason ajusta sa prise sur ses épées et planta ses pieds dans le sol. Sautant sur le côté à la dernière seconde, il planta ses lames dans le dos de Cerbère.

Le chien poussa un hurlement, tandis que les flammes léchaient sa peau, puis les cris se décuplèrent. Un frisson dévala le long de la colonne vertébrale de Jason. Comment avait-il pu les oublier ? Alors que les hurlements fendaient la nuit, les démons retrouvèrent un peu de bon sens et disparurent, laissant Jason seul avec les deux frères. Au milieu de ce carnage, un petit homme, ne mesurant pas plus d’un mètre soixante-cinq, se matérialisa, suivi de près par Thor, une dizaine de chiens de l’Enfer et de Sebastian, fils de la Mort en personne. La vision de Thor des renforts.

— Acculez les bêtes, ordonna le petit homme à la meute d’une voix bien trop puissante pour une si petite stature. Ne les laissez pas s’échapper.

Leurs queues s’agitant en totale contradiction avec leurs airs féroces, les chiens se jetèrent sur les frères, amenant rapidement Cerbère et Orthos à se soumettre. Lorsque la salle eut retrouvé son calme, hormis les halètements des chiens, le petit homme se tourna vers Jason et inclina la tête.

— Madison Worthington, à ton service. Compagnon de Sebastian, fils de Thanatos, et chef de la meute des chiens de l’Enfer.

— Jaxarinth Savopoulos, plus connu sous le nom de Jason Savo, compagnon de Lasse, fils de Poséidon. Je te suis réellement reconnaissant.

Jason exécuta une révérence aussi basse que ses blessures et sa respiration lourde le lui permirent.

— Sebastian, ça fait longtemps. Aide-moi à détacher Lasse, si ça ne te dérange pas.

— Je vais le faire, intervint Thor en lui lançant un pantalon.

Il n’avait pas pensé à sa nudité.

— Ces plaies ont l’air sérieuses. Tu dois les faire soigner.

— Plus tard.

Jason enfila le pantalon, ignorant la longue entaille sur sa jambe. Il fut pris d’un étourdissement dès que le premier pied quitta le sol, puis le deuxième.

— J’ai besoin de savoir Lasse en sécurité.

— Il l’est, affirma Thor, berçant Lasse dans le creux de ses bras. Il a une grosse bosse sur la tête, mais il ira bien.

Thor le lui tendit avec précaution, et même si l’épaule de Jason hurla de douleur à ce poids ajouté, il refusa de le lâcher. Repoussant les cheveux de devant le visage rougi de Lasse, il constata que Thor avait raison. Une large ecchymose s’étendait sur le côté de la tête de Lasse, et Jason montra les dents au gardien des portes du Monde Souterrain.

— Tu devrais perdre ta position pour ça, ordure. Je devrais te jeter moi-même dans la fosse.

— Malheureusement, tu ne le peux pas, intervint Sebastian, son compagnon lové sous son bras. Hadès a conclu une alliance avec cette créature quand ils se sont liés. Lui seul peut décider du sort de Cerbère. Orthos, d’un autre côté, n’a aucune raison valable d’être là. Tu peux lui offrir un aller simple dans le Tartare, si ça te fait plaisir.

— Non, non, je vous en prie, pleurnicha Cerbère, qui avait repris forme humaine. Ce n’était pas censé se passer comme ça. Je voulais juste avoir Lasse pour moi tout seul, et Orthos a proposé de m’aider.

— Qu’en est-il de tes projets de prendre le contrôle du Monde Souterrain ? hurla Jason. Te prélasser sur le trône d’Hadès comme si tu possédais déjà cet endroit. Revendiquer Lasse en tant que consort et me condamner au Tartare afin de te débarrasser de moi.

— Ça n’aurait pas fonctionné, fit remarquer Thor en testant le trône. Merde, comment fait Hadès pour s’asseoir sur ce truc ? Il est plein de bosses. Aïe ! cria-t-il quand une flamme jaillit du trône pour lui brûler les fesses, le faisant se lever d’un bond. OK, OK, j’ai compris le message. Grands dieux, Hadès a toujours été si possessif.

Thor secoua la tête et se frotta les fesses.

— Ton cul est le cadet de nos soucis, déclara Sebastian. Si ce que Jason affirme est vrai…

— C’est vrai, clamèrent Thor et Jason à l’unisson.

— Alors, Cerbère mérite d’être puni par Hadès, poursuivit Sebastian en baissant les yeux sur Madison, qui caressait l’énorme tête de l’un des chiens. Ta meute peut-elle assurer la protection des portes de l’Enfer jusqu’au retour d’Hadès ? Je n’ai pas envie de le déranger pendant ses vacances avec ça. Il a grand besoin de sortir davantage.

— Qu’allons-nous faire de Cerbère et de son frère, en attendant ? demanda Madison.

— Les cages pour chiens errants devraient convenir jusqu’au retour d’Hadès.

— Je suis essentiel à mon travail, plaida Cerbère. Personne n’a gardé les portes de l’Enfer plus loyalement que moi.

— Tu aurais dû y penser avant de commencer à traquer mon compagnon, asséna Jason en se détournant.

Il en avait sa claque du Monde Souterrain.

— Thor, tu as déjà tant fait, je n’oublierai pas mes dettes. Mais y a-t-il une chance pour que tu nous renvoies, Lasse et moi, chez lui ? La blessure à sa tête m’inquiète. Il est inconscient depuis de longues minutes.

— Emmenez-le chez son frère, Nereus, suggéra Madison. Dans la meute de Cloverleah. Ils ont des faes avec des pouvoirs magiques, et un omega qui peut guérir n’importe quel type de shifter. Ils sauront aussi soigner tes plaies. J’aurais bien offert les services du médecin de la meute de San Antonio, mais il est spécialisé dans la médecine humaine et a tendance à avoir recours aux médicaments, qui ne fonctionneront pas sur tes blessures, plutôt qu’aux pouvoirs.

— Si tu penses que c’est le mieux, accepta Jason en vacillant et en resserrant sa prise sur Lasse. Seulement, faites vite, d’accord ?

— Laisse-moi t’aider, proposa Thor en apparaissant à ses côtés, lui offrant une large épaule, et, pour une fois, Jason ne déclina pas.

Son épaule le faisait souffrir, sa jambe semblait incapable de le soutenir et son cœur battait anormalement vite. La tête lui tournait, et il étreignit son compagnon, terrifié à l’idée que quelqu’un le lui arrache. Il fut à peine conscient du cri de Thor avant que tout devienne noir.

Chapitre Dix-neuf — Jason !

Lasse se redressa d’un bond, désorienté et confus. Il était allongé sur un lit, dans une chambre qu’il ne reconnaissait pas, et sa tête semblait abriter une douzaine de marteaux-piqueurs en fonctionnement. Regardant autour de lui, le premier visage qu’il vit fut celui de son frère, Nereus.

— Ton guerrier va bien, Lasse, lui apprit Nereus, ses cheveux retombant autour de son visage quand il se pencha pour le rallonger doucement. Repose-toi un moment. Thor vous a amenés à Cloverleah. Tu te souviens de Fafnir et Aelfric, n’est-ce pas ?

Lasse salua d’un signe de tête les deux faes éthérés qu’il avait rencontrés lors de ses précédentes visites.

— Tu as une sacrée bosse sur la tête, déclara Aelfric en pinçant les lèvres, comme si c’était de la faute de Lasse. Nous craignions une commotion, mais Ner nous a affirmé que c’était impossible pour un demi-dieu. Mais celui qui t’a frappé prévoyait de t’embrouiller le cerveau.

— Je vais bien, assura Lasse, bien que toujours étourdi, toutefois il était trop angoissé au sujet de Jason.

Il ne se souvenait pas de grand-chose de son passage dans le Monde Souterrain, mais il se rappelait avoir repris connaissance et avoir aperçu Jason, nu, couvert de sang et défendant sa vie. Lasse ne s’était jamais senti aussi impuissant qu’à cet instant.

— Tu ne vas pas bien, le rabroua Fafnir, mais comme tout individu accouplé, tu ne trouveras pas le repos tant que tu ne seras pas certain que Jason va bien aussi. Jax, notre compagnon, est avec lui, ainsi que Dean et Shawn. En tant que shifter, on espère que leurs capacités de guérison seront plus efficaces que les nôtres.

— Que lui est-il arrivé ? demanda Lasse en attrapant son frère par le devant de sa chemise. Ner, s’il te plaît, je dois le voir. Tu ne l’as pas vu. Je ne l’ai qu’entraperçu, mais je t’en prie… de ce que j’ai vu…

— Ton homme a des couilles d’éléphant, pouffa Nereus, ses yeux bleus pétillant. Il a affronté deux monstres connus, dans une salle pleine de démons, nu, sans rien d’autre que ses épées. Il les a retenus, le temps que Thor revienne avec les renforts. Je crois que Thor est un chouia vexé d’avoir manqué une bagarre, mais il a respecté la décision de Jason et a fait appel à Sebastian, qui était avec Madison, qui à son tour a fait appel à la meute des chiens de l’Enfer pour venir à bout de Cerbère et d’Orthos. Hadès ne va pas être content d’eux, surtout pour s’en être pris à toi. Depuis combien de temps ce chien craque-t-il sur toi ?

— Je n’étais pas au courant, soupira Lasse en tâtant sa tête avec précaution.

Il verrait longtemps dans ses cauchemars le vilain sourire de triomphe de Cerbère.

— Je ne suis pas sûr qu’il soit attiré par moi. Je crois que, dans sa tête, il imaginait qu’avec moi à ses côtés, il régnerait sur le Monde Souterrain et que ni Hadès, ni Poséidon, ni Zeus n’interféreraient à cause de ce qui pourrait m’arriver. Il a même dit que je n’aurais pas à m’inquiéter d’être sous l’eau, car il y avait de nombreuses rivières aux Enfers.

— Ce qui montre à quel point il a sombré dans la folie, nota Nereus en baissant les yeux sur ses mains. Papa est furieux. Ils le sont tous. Attends-toi à recevoir beaucoup de visites jusqu’à ce que leur instinct protecteur s’apaise.

— C’est pour ça que je dois voir Jason, gémit Lasse. Ner, ne m’oblige pas à me mettre à genoux et à te supplier. Jason n’a personne, il n’a pas de famille. Il est seul depuis plus longtemps que toi et moi sommes en vie. Je dois savoir qu’il va bien.

Nereus sembla sur le point d’accepter, puis un coup fut frappé à la porte, et Raff, le petit compagnon de Nereus, passa la tête dans l’entrebâillement.

— Je peux entrer ? Il y a une petite boule de poils ici qui meurt d’envie de venir.

— Cutie Pie ? J’adorerais le voir, ainsi que le reste de la bande.

Kane, l’alpha de la meute de Cloverleah, ne lui avait peut-être pas pardonné d’avoir offert Cutie Pie en cadeau d’accouplement à Nereus, Raff et Teilo, mais Lasse était heureux de l’avoir fait. Petite boule de poils était une bonne façon de le décrire, mais même si Lasse avait envie de rester jouer avec le plus petit membre non-shifter de la meute, autant son besoin de retrouver Jason était accablant.

— Amène-le. Ner était sur le point de m’emmener voir Jason.

— Tu crois que c’est une bonne idée ? s’enquit Raff en se mordillant la lèvre inférieure, lançant un regard implorant à Nereus. Shawn le maintient en état de stase, mais il ne guérit pas… le poison se répand.

— Oh mon Dieu ! Je sais de quoi il a besoin et ce n’est pas d’être en état de stase !

Lasse comprit instinctivement que son compagnon devait impérativement prendre sa forme de pierre.

— Demande à Kane de venir dans la chambre de Jason.

— Il y est déjà…

Mais Lasse n’écouta pas. Si son frère n’était pas disposé à l’emmener voir Jason, il se téléporterait, ce qu’il fit. Dès qu’il posa les yeux sur la silhouette étendue de Jason, enveloppée dans une bulle bleue, il sut qu’il avait pris la bonne décision.

— Oh, mon chou.

Lasse ravala ses larmes en s’agenouillant au chevet de Jason. L’épaule de son compagnon était infectée, entachée par d’énormes marques de crocs, des lignes d’un rouge sombre s’étendant de la plaie. Par décence, quelqu’un avait dissimulé l’entrejambe de Jason, mais Lasse aperçut d’autres traces se répandre depuis sa cuisse.

— Nous faisons tout ce que nous pouvons, assura Shawn, qui avait des cernes sombres sous les yeux et les cheveux ébouriffés, comme s’il avait à de nombreuses reprises passé les doigts dedans. Ton ami Thor nous a dit qu’il avait été mordu par Cerbère, mais personne ne sait si sa morsure est toxique ou venimeuse. Je ne sais pas pourquoi les pouvoirs de guérison ne fonctionnent pas. J’ai été béni du don de guérison de tous les shifters. Mais c’est comme si un rocher géant me bloquait.

— Je ne doute pas de ton don, Gardien Shifter, déclara Lasse en inclinant la tête sur le côté en signe de respect. Il faut que tu le sortes de cet état de stase, et je vais avoir besoin d’espace. D’un immense espace. Pense aux pyramides. Et je vais avoir besoin que vous et vos hommes juriez sur vos vies que vous ne raconterez pas le moindre mot de ce que vous allez voir.

— Si tu crois que ça aidera, alors tu as ma parole. Et je me porte garant de chaque homme ici, déclara Kane en s’avançant, prêtant sa force à son compagnon grâce à son toucher. Il y a une grande clairière près du lac. Sera-t-elle assez large ?

Lasse se remémora l’endroit. Il était venu jouer une fois ou deux dans le lac de Nereus.

— Je prie pour que ce soit le cas. Shawn, peux-tu le libérer de ton bouclier ?

— Le poison se répand rapidement sans, l’avertit Shawn en levant les mains.

— Je te remercie.

Dès que la lueur bleutée s’estompa du corps de Jason, Lasse glissa un bras sous sa nuque, l’autre sous ses genoux. Cherchant dans ses entrailles le plan d’eau qu’il savait à proximité, il s’y téléporta. Allongeant son compagnon dans l’herbe, il vit les lignes rouges s’étaler.

— Jason, mon amour. Je suis terrifié à l’idée que tu ne me reviennes pas, mais il faut que tu te transformes. Ton splendide sphinx bloque tout effort de guérison. Tu es en lieu sûr, et je te promets sur tout ce que je possède que je monterai la garde jusqu’à ce que tu sois en mesure de revenir.

Tu es ce qui me donnera envie de revenir. Le murmure, si faible, fut la seule chose à laquelle Lasse se raccrocha. Déposant un baiser sur le front fiévreux de son compagnon, il recula au bord de l’eau.

Reviens-moi. Lasse ne savait pas ce qu’il ferait si Jason restait sous forme de pierre, comme sa sœur. Jason lui avait expliqué qu’il devait être sous forme de pierre pour guérir et se protéger, mais il n’avait donné aucune indication sur la durée du processus. Mais alors que Lasse regardait son précieux compagnon, l’homme qu’il aimait plus que la mer, scintiller et grandir… grandir… grandir… sa fierté face à sa magnifique stature intimidante l’aida à ravaler sa peur. Il était un amant collant – beaucoup de gens le lui avaient dit au fil des ans. Et voir son âme sœur dans une forme qui ne permettait pas de le câliner lui brisa le cœur, pourtant il savait que c’était la seule solution.

Je t’ai fait une place. Regarde entre mes pattes avant.

Essuyant l’humidité sur ses joues, Lasse contourna la forme massive de son compagnon. Jason faisait aisément la longueur d’un terrain de football et ses épaules surplombaient la tête de Lasse. Mais ce qui le dérangeait le plus, plus qu’il ne voudrait bien l’admettre, c’était la rigidité de sa forme. Il était, à toutes fins utiles, une statue imposante.

Lasse se souvint de la pose du sphinx qui gardait les pyramides de Gizeh. Le pauvre visage de Zosime avait été effacé et remplacé par celui d’un homme, son nez avait été cassé, ses traits usés par le temps et les effets du sable et du vent. En contraste, la forme de Jason était nette, ses traits humains sans fard. Sa barbe se démarquait, comme celles arborées par les pharaons, mais ses cheveux tombaient autour de son visage en d’épaisses tresses de pierre. Alors qu’il se plaçait devant son compagnon, Lasse eut envie de grimper et de caresser ses paupières closes.

Tu vois ? La voix de Jason était plus rauque et tranquille sous cette forme. Lasse baissa les yeux sur ses pattes. Une était étendue, posée à plat sur l’herbe. Mais l’autre était recourbée, les griffes lui offrant un espace suffisamment grand pour s’y asseoir.

— Merci, mon amour.

Repose-toi avec moi. Laisse-moi monter la garde.

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Dans sa véritable forme, Jason était conscient de tout. Il pouvait entendre les oiseaux chanter dans les arbres, il ressentait, bien qu’il ne puisse pas sentir la brise souffler sur son corps. Le soleil réchauffait la pierre comme une caresse, ce qui le fit penser à Abraxas. Il s’imagina le cheval du Soleil contempler tendrement son superbe fils, et il se prit à espérer que le père de Lasse soit heureux de son choix de compagnon. Un homme qui ressemblait beaucoup à Lasse lui avait apporté une couverture et un oreiller, mais hormis pour s’enrouler dedans, Lasse refusa de bouger.

Des créatures allaient et venaient. Des loups reniflaient autour de lui, sans heureusement tenter de marquer le territoire. Une grande panthère noire imita sa pose un long moment, le dévisageant, la tête penchée d’un côté, puis de l’autre. Jason avait toujours eu une certaine affinité pour les félins, il admirait leur patience. Il fut normal que, lorsque la panthère se leva pour s’éloigner, il incline la tête devant ses pattes.

Un minuscule ourson réchauffa son cœur. Accompagné de deux autres ours, un grizzly et, de mémoire, un ours kodiak, et d’un élégant loup noir, l’ourson se transforma suffisamment longtemps en petit garçon pour crier « mur d’escalade ! » avant de reprendre sa forme animale. Jason se dit que muter quand on était enfant n’était pas normal, alors celui-ci devait être spécial. Il était assurément déterminé, tentant et échouant au moins une vingtaine de fois d’escalader les pattes de Jason avant de renoncer et d’être emmené par ses pères.

L’endroit était très paisible, malgré le public, et avec Lasse près de lui, Jason se détendit et s’autorisa à guérir.

Le soleil se couchait lorsque les pensées de Jason se tournèrent vers sa sœur. Sous cette forme, il pouvait la sentir, même si la connexion était affaiblie par le temps et l’espace. Le manque de connexion était une des raisons pour lesquelles il détestait prendre sa véritable forme. Les sphinx étaient censés être liés. En tant que gardiens et agents de liaison, il était impératif qu’ils restent en harmonie les uns avec les autres et avec leurs dieux. Du temps où ses parents étaient en vie, ils avaient l’habitude de se transformer et de discuter pendant des heures. Être sous forme de pierre était une manière rafraîchissante d’endurer la chaleur du soleil. Puis l’impensable s’était produit, et même s’ils avaient été créés pour être immortels, à cause des pouvoirs divins pendant la Grande Guerre, ses parents, ses oncles et ses tantes avaient tous été détruits. Les laissant seuls, sa sœur et lui, jusqu’à ce que son âme sœur perde la vie et qu’elle ne puisse plus supporter le monde des vivants.

Ne sachant pas si sa sœur l’entendrait, Jason lui envoya un message. Comment arrives-tu à supporter ça, Zosime ? Comment peux-tu rester sous ta forme de pierre, jour après jour, consciente du monde autour de toi et pourtant incapable d’interagir ? Sous cette forme, je ne peux pas tenir mon compagnon dans mes bras. Je ne peux pas profiter de son corps ou embrasser ses lèvres fines. Je ne peux pas sentir sa barbe m’effleurer quand il fait courir sa langue sur ma peau. J’entends tout ce qui se passe autour de moi, mais je suis incapable de rire face à la détermination de cet ourson ou bavarder avec la panthère qui m’a si longuement étudié. Est-ce comme ça pour toi depuis tout ce temps ?

Je suis heureuse. Par tous les dieux, si Jason avait pu pleurer sous sa forme de sphinx, il l’aurait fait. La douce voix de sa sœur lui avait été depuis si longtemps arrachée, pourtant il ne pouvait nier l’avoir entendue. Ça ne pouvait être personne d’autre.

Tu as trouvé l’amour, mon cher frère. Mon esprit est rempli de joie pour toi. Accroche-toi à lui, mon frère, parle-lui tendrement de moi. Viens me le présenter, un jour.

C’est promis, ma sœur. Mais pourquoi… Jason ne pouvait laisser cette chance lui échapper. Il devait savoir. Pourquoi t’es-tu coupée de moi si longtemps ?

Tu ne vivais pas. Tu étais amer et en colère contre moi et le monde entier. Quelle aurait été l’utilité de converser lorsque je n’avais aucune intention de renoncer à mon vœu et que tout ce que tu souhaitais était que je retrouve forme humaine ?

Il n’y avait aucune réprimande dans le ton de sa sœur, pourtant Jason la ressentit néanmoins et il comprit que Zosime avait raison.

Je le sens dans ton cœur, mon cher frère. Le Destin t’a béni d’une âme sœur qui ne te sera jamais enlevée, et si c’est le prix à payer pour ma folie envers mon compagnon, je le paie volontiers. Ne gâche pas cette opportunité, mon frère. Chéris le cadeau que t’a offert le Destin.

Je le ferai, ma douce sœur, je le ferai. Et Zosime… je comprends. Et c’était la vérité. Il en avait été incapable avant, Zosime avait eu raison. Pendant des siècles, le cœur rempli de haine et de colère, il avait voyagé d’un endroit à l’autre sans jamais se poser. À l’époque, il avait pris personnellement le rejet de sa sœur, mais maintenant, même après avoir été avec Lasse si peu de temps, il savait qu’il ne pourrait plus vivre sans lui pour parcourir le monde à ses côtés. Il comprenait enfin la destinée de sa sœur.

Merci, mon frère. Maintenant, transforme-toi. Il fait trop froid pour que ton joli compagnon reste blotti contre toi toute la nuit, et il n’a pas de place pour dormir.

Tu le vois ?

Je le sens dans ton cœur. Sois heureux, Ja. Puisse l’amour que tu portes à ton compagnon couler comme du sable dans le temps, être aussi profond que la mer et brûler d’une chaleur aussi constante que notre béni Soleil.

Sois en paix.

Jason sentit sa sœur s’effacer, et il lui fallut un moment pour pleinement assimiler leur conversation et tout ce qui s’était passé avant. Le manque de capacité à physiquement bouger son corps et à son esprit de voler avec le vent. Il se souvint de sa sœur, en vie ; il imagina sa vie avec Lasse et les années qu’ils passeraient ensemble. Tout défila et quelque chose en lui s’apaisa. Il était temps de rejoindre le monde des vivants.

Prenant prudemment note de la position de son compagnon – Lasse était profondément endormi – Jason quitta aisément sa forme de pierre, étirant son corps tandis qu’il rétrécissait et se couvrait de nouveau de chair.

— Tu m’es revenu.

Le soleil avait presque disparu dans le ciel, pourtant le sourire de Lasse réchauffa son âme.

— Et tu es guéri.

— Je te reviendrai toujours.

Jason savait déjà que les morsures de Cerbère étaient complètement guéries. Il n’aurait aucune cicatrice. Sachant qu’il partagerait plus tard sa conversation avec Zosime, il serra son compagnon dans ses bras.

— Tu dois savoir que l’amour est un sentiment inconnu pour moi, mais toi, mon amour, tu as ressuscité ces sentiments. Je t’aime.

Les yeux de Lasse furent inhabituellement brillants.

— Embrasse-moi.

Jason fut plus qu’heureux d’obéir.

Chapitre Vingt

Lasse ne pouvait pas partir sans remercier Kane et les autres, surtout son frère, et, en raison de l’heure tardive, Jason et lui avaient partagé le repas de la meute avant de rentrer en Grèce. Jason avait été captivé par Ollie, qui était resté assis sur ses genoux durant une grande partie du repas. Killer, Cutie Pie et les autres membres non-shifters avaient semblé trouver les pieds de Lasse intéressants, et Kane avait marmonné un truc au sujet du fait qu’ils attendaient pour lui voler ses bottes. Nereus l’avait pris à part, à un moment donné, pour lui faire part des inquiétudes de la meute à propos des elfes noirs, et Lasse avait promis son soutien, ainsi que celui de Jason, lorsque l’heure serait venue de combattre, et elle viendrait, Nereus et lui en avaient déjà été témoins. Quand il en parla à Jason plus tard, son compagnon grimaça, mais accepta d’apporter son aide à la meute.

Mais maintenant qu’ils étaient rentrés, Lasse était incapable de lâcher son homme. Honnêtement, il craignait que s’il s’éloignait, la peau de Jason se transforme de nouveau en pierre. Si cela se produisait, Lasse ramperait dans sa peau et y resterait. C’était sa nature collante qui apparaissait au premier plan, il le savait et il se doutait que Jason le savait aussi. Il était presque impossible pour lui d’exprimer ses sentiments, mais il avait conscience qu’il devait essayer. Son comportement frôlait l’idiotie, et ce n’était pas qui il était.

— Je comprends, mon chou. Je t’ai fait peur, dit Jason en le conduisant dans leur chambre, et Lasse resta immobile, tandis que son compagnon lui retirait doucement ses vêtements.

La chemise passa par-dessus sa tête et son pantalon tomba au sol sous les doigts de Jason. Son érection était aussi dure que le corail qu’il avait l’habitude de regarder pousser sous la mer, mais son corps tremblait, et il n’était pas certain que ça ait quelque chose à voir avec l’homme qui le dévêtait. Ses émotions étaient éparpillées.

— Viens t’allonger avec moi, insista Jason d’une voix calme et basse. Dis-moi ce qui ne va pas.

Lasse n’était pas sûr de pouvoir le faire sans éclater en sanglots, toutefois il s’étendit, reconnaissant que Jason se love contre son dos. Son lit était doux et confortable, l’unique lumière provenant de la lampe de chevet. Le rugissement de la mer en toile de fond était le seul bruit à part leurs respirations. Lasse sentait une dureté appuyer dans le bas de son dos, mais les mains de Jason sur son torse étaient douces et aimantes, sans tenter de l’exciter délibérément.

— Parle-moi, mon chou, je suis là.

— J’ai peur que tu penses que je suis bête, se lança Lasse avec hésitation. Je crois que j’ai toujours eu peur que les gens m’abandonnent. Je n’avais pas réalisé que c’était si écrasant avant que tu te transformes en pierre.

Lasse garda le regard rivé sur la peinture marine accrochée au mur, les mains posées sur les avant-bras de Jason.

— Quand Abraxas m’a laissé ici, avec Nereus et Sei, la plupart des gens ont pensé que ça me convenait. Mais Abraxas me manquait terriblement. J’avais accroché au mur ce grand calendrier qu’Artémas m’avait aidé à faire et pendant des années, lorsque j’étais enfant, je comptais les jours qui espaçaient les cinq ans entre les visites autorisées d’Abraxas.

— C’est long pour un enfant. Quel âge avais-tu ? Sept ans, par là ?

— Oui. Nereus en avait cinq. J’étais tombé malade en vivant dans la maison du Soleil. De la fièvre, des éruptions cutanées, rien de trop sérieux, mais Abraxas se faisait du souci. Il n’avait pas revu Sei depuis la naissance de mon frère, et je crois qu’il y a eu de nombreuses discussions entre les dieux. Je me souviens avoir vu Zeus une fois, Hélios a également été impliqué. Jusqu’à ce que nous déménagions, Sei avait l’habitude d’envoyer des cadeaux, mais c’était les seules interactions que nous avions. C’est Artémas qui a déchiffré les textes anciens et trouvé ce dont nous avions besoin, et nous avons fini sur le pas de la porte de Poséidon.

— Tu n’es pas en train de dire que Sei ne se souciait pas de toi, n’est-ce pas ?

— Oh non, il se souciait de nous, à sa manière, répondit Lasse en tournant légèrement la tête.

Il remarqua le froncement de sourcils de son compagnon et son cœur se réchauffa en devinant son inquiétude.

— Pour mon dixième anniversaire, je crois que c’était celui-là, il a organisé un spectacle avec trois groupes d’épaulards qui ont exécuté des performances acrobatiques sous l’eau. Ils m’ont emmené nager avec eux, ce sont des créatures extrêmement intelligentes. C’est Sei qui m’a expliqué les choses de la vie quand j’avais douze ans. Là où Artémas m’avait déniché un livre, avec des illustrations, évidemment, c’est Sei qui a créé pour moi un petit spectacle de marionnettes, avec des formes humaines faites à la main, anatomiquement complètes. Il est resté assis durant des heures, les animant, tandis qu’il m’expliquait la sexualité.

Lasse sourit à ce souvenir.

— Par la suite, je l’ai surpris à de nombreuses reprises à jouer avec ces marionnettes. Alors, oui, Sei se souciait de Nereus et de moi. C’était des petites choses qui me manquaient. Abraxas nous lisait des histoires au moment du coucher, ce que Poséidon n’a jamais pensé à faire. C’est Artémas qui m’a appris les joies de manger des œufs brouillés qu’il avait lui-même cuisinés. Sei ne cuisine jamais. Je ne suis même pas sûr qu’il ait appris un jour, quand tout ce qu’il a à faire c’est de claquer des doigts pour faire apparaître un banquet. Les câlins étaient également assez rares, pas parce qu’il n’en faisait pas, mais parce que mon père était toujours occupé. Personne n’a jamais su combien j’aurais aimé que mes pères ne viennent pas d’environnements si différents.

— Tu ne leur en as jamais parlé ?

Lasse haussa les épaules.

— Pour quoi faire ? Abraxas a fait tout ce qu’il pouvait à l’époque, et je sais qu’il a souffert durant des siècles d’avoir dû nous abandonner. J’ai ravalé mes sentiments et essayé d’être le meilleur fils possible. Je dois vraiment remercier Artémas pour ça, c’est certain. Ce n’est que lorsque j’ai dépassé le stade où je ne cherchais qu’à m’envoyer en l’air et que j’ai commencé à désirer celui qui ne conviendrait qu’à moi que… eh bien, ma réputation d’être un homme doux a été comme un chant des sirènes pour certains qui en ont profité, ce qui n’a pas aidé et n’a pas aidé la réputation de Sei non plus.

Le grondement de Jason lui chatouilla l’oreille et fit s’emballer son cœur.

— Je vais tous les tuer. Dis-moi qui ils sont et je les tuerai.

— C’est inutile, c’était il y a très, très longtemps. Thor a décapité quelques têtes en son temps, mais c’était en grande partie de ma faute. Il suffisait d’un sourire, des bonnes paroles et, dans ma grande naïveté, je pensais que ça durerait plus d’une nuit. Tout ce que j’ai toujours voulu, c’est un homme à moi, qui aurait envie de rester avec moi, qui aurait envie d’être avec moi, au lieu de voir ce qu’il pourrait soutirer avant de s’envoler vers des pâturages plus excitants.

— C’est normal d’avoir envie de coups d’un soir ou de rencontres quand tu es jeune ou si tu n’es pas en position de chérir ton partenaire, souffla Jason contre son épaule. Même s’il ne faut pas longtemps pour que la nouveauté se dissipe et que tu n’aies pas envie de subir la routine.

— Tu n’as jamais songé à te mettre en couple ? demanda Lasse en tentant de ne pas paraître trop surpris.

— Jamais, déclara Jason d’une voix ferme. Comme ma sœur me l’a fait remarquer pendant ma transformation, j’ai passé de nombreuses années à nourrir la colère dans mon cœur au lieu de l’amour qui sommeillait dans mon âme. Mais maintenant je t’ai, et tu m’as montré ce que je loupais. Je te chérirai éternellement.

Lasse espérait que c’était vrai. Il souhaitait de tout son cœur vivre une relation franche. C’était ce besoin d’honnêteté qui avait causé tant de problèmes avec les gens dans le passé. Ça, et sa personnalité collante. Jason méritait la vérité.

Prenant une profonde inspiration, Lasse se lança :

— J’étais terrifié quand j’ai compris que tu allais devoir prendre ta forme de pierre pour guérir. Toutes sortes de choses folles et stupides m’ont traversé l’esprit. J’ai pensé que, peut-être, le temps s’écoulait différemment lorsque tu te statufiais. Tu m’avais dit que tu devais muter pour guérir, mais je n’avais aucune idée du temps que ça prendrait. Dans mon esprit, ça aurait pu prendre des heures, des jours ou même des années avant que tu me reviennes, et j’ai paniqué. Je me sentais tellement coupable de m’angoisser sur la durée de ton absence alors que je n’aurais dû me soucier que de ta guérison. C’est juste que tu comptes tant pour moi. Je me sens comme un connard, je suis tellement désolé.

Jason resta silencieux un long moment, son corps étant la seule chose à laquelle Lasse pouvait se raccrocher. Bien sûr, Lasse étant Lasse, il craignit d’en avoir révélé trop, trop tôt, que bien que Jason ait prononcé ce précieux mot en quatre lettres qui avait fait chanter son cœur, cela ne soit que temporaire. Je laisserai cette effrayante pieuvre géante me manger s’il me quitte maintenant.

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Jason savait que son silence inquiétait son compagnon, mais cela faisait si longtemps qu’il n’avait pas senti une couche de chaleur recouvrir son âme qu’il luttait pour parler. Sans en avoir conscience, Lasse lui avait offert un cadeau inestimable ; un qui parlait de famille, de camaraderie et, bien sûr, d’amour. Les actions de la meute de Cloverleah n’étaient qu’un exemple et ce n’était pas comme si Lasse et lui étaient ensemble depuis longtemps. Après avoir vécu si longtemps seul, c’était beaucoup à assimiler, mais il savait que s’il ne répondait pas très vite, son compagnon ferait une attaque.

— J’aurais dû mieux t’expliquer avant de me transformer, admit Jason en ravalant ses émotions. Malheureusement, nous n’en avons pas eu le temps. Ça faisait des décennies que je n’avais pas pris ma forme de pierre. Mais ce que m’a prouvé cette journée, ou celle d’hier ou n’importe laquelle d’ailleurs, c’est l’importance de la famille et des amis – chose que je n’ai jamais eue. La façon dont Thor a immédiatement appelé à l’aide pour te sauver, la façon dont Nereus n’a pas hésité à demander à ses amis de nous venir en aide quand nous étions le plus vulnérables. Et pas seulement t’aider toi, mais nous deux… je n’ai pas de mots.

— Nereus a toujours été là pour moi, et ses compagnons nous lient à la meute, qui est composée d’hommes décents, gloussa Lasse. Même si j’aurais préféré te présenter à mon frère à un moment où j’aurais été debout. Il a toujours été le beau.

— Que veux-tu dire ?

Certes, Jason avait remarqué que Nereus était agréable à regarder et avait la même force de cœur que Lasse. Mais il pouvait difficilement dire qu’il était beau.

— Les fils de Poséidon ont été étiquetés, très probablement parce que les gens n’ont jamais pris la peine de retenir nos prénoms. Artémas est l’intelligent, Nereus est le beau. Baby peut déclencher une orgie dans un monastère et je suis le gentil. Celui que les gens oublient le plus souvent. Je n’ai ni le cerveau d’Artémas, ni l’apparence de Nereus et je suis à peu près aussi sexuellement excitant qu’un chiffon mouillé comparé à Baby. Même Thor est plus beau que moi. Il est celui sur qui tout le monde se retourne quand nous sortons en boîte.

— Tu as dû oublier que j’ai rencontré Thor, Nereus, Artémas et Poséidon, répliqua Jason en le faisant rouler sur le dos afin qu’ils se fassent face. J’ai entendu des histoires sur Baby, qui ne l’a pas fait ? Mais je n’ai jamais eu envie de le rencontrer ou de coucher avec lui. Pareil avec Poséidon. Je ne critique pas ta famille ou Thor, que j’avais rencontré bien avant toi, mais tu es réellement unique et spécial. Ton cœur, la façon dont tu te préoccupes des autres, même après tout ce que tu as vécu. Tu fais ressortir ça chez les autres. Ne comprends-tu pas que c’est un cadeau, surtout dans le monde d’aujourd’hui ?

La peau de Lasse était chaude sous ses doigts.

— Je n’ai jamais été éblouissant, spirituel ou quoi que ce soit du genre. J’ai suivi Thor des siècles durant, faisant toutes sortes de choses avec lui, pourtant il n’a jamais compris mon amour de la cuisine. Lorsque tu passes ta vie en compagnie de personnes brillantes, il est parfois difficile de se sentir valorisé.

— J’en suis heureux.

Jason sut que ses mots surprirent son compagnon et il se hâta de s’expliquer :

— Si tu avais toute ta vie été le centre d’attention, si les gens avaient compris à quel point tu es incroyable, tu aurais été déjà uni le jour où nous nous sommes rencontrés. Je ne peux qu’imaginer combien ça aurait été horrible. Je ne peux plus vivre sans toi, je ne le voudrais pas. Et ça ne changera jamais.

— Tu n’as aucune idée de ce que ça signifie pour moi.

En réalité, Jason en avait une assez bonne idée, puis Lasse tira sur sa barbe.

— Cependant, nous allons avoir une sérieuse discussion sur les raisons pour lesquelles tu as ressenti le besoin de te battre nu dans le Monde Souterrain. Tu m’as volé une centaine d’années de vie quand je t’ai vu nu, couvert de sang, face à Cerbère et Orthos, avec des démons par-dessus le marché.

— Je me suis transformé. Thor avait oublié d’apporter des vêtements pour moi. Je ferai mieux la prochaine fois, promit Jason en se penchant en avant, les poils de sa barbe tirant sur son menton grâce à la prise de Lasse, tandis qu’il suçait sa lèvre inférieure.

Il n’était pas doué avec les mots, il ne l’avait jamais été. Il n’était pas plus doué pour exprimer ses émotions avec son corps, mais il apprenait. Lasse lui faisait ressentir tout un tas d’émotions folles, des émotions qu’il avait oubliées. Pourtant, elles étaient là et, alors qu’il ondulait et se frottait doucement contre son compagnon, il put sentir son désir croître comme un feu dans la brise.

La longueur de Lasse durcit contre la sienne et il gémit lorsque leur baiser devint torride. Les mains de Lasse vagabondaient dans son dos, pressant leurs érections plus fermement, et ce fut au tour de Jason de gémir. À court d’air, il écarta ses lèvres juste assez pour respirer, ce qui ne l’empêcha pas d’embrasser chaque parcelle du visage de Lasse, des poils taillés de sa barbe à la peau douce de ses paupières.

La force de Lasse, la façon dont son corps se tordait sous le sien, le stimulait. Il adorait faire l’amour à son homme, mais il ne pensait pas y arriver. Leur transpiration facilita le glissement entre eux, et les mains fermes de Lasse sur ses fesses lui laissaient assez de place pour ruer contre lui. Car, oui, il ruait, il ne voyait aucun autre mot sophistiqué pour décrire la manière dont il se frottait contre les abdos de Lasse, sa verge cognant contre celle de son amant, juste assez pour les allumer.

Il y avait tant de choses qu’il pouvait faire. S’agenouiller, attraper le lubrifiant, préparer son compagnon pour lui ; faufiler sa main entre eux et les masturber. Il pouvait tracer un chemin de baisers le long du corps de Lasse et prendre son membre délicieux dans sa bouche. Grands dieux, il pouvait rouler sur le ventre et offrir son cul pour le plaisir de son compagnon.

Mais les doigts de Jason étaient occupés dans les cheveux de Lasse, comment sinon aurait-il pu tourner le visage de son compagnon pour l’explorer de sa langue ? Son postérieur avait juste assez de place pour onduler sous les doigts de Lasse et la friction contre son sexe était trop bonne. Lasse ne le poussait pas à aller plus loin, il se contentait de dévorer son cou, ce qui envoyait des décharges de plaisir droit dans ses testicules. C’était comme si Lasse les suçait et qu’il soit damné si cette image n’envoya pas sa convoitise en orbite.

Embrasser et se frotter n’auraient pas dû suffire à effacer les rencontres les plus sexy de Jason, pourtant ce fut le cas. Il sentait déjà une délicieuse tension dans son aine et son anus se contractait alors qu’il ajoutait un peu plus d’élan dans ses poussées. Les halètements et gémissements de Lasse furent comme de la musique à ses oreilles et l’odeur masculine de deux mâles en rut assaillit ses narines, le rendant fou. Il tenta de se retenir – Lasse était incroyable sous lui, il n’avait pas envie que cela se termine – mais son amant cria et ses coups de reins furent soudain beaucoup plus glissants.

— Merde ! gémit Jason dans les cheveux de son amant lorsque ses testicules se contractèrent.

L’abdomen de Lasse allait être sali, tout comme le sien, mais il ne pensait à rien d’autre qu’au poids des bras de Lasse autour de lui et aux endorphines qui picotaient dans son corps.

— Je t’aime, chuchota-t-il.

— Je t’aime aussi.

Chapitre Vingt et un

— Ça ne peut pas te faire de mal de sortir en boîte, insista Thor en arborant une mimique de chiot implorant qui devrait être internationalement illégale.

Son ami était arrivé trente minutes plus tôt, vêtu d’un pantalon en cuir qui soulignait tous ses atouts et d’un haut blanc qui n’atteignait pas sa ceinture, interrompant le repas que Lasse préparait amoureusement pour son compagnon.

— Mon pote me manque. Je sais que vous ne ferez pas grand-chose d’autre que de vous faire les yeux doux, mais venez. Vous êtes unis, pas morts. Aidez-moi.

Comme si Thor avait besoin de qui que ce soit avec lui pour se trouver un coup d’un soir. Lasse jeta un coup d’œil à Jason, qui haussa les épaules.

— Je ne peux pas vous promettre d’être très sociable. Les boîtes ne sont pas vraiment mon truc, mais si tu as envie d’y aller, je serai ravi de t’accompagner.

Jason lui fit un clin d’œil, et Lasse décela l’étincelle d’humour dans son regard.

— Même si… la dernière fois que je suis allé danser, Toutânkhamon était encore un gamin. Je n’ai pas envie de te décevoir, chéri.

Lasse sourit en remarquant l’expression triomphale de Thor.

— As-tu un endroit particulier en tête ? Ou là aussi on improvise ? Je ne suis pas sûr qu’un fight club soit une bonne idée, même si c’est là que j’ai rencontré mon homme.

— C’est pourquoi tu m’en dois une ! répliqua Thor, avec l’air de réfléchir à leur destination, mais Lasse le connaissait mieux que ça.

— Thor, avertit-il. Ça n’a pas intérêt à être comme cette fois où tu as décidé d’essayer ce nouveau club sur l’Olympe et que j’ai failli me faire bouffer le visage par une limace.

— Non, rien de tout ça. C’est sur Terre. Seulement, tu devrais te changer.

— Pour un truc dans le genre de ce que tu portes ? grogna Jason en claquant ses couverts sur la table. Mon compagnon a plus de classe que ça.

Lasse sentit ses joues devenir suffisamment chaudes pour y faire frire un œuf. Thor éclata de rire.

— Lasse n’a jamais été du style à faire étalage de ses atouts, hoqueta Thor, essayant de se ressaisir. C’est un miracle qu’il se soit envoyé en l’air.

— N’en parlons plus, intervint Lasse lorsque Jason reprit son couteau. Le passé est le passé quand tu rencontres ton âme sœur, Thor. Je suis sûr que tu comprendras très bientôt de quoi je parle. Bon, où allons-nous ?

— Rien ne cloche dans cet endroit, assura Thor. C’est une boîte de nuit privée typique de Londres. J’y suis déjà allé. Il y a un mélange de personnes et c’est gay friendly, alors tu n’as pas à craindre les homophobes. Les boissons sont un peu chères, mais c’est le prix à payer pour un lieu exclusif et ce n’est pas comme si l’argent était un problème pour nous.

— Si tu y es déjà allé, pourquoi as-tu besoin que nous t’accompagnions ? demanda Lasse en débarrassant les assiettes et en regagnant dans la cuisine pour les déposer dans l’évier.

Puis il poussa un grognement et se retourna vers son ami, qui feignait une expression innocente, sans toutefois y parvenir.

— Tu y as déjà baisé et jeté quelqu’un d’important et tu as besoin de nous pour te couvrir, c’est ça ? Je ne ferai pas semblant d’être ton petit ami. La dernière fois que c’est arrivé, ça a déclenché une énorme bagarre, et nous avons été jeté dehors. Je n’ai jamais réussi à enlever ces taches de vin rouge sur ma plus belle chemise.

— Il me semble que tu as besoin d’un nouveau cercle d’amis, fit remarquer Jason alors qu’il emmenait les derniers plats. Thor a l’air d’être un aimant à problèmes partout où il va.

— Pas d’amoureux éconduit, rien de tout ça. Ce club est très haut de gamme.

Thor crut probablement que mettre ses mains dans ses poches le ferait paraître plus détendu, mais cela ne fonctionna pas, car il n’arriva pas à les enfoncer dedans. Son pantalon était trop moulant pour ça.

— C’est peut-être que les gens ont dans l’idée que je suis un célèbre acteur hollywoodien et que je me suis attiré beaucoup de haussements de sourcils la dernière fois que j’y suis allé sans ma garde rapprochée.

— Ton entourage ? répéta Lasse en croisant le regard de Jason, et ils éclatèrent de rire. Grands dieux, Thor.

Lasse s’essuya le visage quand il finit par se ressaisir.

— Deux personnes ne font pas une garde rapprochée. Qu’est-ce que tu as raconté à tes nouveaux amis ?

— Ce ne sont pas des amis, juste des parasites qui aiment côtoyer des personnes célèbres. Je me suis dit que puisque j’étais moi, dans toute ma splendeur, vous pourriez vous habiller tout en noir et me flanquer comme des gardes du corps.

— Des gardes du corps ?

Lasse regarda Jason, qui semblait sur le point d’éclater de nouveau de rire.

— Et nous devons porter du noir pour ça ? Genre des costumes et tout le toutim ? Aurons-nous des oreillettes aussi ?

— Hé ! grogna Thor, l’air offensé. Je pensais juste que ce serait amusant. Tu n’es pas obligé de te moquer de mes idées. Je commence à croire que Jason a une mauvaise influence sur toi.

— Lasse est un grand garçon, il l’a toujours été, répliqua fermement Jason. Mais si tu veux jouer un rôle pendant une soirée, très bien. Je n’ai aucun problème avec ça. Les gardes du corps aident à éloigner l’attention indésirable de leur patron et c’est à peu près tout ce qu’ils font, du moins quand leur client est un dieu. Je suis sûr que ce ne sera pas très difficile. En fait, je pense que ce sera marrant. Tu ne crois pas, mon chou ?

Mon chou ? Mon homme trafique quelque chose. Lasse pouvait voir la lueur dans son regard. Il abandonna les assiettes dans l’évier.

— D’accord. Allons jouer les gardes du corps. Je suis sûr que cette soirée sera amusante.

~~~~/

Le club était extrêmement chic, avec une fontaine à champagne près du bar et six jeunes hommes particulièrement élégants, qui servaient des boissons derrière le bar avec efficacité, vitesse et très peu de style. Les clients ressemblaient beaucoup à ce que Jason avait imaginé – de riches snobs qui n’avaient jamais travaillé un seul jour de leur vie. Il y avait plus de décolletés et de diamants affichés que lors d’un concours de drag queens, et les hommes donnaient tous l’impression qu’une dure journée de labeur les coucherait pendant une semaine. Thor créa une mini émeute à son arrivée, mais Jason et Lasse fendirent la foule, gardant les gens à distance, jusqu’à ce qu’ils atteignent la table réservée pour Thor.

Et ils firent leur boulot, au grand dam de Thor. Si le dieu n’était venu qu’une fois, il avait fait grande impression sur les clients. Mais chaque fois que quiconque hormis le serveur approchait, Jason leur bloquait le passage en secouant la tête. Lasse avait rapidement compris son petit jeu et faisait la même chose, et, en moins d’une demi-heure, la foule bourdonnait et Thor fulminait.

— Hé, siffla-t-il quand Jason renvoya deux beaux jeunes hommes qui auraient pu être des jumeaux et qui ne cessaient de jeter des regards par-dessus leur épaule en s’éloignant. Je suis venu passer un bon moment, vous avez oublié ?

— Pas du tout, monsieur, répondit Jason en se tournant vers un couple, un homme et une femme, cette fois. Puis-je vous aider ?

— Nous aimerions voir M. Lawrence. Nous sommes de bons amis. Laissez-nous passer.

L’homme fit mine de bousculer Jason, qui planta fermement les pieds dans le sol.

— Je suis désolé, monsieur, mais M. Lawrence est venu se reposer et se détendre. Je suis sûr que vous comprenez.

— Écoutez, je ne sais pas pour qui vous travaillez, mais nous sommes des amis personnels de l’acteur. Laissez-nous immédiatement passer.

— Un problème ? demanda Lasse en se plaçant épaule contre épaule avec Jason, qui dut admettre qu’ils faisaient une paire intimidante.

— Ce voyou barbu refuse de nous laisser passer. J’exige de parler à M. Lawrence, s’exclama l’homme, et Jason nota qu’un petit attroupement s’était créé.

Les ignorant, Jason s’adressa à Lasse :

— S’ils étaient vraiment des amis personnels, ne crois-tu pas qu’ils connaîtraient son vrai nom ?

Les yeux de Lasse pétillaient, bien qu’il garde la bouche pincée.

— Oh, je suis d’accord. Le boss ne nous a laissé aucune instruction sur le fait de laisser passer qui que ce soit.

— Vous voyez, insista Jason, les paumes levées en direction du couple offusqué. Personne ne peut le voir. Je suis désolé. Veuillez circuler. Inutile de provoquer une scène.

— Avez-vous la moindre idée de qui je suis ? s’exclama la femme en resserrant ce qui ressemblait à une fourrure de renard autour de son cou tout en adressant à Jason ce qui était censé être un regard intimidant.

Au lieu de cela, Jason drapa un bras sur l’épaule de Lasse.

— T’es-tu déjà demandé pourquoi les gens posent toujours cette question : qui suis-je ? Le bon sens me dicterait, si je les connaissais, de m’adresser à eux par leur nom. On m’a inculqué les bonnes manières. Mais, non, ces gens se donnent de grands airs comme s’ils étaient une sorte de dieu.

Les lèvres de Lasse s’étirèrent, mais il se reprit rapidement.

— Ensuite, ils nous menaceront d’appeler les autorités ou exigeront de savoir qui paye nos salaires afin de nous faire virer. Ce qui démontre d’un manque flagrant de savoir-vivre, si tu veux mon avis.

— Attendez une minute, s’écria l’homme, le visage de plus en plus rouge. Venez-vous de nous insulter, ma femme et moi ?

— Vous êtes mariés ?

Lasse se tourna vers Jason, et ce fut au tour de ce dernier de conserver une expression stoïque.

— Alors vous ne pouvez pas parler au patron, non. Ça n’arrivera pas. Le boss cherche à s’envoyer en l’air et il ne fait pas dans les couples mariés. Circulez.

— Attendez, quoi ? Vous ne pouvez pas faire ça. Je suis membre du Comité Audiovisuel, j’ai une proposition pour M. Lawrence.

— C’est pour cela qu’il nous a engagés. Le boss ne peut jamais avoir la paix, soupira Jason. Passez votre chemin, c’est la dernière fois que je vous le demande poliment.

— Oh, espèce de barbare ! l’insulta la femme, mais Jason carra les épaules, et elle et son mari battirent rapidement en retraite.

Dès qu’ils se furent suffisamment éloignés, Jason jeta un regard par-dessus son épaule. Thor faisait tambouriner ses doigts sur la table du box et sa mâchoire était contractée.

— Tu t’amuses bien, boss ? Nous faisons du bon travail, tu ne crois pas ?

— Très bien, siffla Thor. Je ne vous demanderai plus jamais de jouer mes gardes du corps. Maintenant, s’il vous plaît, voudriez-vous bien me laisser voir du monde ou je ne m’enverrai jamais en l’air ce soir ?

— Tu crois qu’il a appris sa leçon ? demanda Jason à Lasse.

Lasse regarda sa montre.

— Une heure de plus devrait l’y aider. Regarde ce couple là-bas. Tu penses que la robe de la femme a été créée de cette façon ou l’homme a-t-il eu de la chance ?

— Les gars, je ne vois rien. Vous formez un mur trop efficace, retentit la voix plaintive de Thor par-dessus la musique.

— Quel couple ? Oh, oui, je les vois, s’exclama Jason avant de secouer la tête. Il est un peu tôt pour ce genre de comportement, non ? Il y a beaucoup de peau d’exposée. Ce doit être pour ça qu’ils interdisent l’entrée aux paparazzi. Oh, regarde ces deux-là !

— Les gars, j’ai dit que je ne vous demanderai plus de faire ça.

Il y eut un bruit sourd, et Jason risqua un coup d’œil par-dessus son épaule. Oui, c’était le front de Thor qui cognait contre la table. Reportant son attention sur la foule, il s’appuya contre l’épaule de Lasse et observa l’élite londonienne se ridiculiser. Il y avait de pires façons de passer la soirée.

Chapitre Vingt-deux

— Je croyais que tu avais dit que tu ne savais pas danser.

Lasse glissa les mains sous la veste de Jason, sentant la peau chaude de son dos à travers le fin tissu de la chemise. Ils avaient gardé Thor isolé une heure de plus, comme suggéré, puis ils avaient ôté leurs cravates, desserré leurs cols et rejoint la piste de danse. Certes, la soirée était bien avancée et le tempo était lent, mais Jason était gracieux sur ses pieds.

— Je n’ai jamais dit que je ne savais pas danser. J’ai dit que je n’avais pas dansé depuis l’enfance de Toutânkhamon, et c’est la vérité. Mais les combats, en particulier les combats en cage, t’apprennent à être conscient de la manière dont les autres se déplacent autour de toi, et j’ai toujours été léger sur mes pieds. Tu vois, danser comme ça, c’est à peine danser, c’est comme des préliminaires.

— Hum, j’aime cette idée.

Lasse se rapprocha, et Jason n’émit aucune objection, si les mains sur ses fesses furent une quelconque indication. Les deux hommes se balancèrent doucement sur la musique, ignorant les regards qu’ils s’attiraient. Certains écœurés, d’autres lubriques et un couple de femmes leur souriait. Lasse se détourna après leur avoir rendu leur sourire.

— T’es-tu déjà senti pas à ta place ? demanda Jason. Regarde tous ces gens qui font la fête. Demain, ils se réveilleront avec la gueule de bois et iront travailler ou sortiront ou ce que font les riches et ils recommenceront jusqu’à la fin de leur vie.

— C’est ce que tu ressens ? s’enquit Lasse, s’écartant du couple qui commençait à être trop proche. Comme si tu n’étais nulle part à ta place ?

— Parfois, je me demande comment nous faisons pour supporter ce genre de vie, répondit Jason en posant le menton sur son épaule, et Lasse comprit que c’était pour ne pas être entendu par d’autres. Dans cent ans, cet endroit et ces gens n’existeront plus. Oh, bien sûr, une autre génération aura pris leur place avec ses propres rituels et sa propre stupidité, mais ne réalisent-ils pas à quel point leur vie est éphémère ?

— Ils n’ont pas nos avantages, mon amour.

La chanson prit fin, et Lasse le conduisit hors de la piste, en direction du bar. Un rapide coup d’œil à Thor lui apprit qu’il baignait dans l’attention et en appréciait chaque minute. Thor lui rappela les dieux d’autrefois, nourris de grappes de raisin et vénérés. Il ne lui manquait plus que la toge.

— Je ne suis pas sûr d’avoir envie d’un autre verre, chéri, contra Jason en vacillant avant de retrouver son équilibre. Pouvons-nous aller ailleurs ?

Lasse regarda autour de lui.

— Thor s’amuse. Il ne remarquera même pas que nous sommes partis. Viens, glissons-nous à l’arrière de la salle, et je vais nous sortir d’ici.

— Je peux te porter, tu sais, suggéra Jason en lui souriant de toutes ses dents, mais Lasse vit combien il semblait pâle sous les lumières stroboscopiques.

— La prochaine fois, peut-être. Viens, trouvons-nous un endroit plus paisible.

Les gens riches faisaient des ivrognes désagréables et très tactiles, et il fallut près de dix minutes à Lasse et Jason pour se frayer un chemin jusqu’à la porte où était indiqué « Personnel uniquement ». La ruelle qui donnait derrière le club ne fut pas différente de n’importe quelle ruelle des États-Unis, l’odeur d’ordures y fut écrasante.

— Tu me fais confiance ? demanda Lasse en prenant Jason dans ses bras.

— Toujours.

Il était tentant de rentrer chez lui, mais Lasse avait le sentiment que Jason avait encore beaucoup à dire, alors, quand ils ouvrirent les yeux, ce ne fut pas le salon de la demeure en Grèce qui les accueillit, mais les rues pavées d’une petite ville pittoresque que Lasse avait récemment visitée. La tour Eiffel était illuminée au loin, et, prenant Jason par la main, il le conduisit en direction d’un petit café encore ouvert. Un couple y jouait du jazz dans un coin, et les rares clients sirotaient un brandy, un café ou ce qui leur plaisait.

— C’est beau ! s’extasia Jason avec un sourire sincère tandis qu’il s’asseyait sur la chaise la plus proche. Peux-tu me commander un café et un truc à grignoter ? J’ai étonnamment faim.

Laissant son compagnon se détendre, Lasse entra dans le café où il fut accueilli par un sourire. L’horloge derrière le comptoir affichait trois heures du matin, pourtant la charmante patronne le servit rapidement, lui montrant les pâtisseries les plus fraîches de son présentoir et faisant les cafés selon leurs goûts. En moins de cinq minutes, il rejoignait Jason avec sa commande.

Son compagnon semblait apprécier la musique. Il marquait le tempo de ses doigts sur la table. Lasse sirota lentement son café, réfléchissant à la question que lui avait posée Jason au club. Est-ce que je ne me sens pas à ma place ? Lasse ne le pensait pas, cependant, depuis ses vingt et un ans, date à laquelle Poséidon l’avait pour la première fois emmené à la surface, il changeait de vie entre le royaume terrestre et celui de Poséidon. Lasse avait été fasciné par les humains – leurs compétences, leurs savoir-faire et leur myriade d’émotions.

Ce qui le fascinait le plus était leurs relations. Il ne s’était jamais posé la question « suis-je gay ? ». Dans le royaume sous-marin, les hommes étaient aussi faciles à approcher que les femmes, il avait donc trente ans la première fois qu’il avait couché avec une humaine. Il avait appris qu’au fil du temps, certaines sociétés acceptaient plus aisément les relations entre personnes de même sexe que d’autres et, bien sûr, avec le temps, ces sentiments changeaient. Lasse avait toujours considéré les changements dans les sociétés comme une grande roue géante. Différents concepts entraient en disgrâce et en sortaient en fonction des événements de l’époque et étaient le plus souvent associés à l’économie plutôt que les croyances religieuses, bien que cela arrive aussi.

— Un penny pour tes pensées ? plaisanta Jason, interrompant sa rêverie. Ou un euro, devrais-je dire, vu là où nous sommes.

— Je réfléchissais aux changements de la société à travers les générations, soupira Lasse en s’adossant à sa chaise et en reposant sa tasse sur la table, préférant prendre la main de Jason à la place.

— Ma question au club ne voulait pas dire grand-chose. C’est juste que je n’ai jamais aimé ce genre de personnes. Je ne sais pas comment Thor tolère leur présence.

— Thor joue avec eux. Il a toujours considéré les humains comme ses sujets d’adoration. Mais les snobs et les riches ? Qu’est-ce qui te dérange le plus ?

— Les deux. Je ne me soucie pas de l’argent, je ne l’ai jamais fait, mais les gens qui se comportent avec dédain simplement parce qu’ils sont nés dans la bonne famille m’ont toujours agacé. Je n’ai jamais été doué avec l’autorité, encore moins avec les gens qui ne l’ont pas mérité.

Lasse essaya d’imaginer le jeune garçon qu’avait été Jason. Son compagnon avait perdu ses parents durant la Grande Guerre entre les anciens, bien avant la naissance de Lasse.

Il hésita à poser sa question, mais il devait savoir :

— N’as-tu jamais… as-tu considéré un endroit comme ton foyer ? Depuis ta sœur, je veux dire.

Il savait qu’il n’avait pas besoin de développer.

— Pas avant que je te rencontre, avoua Jason en ancrant son regard dans le sien. J’imagine qu’on peut dire que je suis le plus vieux nomade du monde, à l’exception d’Odin peut-être. Il n’y a pas un pays sur Terre que je n’aie pas foulé, bien que, pour des raisons évidentes, mes voyages en Arctique et en Antarctique aient été relativement courts. Je n’aime pas les temps froids. Je suppose qu’au commencement, quand j’ai perdu ma sœur, je souhaitais m’éloigner le plus possible. Mon chagrin et ma colère m’ont tellement aveuglé, pourtant si quelqu’un, jusqu’à il y a cent cinquante, deux cents ans, m’avait posé la question, je lui aurais répondu que j’étais parfaitement heureux. J’ai beaucoup appris en voyageant.

— Qu’est-ce qui a changé avec les temps modernes, selon toi ? Qu’est-ce qui est différent pour toi ?

Lasse était curieux. Lui aussi avait regardé les humains évoluer et changer, mais à distance plutôt que de vivre parmi eux. La perspective de Jason était totalement différente en raison de la façon dont il avait choisi de vivre sa vie.

— C’est difficile à expliquer, répondit Jason, les yeux dans le vide. Plus de moyens de transport, plus de gens, plus de pression pour l’argent ou tout le reste. Tout à coup, on ne pouvait plus entrer dans un village ou trouver un endroit où travailler pour de la nourriture. J’ai passé du temps, entre le début de la Première Guerre mondiale et la fin de la Deuxième caché dans une chaîne montagneuse du Montana avec les ours. Pas parce que je craignais de me battre, mais à cause de l’évolution grandissante des technologies.

Jason prit une gorgée de son café et poursuivit :

— Les armes à feu ont été préférées aux épées pour les mises à mort. Les chevaux ont été remplacés par d’énormes chars grondants sur les champs de bataille. Les humains ont appris à voler dans ces maudits avions et il est devenu de plus en plus difficile de trouver un endroit paisible. Désormais, nous avons toute cette technologie qui nous permet de parler à quelqu’un à l’autre bout du monde juste en décrochant un téléphone ou en cliquant sur une touche d’ordinateur. Cette foutue chose appelée Internet implique que tu aies besoin d’une pièce d’identité pour prouver qui tu es, même pour des choses simples comme trouver un emploi ou un lieu où vivre. J’ai toujours été un solitaire, mais je n’ai jamais eu le pouvoir de personnes comme toi, Thor ou Sebastian de disparaître dans un autre royaume quand le besoin s’en faisait ressentir. Lorsque j’ai découvert les combats clandestins, j’ai cru avoir trouvé ma voie.

— Saut que tu as continué de gagner.

Lasse ne pouvait pas imaginer Jason perdre un combat.

Jason hocha sombrement la tête.

— Ce qui signifiait perpétuellement bouger. Constamment trouver des endroits isolés où un homme pouvait gagner quelques dollars avec ses poings avant de devoir partir quand les questions commençaient à être posées. Je ne pouvais pas risquer d’être arrêté, parce que même si j’avais trouvé un moyen d’acquérir des papiers d’identité, je craignais toujours qu’ils ne résistent pas à un examen minutieux.

— N’as-tu jamais envisagé de vivre avec d’autres types de shifters ? demanda Lasse en regardant autour de lui, mais l’une des raisons pour lesquelles il avait choisi cet endroit était sa localisation ; personne ne leur prêtait attention.

Jason secouant la tête en riant.

— J’ai essayé, dans les années 50, il me semble. J’avais trouvé un bel endroit, quelque part en Russie, je ne me souviens pas de la ville exacte, mais j’ai très vite découvert que c’était une ville métamorphe. Merde, l’alpha a chié dans son pantalon quand je suis arrivé et il m’a, pas très poliment, demandé de partir. Dommage pour eux. J’aurais été heureux d’accepter la position d’exécuteur, mais l’alpha avait tellement peur que je le défie pour sa position qu’il ne m’a pas laissé rester.

Se penchant sur la table, Lasse serra sa main dans les siennes.

— C’est pour ça que tu ne te sens pas à ta place ? Ce n’est pas récent. Tu as eu cette impression toute ta vie.

— Ce n’est pas si grave, assura Jason en baissant les yeux sur leurs mains jointes. Ce n’est pas comme si je n’avais jamais pensé à m’unir, avoir des enfants ou m’installer quelque part. Mais j’ai toujours cru que si je le pouvais, je posséderais un ranch, j’élèverai des chevaux ou quelque chose d’aussi dingue. Mais même dans ce cas, tu as besoin de gens qui travaillent pour toi, et diriger des gens n’est pas non plus mon fort.

— Tu as pourtant donné du fil à retordre à Thor, ce soir, s’esclaffa Lasse en lui faisant un clin d’œil. J’ai trouvé que tu jouais très bien les gardes du corps.

— Est-ce l’un de tes fantasmes ? Coucher avec un garde du corps ?

Jason lissa le devant de sa veste de sa main libre.

— Tu es très beau en costume.

Cela ne figurait peut-être pas sur la liste de ses fantasmes avant, mais l’esprit de Lasse se fit un plaisir de lui fournir les images.

— Je crois qu’il est temps de rentrer chez nous. Et, oui, avant que tu poses la question, toutes mes demeures sont également les tiennes.

— Combien en possèdes-tu ?

— Pas autant que Thor ou Poséidon, pour ce que ça vaut.

Lasse n’avait aucune envie de se lancer dans une discussion sur ses propriétés. Il avait un fantasme à mettre en œuvre.

Chapitre Vingt-trois

— J’avais oublié à quel point cet endroit est magnifique, s’extasia Jason en tournant lentement sur lui-même, contemplant le plateau de Gizeh.

Sa sœur était étendue, comme elle l’était depuis des millénaires, le visage tourné vers les vrilles d’or qui s’élevaient à l’horizon. La pyramide géante de Khéphren se dressait derrière elle, celle de Khéops à sa gauche et celle de Mykérinos à sa droite. Étant donné l’heure matinale, il n’y avait personne aux alentours, et la présence de Thor leur garantissait que personne ne les dérangerait grâce à sa magie.

— Joyeux anniversaire, mon amour, dit Lasse en souriant.

Le désert était frais, si tôt le matin, et son visage rayonnant brillait au-dessus de la fausse fourrure du col de sa veste.

— Anniversaire ?

— Ça fait un mois que tu es apparu avec Cerbère en demandant à me parler. Le jour où tu as fait de moi l’homme le plus heureux du monde.

Jason n’était toujours pas habitué à la nature adorable de Lasse, mais au lieu de baisser la tête et d’enfouir ses bottes dans le sable ou de courir dans la direction opposée, il sourit.

— Rappelle-moi de t’offrir un cadeau plus tard, répondit-il en remuant les sourcils, ne laissant aucun doute à Lasse sur le genre de cadeau auquel il pensait.

Puis il se tourna pour contempler de nouveau son environnement.

— C’est incroyable. Avec la magie de Thor bloquant ce que les humains appellent les améliorations du site, j’arrive presque à croire que cet endroit est aussi désert qu’autrefois.

— À quoi ressemblait-il ? demanda Lasse en se lovant derrière lui.

Jason savait que Lasse ne s’intéressait pas aux villages ou ce que les humains avaient fait de cet endroit.

— C’était magnifique, désert, incroyable. Exactement ce que cherchait ma sœur quand elle a choisi ces lieux pour passer le reste de son existence.

— J’aurais aimé pouvoir la rencontrer.

Jason le devina en entendant l’accroc dans la voix de son compagnon. Ne sachant pas si cela fonctionnerait ou non, Jason lui prit la main et le conduisit en direction de l’espace entre les pattes avant de sa sœur. Lasse et lui avaient beau être grands, elles l’étaient encore plus.

— Zosime, appela-t-il à voix haute, plutôt que de tenter de se servir de leur lien mental, que sa sœur s’était fait un point d’honneur à ignorer dans le passé. J’ai fait ce que tu m’as demandé. Je t’ai amené mon âme sœur, Lasse, fils de Poséidon et d’Abraxas.

Durant de longues minutes, seul le silence lui répondit, les lueurs du ciel étant les uniques indications du temps qui passait. Puis il l’entendit, la voix de sa sœur chuchotant à travers les fissures de la pierre.

— Tu as bien fait, Ja. C’est un homme bien.

— C’est elle ? murmura Lasse, les yeux aussi grands que des soucoupes, puis il se ressaisit et s’inclina devant la statue. Tu me fais un immense honneur, Zosime. Ta voix n’a été entendue que des grands pharaons et, selon la légende, il y a très longtemps que tu n’as pas parlé.

— Une éternité, mais ce n’est pas comme si j’avais grand-chose à dire, convint Zosime, sa voix désincarnée filtrant à travers la pierre. Je sens que le sortilège du fils d’Odin a mené d’autres visiteurs. Ton père approche.

— Poséidon ?

Lasse se retourna, mais ce n’était pas Poséidon qui escaladait les rochers plats.

— Papa !

Jason regarda Lasse courir sur le sable, enlaçant un homme aussi grand que lui, avec des cheveux bruns mouchetés d’or et un sourire rayonnant. L’espace d’un instant, Jason fut dévoré par la jalousie à l’idée que Lasse soit si heureux de voir un autre homme que lui, mais la joie sur le visage de l’inconnu avait un air familier. Jason reconnut l’homme plus petit et plus brillant, près de lui.

— Je te salue, Hélios, conducteur du char du Soleil, l’accueillit-il avec une révérence, tandis que les hommes approchaient. Vous ne déviez pas de votre course programmée ?

— Je te salue, Ja, guerrier des temps anciens, le salua Hélios en inclinant la tête. Ce n’est pas souvent que j’ai une excuse pour être en retard, et je suis sûr que cinq minutes ne créeront pas d’événements cataclysmiques. De plus, ça donnera de quoi parler aux scientifiques humains.

Hélios leva les yeux vers les traits sculptés du sphinx.

— Oh, Zosime, mon cœur saigne pour les dommages que tu as endurés sous cette forme.

Le dieu du soleil caressa l’immense patte du sphinx.

— C’est ta chaleur et tes regards affectueux qui gardent chaque jour mon cœur en vie, Hélios.

Jason se réchauffa en entendant la voix de sa sœur. Il aurait dû savoir qu’elle ne le laisserait pas tomber un jour aussi propice.

Le dieu du soleil sursauta, la main sur le cœur.

— Tu m’entends ? Zosime, c’est vraiment toi ?

— Ja n’a jamais appris le ventriloquisme.

Jason crut entendre sa sœur rire.

— J’apprécie l’opportunité de te remercier pour la chaleur que tu m’offres chaque jour.

— Comment ne pas le faire, doux sphinx, quand tu as arrangé ta dernière demeure en mon honneur ?

Hélios fit une révérence, son visage arborant toujours une expression abasourdie.

— Je crains que nous ne puissions rester que quelques minutes. Abraxas, l’un de mes plus fidèles compagnons m’a supplié d’avoir la chance de rencontrer l’âme sœur de son fils.

Tiens-toi droit, Ja. Tu es l’égal de tout homme ou cheval. La voix de Zosime dans sa tête lui rappela tant l’époque où lui et sa sœur étaient jeunes qu’il dut cligner violemment des yeux lorsque Lasse s’avança vers lui.

— Papa, j’aimerais te présenter Jason, frère du grand Sphinx, puissant guerrier et celui que le Destin a jugé parfait pour moi en tant que compagnon. Jason, je te présente Abraxas, l’un des chevaux du Soleil.

Doit-on s’incliner devant un cheval du Soleil ? Jason n’en était pas certain, mais quand Abraxas lui tendit la main, il fut heureux de la lui serrer. Il était difficile de croire qu’un homme si fort ait donné la vie non pas une, mais deux fois, pourtant Jason vit la gentillesse gravée sur son visage.

— Jason, c’est un réel plaisir de vous rencontrer, toi et ta charmante sœur, déclara Abraxas en tournant la tête pour sourire au sphinx. J’ai entendu parler de ton vœu, chère mademoiselle. Ta dévotion était enregistrée dans les chroniques du temps bien avant cela et elle le sera éternellement.

— Je ne comprends pas pourquoi l’on a pris la peine d’enregistrer un acte de pure stupidité.

Les mots de Zosime purent être entendus par tous.

— Mais je te remercie pour tes aimables paroles. C’est vrai, je suis devenue une sorte de nouveauté et même si le calme me manque, je sens parfois des choses inhabituelles. Il m’a fallu des années pour comprendre ce qu’était un téléphone portable.

Jason éclata de rire et fut accompagné des autres, puis… serait-ce possible ? Thor est un dieu, mais Hélios… Hélios connaissait-il ma sœur ?

— Hélios, je sais que votre temps est compté et je te serais éternellement reconnaissant d’avoir permis à Lasse de me présenter à son père. Lasse n’était pas certain de pouvoir m’emmener dans le Maison du Soleil ou que je sois bien accueilli.

— Tu seras toujours le bienvenu. Tu fais partie de la famille, désormais, affirma Hélios en souriant de toutes ses dents en or. Je suppose, d’après ton ton, que tu as une faveur à me demander.

Le pouvait-il ? Jason leva les yeux vers le visage masculin qui ornait le sphinx et déglutit.

— Tu as dit toi-même que les injustices faites à Zosime étaient tragiques de bien des manières. Je me demandais… du moins, j’espérais… serait-il possible que mon compagnon voie le visage de ma sœur tel qu’il l’était autrefois ? Juste deux minutes. Je sais… c’est une icône maintenant, restaurer ses traits de façon permanente serait interdit. Mais si nous… si je… deux minutes… est-ce que je pourrais revoir le visage de ma sœur ?

Hélios regarda autour de lui. Le soleil avait presque franchi la ligne d’horizon, et Jason devinait que les autres chevaux qui tiraient le char savaient où ils allaient.

— Thor s’ennuie, indiqua-t-il en saluant d’un signe de tête le dieu nordique, qui se tenait à une centaine de mètres de là, son marteau à la main, protégeant leur réunion. Il n’appréciera peut-être pas qu’un dieu grec marche sur ses plates-bandes, mais, pour cette fois, si ta sœur est d’accord, seulement deux minutes, considérez que c’est mon cadeau d’accouplement. Zosime ?

— Je te remercie, chuchota la voix de Zosime dans le sable.

Lévitant au-dessus de la pierre, Hélios tendit les mains et des rayons de lumière aveuglante éclairèrent les traits mutilés de Zosime. Lasse s’agrippa à la main de Jason, qui la serra tout aussi fort, fasciné par ce qu’Hélios était en train de faire. Ce fut comme un lever de rideau. Le nez aquilin, si semblable au sien, apparut en premier, puis les yeux. Lentement, le visage du pharaon mort depuis longtemps disparut, et Jason contempla de nouveau le doux visage de sa sœur.

— Elle est belle, souffla Lasse. Je vois la ressemblance familiale.

Tout comme Jason. Le temps avait émoussé sa mémoire, mais, alors qu’il levait les yeux vers sa sœur, il fut ramené à la dernière fois où il avait vu sa sœur humaine. À cette époque, ses joues étaient striées de larmes et rougies, et ses yeux étaient remplis de détermination. À cet instant, elle irradiait le calme et la sérénité.

Regardant autour de lui, Jason fut choqué de voir Hélios, Abraxas et même Thor offrir une révérence au sphinx.

— C’était peut-être une femme splendide, mais elle n’a jamais été une déesse, laissa-t-il échapper avant que son cerveau l’avertisse de garder la bouche fermée.

Les lèvres de Zosime bougèrent quand elle se mit à rire. Stupéfait, Jason la scruta de haut en bas à plusieurs reprises et, durant un instant suspendu dans le temps, les paupières de sa sœur s’ouvrirent, dévoilant ses yeux de la même nuance chocolat que dans ses souvenirs.

— Sois heureux, articula-t-elle, puis le sortilège d’Hélios se rompit et les traits mutilés du pharaon réapparurent.

— Hé, est-ce que ça va ?

Lasse fut à ses côtés, sa veste épaisse ne faisant rien pour masquer le réconfort de son étreinte. Jason se rendit compte que ses joues étaient mouillées de larmes. Il enfouit le visage dans la veste de Lasse. Il ne savait même pas pourquoi il pleurait, mais ce dont il était sûr, c’était que toute amertume ou colère qu’il aurait pu ressentir envers sa sœur pour l’avoir abandonné comme elle l’avait fait étaient depuis longtemps révolues. Ne restaient que les souvenirs doux-amers et le souhait persistant que les choses se soient passées autrement.

— Il est temps de bouger, les habitants commencent à se lever, les informa Thor en scrutant par-dessus l’épaule de Lasse, et Jason se hâta d’essuyer son visage. Nous nous sommes inclinés devant ta sœur, Ja, pas parce que nous étions fascinés par sa beauté ou parce que nous la considérons comme une sorte de déité, ajouta Thor, et Jason nota que, pour une fois, il était sérieux. Notre révérence était une marque de respect pour sa vigilance dans le respect de son vœu, en dépit des nombreuses difficultés subies au fil des siècles. Abraxas a raison, mais si son patron, Hélios, apprend que j’ai dit ça, je le nierai. Ta sœur ne sera jamais oubliée. Sa façon de prouver son amour à son âme sœur perdurera, et c’est ça qui est respecté, même par les dieux.

— Je te remercie.

Jason laissa échapper un long souffle, contemplant les environs une dernière fois. Le soleil avait désormais franchi l’horizon et s’élevait dans le ciel, baignant le désert de chaleur.

— Je pense qu’il est temps d’aller prendre notre petit déjeuner, vous ne croyez pas ? Entre vous deux et vos familles, j’ai reçu un cadeau inestimable aujourd’hui.

— Maintenant, tu es mal à l’aise, comme n’importe quel guerrier, plaisanta Lasse en souriant. Ne le sois pas. J’ai eu la chance de te présenter à Abraxas, et Hélios a mis à profit ses compétences. Mais je suis d’accord, cet endroit perd de son charme quand nous devons le partager avec trop de monde.

Il tendit le creux de son coude à Jason, qui le lui prit, et l’autre à Thor.

— Allons manger.

Jetant un dernier regard à sa sœur, Jason sut qu’il viendrait de nouveau lui rendre visite bientôt. Il tenait le bras de son avenir et, le visage réchauffé par le soleil, il l’accueillit avec joie dans son cœur.

Épilogue

Lasse se réveilla au son des haut-le-cœur. Sortant précipitamment de son lit, il courut vers la salle de bain. Jason était là, accroché à la cuvette en porcelaine comme si c’était une bouée de sauvetage, le visage rougi et perlé de sueur.

— Tu vas bien, mon amour ? Non, bien sûr que non, question idiote. Oublie que j’ai demandé.

Lasse récupéra un gant de toilette dans le meuble sous-lavabo et le passa sous l’eau froide.

— Attends, dit-il en s’accroupissant près de Jason, lui essuyant le visage à l’eau du gant frais.

Jason gémit, mais ne s’éloigna pas de la cuvette.

— Je ne me rappelle pas t’avoir vu manger un truc bizarre hier soir. Qu’est-ce qui t’a rendu malade ?

— Si je te le dis, tu vas m’étouffer.

Les yeux de Jason se révulsèrent quand il fut de nouveau pris de nausées.

— Putain de merde ! Les dieux ne vous parlent jamais de ça.

— Que veux-tu dire ? demanda Lasse en se redressant pour tremper une nouvelle fois le gant de toilette et le passer sur la tête et la nuque de Jason. Ça fait partie de qui tu es ? Est-ce que ça arrive souvent ?

— Heureusement que non ! grommela Jason en s’affalant, et Lasse le rattrapa. Ne t’approche pas trop. Ma bouche doit empester les égouts.

Cette fois, Lasse ne put se rendre au lavabo, avec Jason dans les bras, mais il pouvait faire appel à la magie. Il fit donc apparaître une brosse à dents et du dentifrice.

— Tiens.

Une fois que Jason se fut lavé la bouche, insistant pour aller cracher dans le lavabo, Lasse l’aida à se recoucher.

— Oh, bonté divine, maintenant je meurs de faim, grogna Jason en roulant sur le côté, la main sur le ventre. Pourquoi est-ce que je pense aux poissons ?

— Ce n’est pas l’une de tes formes, si ?

Lasse observa son compagnon. Son corps musclé était exactement pareil que dans ses souvenirs de la veille.

— Je m’en souviendrais si je t’avais vu avec une queue de poisson chez Poséidon, la semaine dernière.

— Je n’ai pas envie d’être un poisson, j’ai envie de manger du poisson. Un bon gros steak de thon, du crabe, du homard… bon sang, je n’aime même pas le homard !

— Jason, qu’est-ce qui se passe ? Tu as attrapé un virus ou quelque chose comme ça ? Dois-je contacter Nereus pour qu’il vienne avec ses amis pour te guérir ?

L’estomac de Lasse en était tout retourné, et il savait que si son compagnon ne lui répondait pas bientôt quelque chose de sensé, c’est lui qui allait vomir.

— Non. Non ! s’exclama Jason, son index lui poignardant la poitrine. Pas un mot à qui que ce soit. Ils le découvriront bien assez tôt.

— Découvrir quoi ? s’impatienta Lasse en levant les mains en l’air, son anxiété prenant le dessus. Je ne sais même pas de quoi tu parles. Comment pourrais-je le répéter à quiconque ?

— Mon chou, tu dois me promettre que tu ne vas pas m’étouffer ou m’empêcher de faire un tas de trucs.

Les avertissements de Jason n’avaient aucun sens.

— Comment pourrais-je te faire une quelconque promesse quand je n’ai pas la moindre idée de ce dont tu parles ?

L’angoisse de Lasse crevait le plafond.

— Dis-moi ce qui se passe. Ça ne peut pas être à cause du manque de transformation, tu l’as fait hier. Tu n’as pas bu d’alcool, tu as mangé comme un éléphant au dîner et la nourriture n’était pas avariée ou je l’aurais senti…

Lasse s’interrompit et déglutit.

— Tu es en train de mourir ?

— Je ne peux pas mourir, bébé. Je suis immortel, tout comme toi, soupira Jason en fermant les yeux.

Son visage était encore pâle, mais il reprenait des couleurs.

— Je vais te le dire, mais tu dois me promettre de ne pas en faire tout un plat.

— D’accord.

Lasse se fichait de ce que son compagnon baragouinait. Il voulait juste savoir s’il allait bien.

— Promets-le-moi.

Lasse plaça la main sur son cœur.

— Je te le promets.

— Et pas de maternage. Je suis toujours celui que j’ai toujours été. Si tu essaies, je te botte le cul.

Se frappant la poitrine, Lasse hocha la tête.

— Je te le promets, même si ça pourrait être marrant de te voir essayer de me botter le cul. Certains de nos meilleurs ébats étaient quand…

Il s’interrompit quand il vit l’expression de Jason.

— Désolé, promis, pas de maternage.

— Bien, mais tu ferais mieux de t’y tenir.

Jason poussa un profond soupira, puis se lança :

— Je crois que je suis enceint. Non, je ne le crois pas, j’en suis sûr. Mais merde ! À quoi pensaient les dieux ? À quoi diable ressemblera l’enfant d’un sphinx, à la forme de pierre et de fourrure, et d’un triton qui peut aussi se transformer en cheval ? Je veux dire, est-ce qu’il sera plein de poils avec une queue de poisson ? Devra-t-il vivre sous l’eau, comme toi enfant ? Ou peut-être prendra-t-il plus de ton héritage cheval. Alors quoi ? Devrons-nous acheter un ranch pour le laisser galoper sur quatre pattes dans la carrière ? Oh, par tous les dieux ! Et s’il avait des ailes ? Nous finirions avec un mini Pégase et nous serions obligé de le cacher aux yeux des humains jusqu’à ce qu’il contrôle sa transformation ou… ou…

— Tu es enceint ?

Lasse ne put se contenir. Il prit Jason dans ses bras, ce qui ne fut pas évident, étant donné que son homme ne coopéra pas, et déposa une multitude de baisers sur son visage grognon.

— Oh, mon chou, tu fais de moi l’homme le plus heureux de la planète. Quand l’as-tu appris ? Pourquoi tu ne m’as rien dit ? Nous allons devoir trouver un médecin et, bon sang ! Je dois appeler Thor. Impossible que tu ailles faire de l’escalade dans ton état cet après-midi…

— STOP ! s’écria Jason en s’écartant et agitant un doigt, et pas dans le sens « viens ici ». Tu as promis ! Pas de maternage. Nous ferons de l’escalade cet après-midi !

— Mais…

Lasse referma vivement la bouche quand il nota l’expression lugubre de Jason.

— Il est scientifiquement prouvé que les personnes enceintes n’ont aucune raison de ne pas poursuivre les mêmes activités qu’elles ont toujours fait, du moins jusqu’aux derniers mois. En réalité, c’est encouragé.

— Mais…

— Non, mon chou, tu as promis.

L’intensité de la lueur dans les yeux de Jason fut un peu effrayante.

— Ne me traite pas comme un précieux vase fragile, ne m’interdis pas de faire des choses parce que tu as peur que je me casse. Fais-moi confiance pour connaître mon corps et savoir ce que je peux ou ne peux pas faire. Donc, tant que je ne dis pas le contraire, toi et moi ferons ce que nous avons toujours fait jusqu’à maintenant. Compris ?

Lasse se mordit la lèvre inférieure.

— Tu ne vas pas te battre quand même ?

— Je ferai de mon mieux, mais Thor est à blâmer pour la plupart des bagarres dans lesquelles je me suis jeté dernièrement.

C’était la vérité. Visiblement, Thor s’était épris de Jason, et maintenant qu’il savait qu’il avait trouvé quelqu’un pour surveiller ses arrières pendant un combat, il était plus agaçant que jamais.

— Eh bien, je vais en parler à Thor et il ne…

— Bébé, le coupa Jason en se redressant et posant un doigt sur ses lèvres. S’il te plaît, non. Pas encore. Je sais que tu es très excité, tout comme moi. Mais dès que la nouvelle que je porte ton enfant se répandra, nos vies seront remplies de gens bien intentionnés qui débouleront avec une tonne de conseils dont nous n’avons pas besoin. Ils ne parleront plus que de ça. Tu imagines Sei ? Il est déjà persuadé de tout savoir sur tout. Quand il apprendra que je suis enceint, il sera insupportable.

Songeant à son père, Lasse se mit à rire.

— Sei va être grand-père. Il va piquer une crise. Je parie que ça ne lui a jamais traversé l’esprit que ça puisse être une possibilité. Oh, bien sûr, il a probablement une arrière-arrière-arrière-progéniture dans tous les coins, mais je vais être le premier de ses fils reconnus à avoir un enfant. Il va être grand-père. Ça va sérieusement écorner son image.

— Et ça sera drôle le jour où nous allons lui apprendre la nouvelle.

La colère avait disparu du regard de Jason, et Lasse ne prit pas la peine de cacher son bonheur. Son homme la ressentirait à travers leur lien.

— Tu me le diras si tu as besoin de quelque chose ?

Lasse ne laisserait pas son compagnon traverser seul cette merveilleuse période. S’il devait se téléporter dans le monde entier jour et nuit pour rapporter la nourriture préférée de son homme, il le ferait. Il bouillonnait d’excitation en songeant combien leur vie allait changer. Il y avait tant de choses à faire.

— Je te le promets, et, oui, je suis tout aussi heureux que toi. Eh bien, à part pour les nausées, évidemment, dit Jason en grimaçant. Maintenant, donne-moi un baiser et fais-moi apparaître un petit déjeuner. Je n’arrive pas à croire que j’aie envie de homard. Ta génétique est forte chez celui-ci, c’est certain.

Le baiser fut doux et tendre, plein de promesses, puis Lasse entendit l’estomac de Jason gronder et décida que nourrir son homme était plus important que les désirs de son sexe. S’installant adossé à la tête de lit, il fit apparaître une nappe, ainsi que des filets de poisson légèrement grillés, du homard, du crabe, des moules et un grand bol de soupe de fruits de mer.

Le remerciant d’un sourire, Jason prit l’assiette que Lasse lui tendait et la remplit à ras bord. Avec un clin d’œil, il prit une énorme bouchée et la mâcha en poussant un soupir de soulagement.

— OK, chéri, toi aussi tu dois manger. C’est peut-être moi qui porte notre enfant, mais tu vas avoir un tas de choses à faire. Je suis sûr qu’une tonne de projets se bousculent dans ta petite tête. Détaille-les-moi. Je te promets de ne pas t’interrompre, du moins tant que tu ne pars pas en vrille. Mais je te préviens tout de suite, je te ferai taire si tes plans impliquent l’université et la profession. Nous nous inquiéterons de ça quand le mouflet sera né.

Mon homme me connaît si bien. Lasse envoya ses sincères remerciements au Destin. Sa vie avait été bénie de tant de manières, d’abord en rencontrant Jason, puis cela… les bénédictions ne cessaient d’augmenter.

— Bon, alors à propos de la nurserie…

Jason éclata de rire.

FIN

Note de l’auteur

Mes adorables lecteurs, ne soyez pas fâchés que cet épilogue se soit transformé en cliffhanger. J’avais prévu depuis le début de faire de cette histoire un mpreg, mais Lasse et Jason en ont décidé autrement. Jason devait d’abord résoudre ses problèmes avec sa sœur avant de vivre le bonheur, et Lasse devait se faire à l’idée d’avoir une âme sœur et que celle-ci ne le laisserait jamais tomber. Ce qu’ils m’ont fait remarquer, et mes hommes ont toujours raison, c’est que vivre cette grossesse dans le tome de Thor sera beaucoup plus amusant, surtout lorsque Thor aura des doutes au sujet de son âme sœur et de sa possible progéniture. Vous en apprendrez donc plus sur Jason et Lasse dans le prochain tome de cette série, y compris sur leur enfant.

Pour ceux d’entre vous qui attendent des nouvelles de Baby, le frère de Lasse, elles arrivent. J’avais prévu de raconter son histoire après celle-ci, mais Thor a pris beaucoup plus de place que prévu dans ces pages, et il est trop insistant pour être ignoré. Je dois lui offrir un compagnon et j’ai trouvé l’homme parfait pour lui. Mais puisque Jason et Lasse vont passer plus de temps avec Poséidon, Claude et les jumeaux pendant la grossesse, vous en apprendrez également plus sur Baby.

Merci infiniment d’avoir donné sa chance à ma série Les Dieux m’y ont Obligé. Souvenez-vous, si vous avez aimé cette histoire, pensez à laisser un commentaire sur les sites d’achats. Ils font une énorme différence en m’aidant à attirer de nouveaux lecteurs, et comme l’écriture est ma seule source de revenus, c’est toujours positif.

N’oubliez pas d’enlacer ceux que vous aimez.

Avec tout mon amour,

Lisa.

Également disponible en français

LA MEUTE DE CLOVERLEAH

Tome 1 – Le Loup Réticent

Tome 2 – La Panthère Fugitive

Tome 3 – Quand un « non » ne suffit pas

Tome 4 – Apaiser l’Exécuteur

Tome 5 – S’approcher de l’Omega

Tome 6 – Faes pour Tous

Tome 7 – Surveiller les Crocs

Tome 8 – Mêlée avec des Ours

Tome 9 – Un Ange en Cuir Noir

Tome 10 – Au bord du Gouffre

Tome 11 – Ne tente pas le Destin

Tome 12 – Protéger mon Trésor

Tome 13 – Le Foyer est là où se trouve le Cœur

LES LOUPS DE STOCKTON

Tome 1 – Lâche l’Affaire !

Tome 2 – Faire Face au Péché

Tome 3 – L’Éveil de Mace

Tome 4 – Ne Mords Pas

Tome 5 – Dis-moi la Vérité

ALPHA ET OMEGA

Tome 1 – Le Biker et son Omega

Tome 2 – Terry et le Flic

Tome 3 – L’alpha et l’humain

LES DIEUX M’Y ONT OBLIGÉ

Tome 1 – Passe à autre chose !

Tome 2 – Tu te moques de moi !

Tome 3 – Ne luttes pas !

À propos de l’auteur Lisa Oliver vit au milieu de la nature sauvage de la Nouvelle-Zélande. Elle partage sa maison avec ses deux rottweilers, Zeus et Hadès. Si vous les cherchez, ils dorment souvent autour du fauteuil de bureau de leur maîtresse pendant qu’elle tape les histoires qu’elle aime. Avec plus de soixante titres de récits paranormaux à son actif, MM et MMM, elle ne montre aucun signe de ralentissement.

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois, ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur : Facebook – http://www.facebook.com/lisaoliverauthor Blog – http://www.supernaturalsmut.com Nouveau groupe privé - https://www.facebook.com/groups/540361549650663/

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Twitter – http://www.twitter.com/wisecrone333

Vous pouvez directement lui envoyer un e-mail à : yoursintuitively@gmail.com Si vous voulez discuter avec elle sur Skype, alors envoyez-lui un e-mail pour recevoir son adresse.

[1] Surnom donné à la chaîne de restauration rapide McDonald’s à cause de son symbole.

[2] Si l’on prête attention aux paroles de la chanson Hotel California, du groupe Eagle, elles décrivent la fuite d’un homme prisonnier d’un centre de désintoxication, et non un endroit idyllique, comme l’hôtel de Beverly Hills, choisi pour illustrer la pochette.

[3] Paroles issues de la chanson.